在長安，閣老高儉不時地接到長孫無忌送過來的西州戰況。長孫無忌和程知節兩個人是皇帝委派留守長安的，太子去幷州監國，長安就是這兩個人在主持政務，按理說長孫大人沒有必要什麼事都讓高儉知道。
但是西州的主角是高儉的孫子——西州別駕高峻，他是高府中人，長孫無忌這樣事事通知高儉，既有尊重高閣老之意，也有讓閣老分擔些壓力的意思。
高麗的戰事一開局就比去年順利得多。遼州、建安、安市三座堅固城池納入大唐之後，高麗防線直接退到鴨淥水以東。眼下唐軍直抵烏骨城，御營扎於鳳凰山上，先鋒薛禮揮軍在泊灼城做出渡江的姿態，李道宗在大行城，高麗雖舉傾國之兵在鴨淥水東岸的白馬、聊珠、乾川、筒浮、姑城一帶佈置防守，但這些地方沒有一處具有遼州、安市那樣的險要地勢，形勢是很樂觀的。
反倒顯得西州龜茲方向的戰況更牽動人心。
閣老知道，長孫大人能做到這一點已經很不易了，他不但沒有明確反對高峻的行動，還從雅州、涼州等地給西州籌措了一些兵馬過去。
但是高峻在西州只能得勝、不能失敗。萬一西邊失利，那麼整個大唐西北部的形勢便不可收拾了。閣老知道長孫大人是不會做賠本兒買賣的。西州勝了，有長孫大人錦上添花、運籌帷幄之功；西州失利，那麼長孫大人也會說，沒有他的支援，西州會敗得更慘。
因而最擔心和牽掛西州戰事的，還真的是閣老高儉。
郭孝恪彷彿知道閣老心裡想什麼，在給長安呈送奏章之外，還有一封私信給閣老送到。他在信中說，西州五千兵馬一直未曾動。
這句話很有學問，說明西州的一切都在掌控之中，還沒有動搖根本。高儉看了之後，曾經有半個來月心裡是踏實的。
但是龜茲方面的戰報總是說雙方在對峙、對峙，閣老又食不甘味。現在他也在賭，賭高峻成功。那麼整座高府將會再一次沐浴巨大的榮耀，在他們這個檔次的門第中將再也無人匹敵。
敗了的話，那麼他就也到西州去，給高峻收拾亂攤子。或者說，就是賠上整座高府來給高峻抵過。
貞觀十九年七月乙未，京師地震，長安的宮殿、各坊都有震感，但沒有房屋倒塌。七月丁卯日，靈州地震，有聲如雷，壓殺五十餘人。高儉心驚肉跳，不知道這與西州方面的戰局有沒有什麼感應。
閣老與長孫大人商量，就由他去靈州賑濟災民，安定民心。
長孫大人客氣地說，高府一門祖孫三代，一個在西州、一個在黔州，閣老你都這麼大的年紀了還為國家操勞去靈州，真是不由人不敬佩。
閣老心說，我這是不得不如此，搭上我這把老骨頭。萬一西州失利，希望陛下能夠體察我的苦心。不知為什麼，這一次閣老動了本尊，卻一點都沒有怪罪高峻的意思——也許是高府四平八穩的日子過得有些太久了！
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於是安頓了府中之事，閣老的車駕起程去靈州。長孫大人給撥付了二十萬賑災銀、儀衛森嚴，後邊還跟了各類徵集起來的工匠幾百、幾十輛大車拉了長安各界的捐贈，從長安開遠門排出去兩三裡遠。
閣老離京前，也對山陽鎮的幾位孫媳的事進行了過問，柳玉如和崔嫣有孕的訊息算是個喜訊，她們不來長安居住養胎，但聽說五兒媳崔氏趕過去照顧她們了，他也就沒什麼好擔心的了。
但他仍要老六高慎行抽時間去山陽鎮看望她們一下，帶些滋補品過去。
長安至靈州上千里之遙，過了渭河，二百裡外是涇州，涇州刺史聽說高閣老駕到，率領滿城官員迎出來三十裡。閣老只在涇州稍事休息，便接著上路。
涇州刺史與閣老提了一件事：太行山聖人崖深夜忽然有聲如吼，當地術士占卜說，“有寇至。”閣老安慰道，“眼下大唐東、西兩下都在蕩寇，這是以往從未有過之壯舉。不可妄傳動搖人心。”
但是在路上，閣老再一次憂心忡忡起來，有寇至……是從東至、還是從西至？
從涇州出來五天後，閣老車駕抵達靈州。情況並沒有報上來的那麼嚴重，靈州城中堅固的城房都沒有事，倒塌的只是民戶中的普通土坯房。而且手下人報說，壓死的那五十人裡也有水分，連那些日子裡老死的五、六人也算在災變中了。
高儉不打算深究，親自率人到城中撫慰，送去長安的損贈之物，賑濟銀也如資料分撥下去。他還指示靈州府發動工匠、民役重建家園，一時在靈州城內倒有了百廢待興的架勢。
這日，有城中工匠在拆除倒塌民房時，在廢墟之下挖出一塊方石，上邊刻有清晰的字跡，於是層層飛報閣老。
高儉到現場一看，這塊方石兩尺寬、半尺厚、有四五尺長，就字跡朝上擺在明面，工匠說是從這家人的西山牆底下挖出來的。
閣老上前辯認，果然字跡十分的清楚，“山有石、石有玉、玉有瑕、瑕即休。”隨行的史官一字一句地把這一重大的發現記錄在案，這讓閣老很不舒服，但他不能制止。
有人說，也許便是這塊靈異之石的緣故，靈州才有的地震，就是為著讓它重現人世。那麼石頭上的字跡一定有著什麼重大的召示了。
由現場回來後，閣老還在意會這塊方石上的字跡，石頭是從西山牆底下挖出來的，會不會暗指西州？高峻這一輩的名字恰好從“山”字，而這個玉字……他忽然想到了柳玉如。接下來，閣老再也不敢想下去了。
晚飯後，他悄悄地讓手下親信也去找了位靈州很有名氣的方士來，讓他給掐算一下。
方士正正經經地起卦，口中念念有辭，“五行傳曰：好攻戰、輕百姓、飾城廓、侵邊境，則金不從革，即會有妖詩和訛言出現，恐怕靈州要有毛蟲之孽，起因便是金克木了。”
閣老禮送方士離開之後，又犯了尋思。
石上之字說，“玉有瑕”，不就是說柳玉如的身份一事？她原來是陳國公侯君集府上的人，曾經有過刑徒的身份，這便是玉上之瑕了。
“瑕即休”說的是誰的休？是預示著高峻因為柳玉如而萬事皆休、還是說因為柳玉如過去身份的瑕疵，便該把她休掉？那麼這塊石頭的出現，就真的是有些暗示了！