劉敦行說，嶺南密林中的任何一場戰事，絕不是大漠裡的拼殺，可以硬拼實力。因為山谷中溝壑重疊，你根本看不到對方人有多少人馬藏在林子裡，常言所說的“眼見為實”，其實是靠不住的！
馬步平和麻大發不住地恭維，分明是藉著劉洎的戰績，影射高峻以往那些戰績不值一提——因為都是發生在大漠中的。
高別駕剛剛對他們培養起來的好感再度飛散了。
於是改為了拼酒，越到最後越要客客氣氣，但酒就半口也要盯住。桌上的氣氛極為熱烈、陣營也十分的分明，劉敦行、馬步平、麻大發是一夥，而剩下的人是一夥兒。
謝廣、謝大哥兩個，以牧場村頭面人物的身份被請到西州高層的酒宴上來，本來他們還想著怎麼表現一下。
但是謝金蓮往那一坐，專盯了他們，謝廣一張張嘴要說些什麼，他妹妹的一道眼神就飛過來。謝大剛要開口，謝金蓮便瞅著他不說話，於是也閉嘴。
而接下來的拼酒，他們更不敢亂說話，怕一個不注意就讓人家抓住小辮子。
高峻也不欺負人，就只高岷、羅得刀上前，一對一捉對廝殺，頂多謝金蓮和蘇殷看準了機會打上一槓子。但這也夠劉敦行三人的嗆了，等喝到太陽偏西時，三人已經不知北在哪裡了。
劉司馬從高二哥的酒店中歪歪扭扭地出來，總算不必人扶著。高別駕問他還能不能走，能走的話要立刻到西州去，攜助長史高岷處置公務。
劉司馬拍著胸脯子說沒問題，但是他回身看自己帶來的兩個人，對別駕說，“就讓他們在柳中牧場裡先熟悉熟悉，我打算將來總得讓他們留下一個相助高大人，好讓高大人騰出更多精力管管西州大事。”
高峻連聲說好，嘀咕著，“哎呀……先讓兩位大人做些什麼呢？”
蘇殷當眾提醒道，“峻……你怎麼忘了，到牧場裡來的人總要先喂馬，柳妹子、樊鶯妹子、崔嫣、麗容還有我，不都喂過馬麼……”
高峻酒喝多了，目光都定不了睛，扭頭看著她道，“是呢，我怎麼忘了！但劉大人帶來的人，我做主，馬糞就不必鏟了，可以直接去喂馬，鍘草也可以。”
說著，就讓劉武大人領他們走。
劉敦行一聽，也覺著沒什麼，總牧監的夫人們原來也是都喂過馬的，看來這是高峻的鐵規矩，麻大發比別人多什麼！再說他親眼所見，連長孫大人的小兒子都在鍘草。
劉武自始至終都沒怎麼說話，酒也喝得少。他一邊領著兩人往牧場裡走，一邊解釋，“兩位，別多心，這個規矩是雷打不動的，誰都須如此……但高總牧監卻讓你們省了鏟馬糞這個差事，想來是十分器重你們了！”
麻大發道，“劉大人不必了，我們豈會不如別駕夫人，就從鏟馬糞做起！”
高岷陪著劉敦行、並西州那些人一同上馬趕往西州。
在舊村的村頭，劉敦行看到長孫潤正在織綾場的大門口，有幾位村婦正在衝著他打趣，“長孫小哥，也不進來看看裡面有沒有你中意的？你這樣的白麵小夥，有不少姑娘都多看了你兩次。”
長孫潤不知有什麼事，此刻正往外走，“說了兩遍了，我早已有意中人，讓她們省省心吧！”
劉敦行還看到一位女子，在顏色上比高別駕的二夫人、八夫人還要鮮亮幾分，不知是哪個。高岷遠遠地引見道，“他是我兄弟高別駕的六夫人婉清，大概是來看一看細絹的圖案樣式。”
劉敦行坐在馬上不住地點頭，這麼說，別駕家中八位夫人，他已見到了三位，二夫人、六夫人、八夫人。
西州是新的戰場，但總不如文水縣要風得風、要雨得雨。在文水縣，他是一縣之令，往衙門裡一坐就他官大。而在並州府誰不知他是太子中庶子劉大人的次子，政務上幾乎沒有什麼人敢刁難。
而在西州，什麼都要靠他自己奮鬥了，這是父親對他說過的話。
他暗下決心，並在路上不住地打量這位西州的年輕長史，無疑他也是高別駕最可信賴的人之一。
西州都督之職，劉敦行從沒有奢望過，大概非高峻莫數。但是別駕一職就大可一爭了，而這位高岷長史無疑就是他最大的對手。
兩個人都年輕，自己比他還要大了幾歲，身後都有一個顯貴的門庭。
而且兩個人從政的經歷也差不多，都沒有高峻那樣顯赫的人盡皆知的功績。但人家是長史，自己是司馬，品位上大過自己一級。
那麼，他要從哪裡入手呢？
到西州後，高岷帶著司馬大人先去了替他找好的府邸，與戶曹羅大人家緊鄰。然後，兩個人再去了衙門，商量一下別駕常駐牧場村的情況下，西州這裡要如何開展日常的事務。
……
高峻是被謝金蓮和蘇殷兩個人攙扶著，就近到蘇氏院子裡來的。一進來高峻就倒在蘇殷的床上人事不知、呼呼大睡。
蘇殷把自己的被子替他蓋上，感覺這場酒自己也沒少喝，便在另一張床上躺下來。
謝金蓮顯然也喝多了，笑嘻嘻地湊過來與她並在一起，用手摟了她道，“蘇姐姐今天感覺如何，我是說酒如何？菜如何？人如何呢？”
蘇氏不好答對，知道她這是在調侃。
謝金蓮又說，酒菜我就不知道了，人總是錯不了的。因為，我聽到他叫你夫人，你叫他峻，那還錯得了！
蘇殷不好說什麼，聽她這麼說話非但不生氣，反而覺著親近。
但謝金蓮顯然不說些話腹中難受，又問，“說啊，他如何？如果你對我說句實話，我這就放你過去服侍他，不給你搗亂了！”
蘇氏生怕她的話被對面的高峻聽到，想抬起頭來看看他的動靜，偏偏謝金蓮把半邊身子都壓在自己這裡，胳膊也橫過來，自己一動也動不了。
聽聽高峻那裡只有呼嚕之聲，別的一點動靜都沒有，一定是睡沉了。
蘇氏不知哪來的膽量，伸手在她身上重重地捏著、反擊道，“我哪裡知道，我和麗容她們去了白楊河半個月，只把你放在家中，人如何一定你最清楚了！”
謝金蓮不再吱聲，竟然也睡了，只把蘇氏剩在那裡瞪著眼睛想心事。
她從今天的酒桌一直想到蠶事房，再想到雅州、黔州、長安，然後再從長安往回想，感覺自從在黔州那座破敗的院子裡遇到路過的高別駕、柳玉如和樊鶯之後，自己的生活一下子就變了。
冥冥之中自有定數，在你最最絕望、最最黑暗的時候，其實還有一點火光。
天快黃昏的時候，蘇殷閉目聽到高峻從她的床上起身，然後躡足往她和謝金蓮這邊走過來，然後站在她們的床邊，好半天也沒有動靜，似乎在觀察什麼。
她不敢睜眼，也不能動一動，不知他在看什麼。
而這時院外腳步聲一響，是李婉清和麗容來了，高峻馬上迎出去，麗容問，“蘇姐姐呢？我們讓她看看這份花樣子如何。”
高峻道，“今天這是如何了呢，誰都是如何！”
不一會兒，兩個人就進來，麗容問蘇殷，“你們說什麼如何了？老實坦白！”
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