“貞觀十四年……我都三十六歲了，多年的刀光劍影，一直孤身一人。那年我在高昌，隨侯君集的帥營駐紮在高昌以北的一個小村，我終於看上了一位女子，以為她就是我希望得到的那個人。她年輕、好看、走起路來窈窕動人，家住在村北的懸崖上，與村中人隔絕……三間草屋。她家有一個老母親替軍中清洗血衣、兩個哥哥聽說饞、懶，不務正業……”
高峻盯著他問，“她是不是姓謝？”
紇幹承基一聽，吃驚地瞪大了兩眼，突然“撲嗵”一下跪倒，不住地衝高峻磕頭，“別駕大人，我真不敢瞞你什麼，保證說的句句都是實情！”
“……”
紇幹承基：可她根本就是瞧不上我，從來不拿正眼瞅我一下。可我有的是辦法，她母親有一次來送乾淨軍衣時，我威脅她說，“以後不許你再來了，再來也不會給你工錢！”她是個膽小怕事的，我說過這話的第二天，她女兒就代她來送衣服了。我想，只要經常見面，慢慢的她瞅我也就習慣了，但是她來的第一天，就被侯君集看到了……
他還想再說，但高別駕抬手制止了他，“因為私仇就坑害一位將軍，你就是條蛀蟲！為了填飽你的皮囊噬咬房梁！”
紇幹承基辯解道，“不，我不是蛀蟲，因為當時朝中上下都已經在盛傳，善於山地作戰的侯君集就是接下來討伐高麗的不二人選。他討吐谷渾、伐高昌，都是山地作戰，而且都大獲全勝了！我是為了我的母國，而不是為了自己！”
“哼，你說謊了。剛才你還說，是擔心自己來之不易的功名和身份，這麼一會兒就大義凜然了？好吧，就讓我砍了你，砍了你好！”高峻說著又把烏刀拿了起來。
紇幹承基像扎破了的豬尿泡，一下子洩了氣，他再一次不住地扣頭，“好吧，我承認有一半的原因是為了洩私忿……”
“記著，這一次是我揭破你的！我話不會白說，你給我繼續說！！”
紇幹承基戰戰兢兢，極力回憶他剛才說到哪兒了，但是總被一個念頭摻和進來——這一次被高別駕揭破是個什麼後果——他好半天才把思緒匯攏回來，接著說道，“侯君集看到她……”
高峻不耐煩地打斷道，“說你長安的事，”他的話表明不想聽這段兒了。
紇幹承基再想了想，道，“所以，當李佑和李承乾兩方面都找到我的時候，我立刻就答應了。沒等我告發李佑，他便事發，我隨即告發了李承乾……這樣我就幹成了兩件大事：讓兩個皇子先後失敗、再扳倒了一位極有可能出征高麗的將軍。”
高峻惡狠狠地咬了牙道，“你又撒謊了，一隻狗……怎麼扳得倒一頭豹子！！”
紇幹承基連忙道，“我沒撒謊，只是我還沒有說完，一起舉報侯將軍的還有一個人……”
“那人是李彌，”高峻不拿正眼看對方無比驚駭的表情，“說說吧，要是你不再撒謊，我以我的人格保證你不死！”
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事到如今，紇幹承基再也沒什麼遮掩的想法，把他知道的那些事一件件都講了出來。
講完後，他誠惶誠恐地看著高別駕，再看看他身邊的兩位女子，從她們的臉上猜測自己的命運，“別駕，我都說完了，你會不會依約放過我。”
高峻不懷好意地笑了，“對你這種無義之人，其實任何的約定都沒必要……”
紇幹承基聲嘶力竭地叫道，“你不能這麼對我，我是松贊麾下大將，我是來援助你們的，我在沫河西岸早就佈置了親信人馬。萬一我有事，他們一定圍攻雅州！到時候你就有的好看了！”
似乎這位高別駕被他的話嚇住了，看了看手裡的烏刀，把它入了鞘。紇幹承基看出他正在掂量，傷害一位吐蕃大將的不良後果。
他不想不給高別駕面子，畢竟現在自己為他所擒，兩邊搞得太僵了對自己沒什麼好處。紇幹承基緩和了一下語氣，說道，“別駕大人，我這人是很心大的，許多的事情一擱下就忘了……如果你放我回去的話，我對今天的事絕不再提，我知道你和我們大首領感情很好，我也不會犯傻亂說的……”
哪知高別駕把烏刀收起來後，衝外頭喊了一嗓子，“來人，找一把斧頭來！”
紇幹承基魂飛魄散，起身就往帳外逃，但樊鶯和思晴兩個堵在大帳的門口，輕易地就把他制服了，高峻說，“你不該跑到大唐來，也不該跑到吐蕃去，都是你這雙腿的毛病……現在你該也後悔跑到龜茲來了。”
大帳裡響起了紇幹承基殺豬般的嚎叫，樊鶯和思晴捂了眼睛跑出帳來。
……
眼下進入八月，驕陽似火，赤河流金。沙丫城城鄉到處是一片熱火朝天的景象，丘陵上一連五座火窯晝夜噴吐著煙火，火窯的老闆高峪每天每夜在窯場上轉悠，他打算再起兩座窯。
攻取康裡城、沙丫城的戰事中，高峪拿出過他草場和酒館兒掙得的銀子，助西州研製弩車和火箭，謝氏兄弟、還有牧場村也有不少人捐出過銀子，此時他們都是沙丫城磚火窯的大小股東。
大塊的、各種型號的城磚已經出了幾窯，高峻要把沙丫城築造一新，改頭換面，最少不得次於康裡城的規模，所有的土牆都要換成堅硬的磚石城牆。
城外鄉村中的百姓也紛紛報名到窯上做工，原來的城主撒而柯逃走後，苛捐雜稅少了、治安也好轉，絲路中道上往來不絕的商旅也多了起來，人心大悅。
赤河金礦收歸西州所有，由西州委任官員、在當地招募礦工。除此外又探得另外兩處規模稍小的金礦，與原來的金礦相距不遠。
原來這裡還有撒而柯的一座銅礦、一座鐵礦，也都歸了西州。這樣算起來，每年西州可得赤金六百斤，銅、鐵各有收入，現在郭孝恪也財大氣粗了。
這天，有兩名村中女子挎了竹籃到高峻大營中來，看到那裡正在列開隊伍、分撥人馬。打了不同旗號的隊伍有的要留在沙丫城駐防，而遠道而來的各州援兵也該回去了。
她們便是在紇幹承基大帳內、被西州別駕救下來的兩名女子，八月葡萄和梨子都成熟了，她們是來給高別駕送葡萄的。
在別駕的大帳門口，她們看到帳外拴了一人，兩條腿自膝蓋以下都沒有了，在斷腿處各裹了一層牛皮。他脖子裡套了一隻鐵環，再牽出來鐵鏈子拴到旁邊的木樁子上，此刻正伏在帳外的太陽底下曬太陽。
一個姑娘走過去，踢了那人一腳，“你醒醒，別人都在忙碌，你總該睜了眼睛給別駕大人看好門！”
那人正是紇幹承基，別駕果然守信用沒有要他的命。松贊可能早把他忘了，一個丟開手下私去鄉村快活的人，說出去都怕人笑話。
被姑娘踹醒後，紇幹承基的臉上露出討好的笑容。但她們不理他，昂了頭進到大帳中，把果籃子放下、再跑出去看熱鬧。