這才命人抬出禮物，高峻和樊鶯一見，其高同人，翅羽如生。乃是邏些城七十二名工匠日以繼夜趕製出來的。
松贊道，“兄弟還不知裡面微妙，”說著命工匠演示。
原來在鵝頸後有片羽毛可以旋開，後面是個機關，啟動後即能從鵝嘴中出酒如泉，松贊說，其中可盛美酒三斛之多。
松贊命人接了兩杯，先對克瑞士底納?巴哈杜爾拉?鳥布德雅亞道，“送予唐皇的貢酒，必要西州大員驗過，王子莫怪。”
也就是說，金鵝中的酒你不必嘗，不然是對大唐天子的不敬。
這才舉起杯來與高峻道，“我與公主已知兄弟榮任西州都督，事務必定繁忙之至，因而兄弟為個蛇鼠小奸，就親至邏些城甚為感動。但請兄弟飲過此杯，你我兄弟兩地一心，雖少見面，但勿忘鴻雁往來！”
飲過酒後，松贊命人以燙了大首領印信的金箋封住金鵝口，隨後再交使者將金鵝裝車、帶了邏些城賀書，並以三十六人的使團，明天要與西州別駕及夫人一同上路。
不論是王子克瑞士底納?巴哈杜爾拉?鳥布德雅亞，還是他的女友夏爾瑪，都在一邊看著兩人飲了酒，再說些祝福之語。
泥婆羅獻給吐蕃的禮物是不足一尺的金孔雀，西州什麼沒有，而吐蕃卻獻給大唐皇帝七尺高的金鵝，啥也別說了！！
至此，西州高別駕和他夫人數次的謙恭，便更不是卑微，而是大氣了。
泥婆羅王子克瑞士底納?巴哈杜爾拉?鳥布德雅亞站在邊上，有些惡狠狠地盯了夏爾瑪一眼，意思是：大氣，大氣！你可懂！？
夏爾瑪臉上極是難堪，好半天才慢慢回恢平常。
當她聽王子說，也要隨吐蕃使團親去長安覲見大唐皇帝時，夏爾瑪有些撒嬌地、當眾對克瑞士底納?巴哈杜爾拉?鳥布德雅亞王子道，“我也要去！”
克瑞士底納?巴哈杜爾拉?鳥布德雅亞的這個決定是臨時的。他已充分體會到，在吐蕃的那邊還有個更為強盛的國度。
王子對她說，“路太遠了，你還是回泥婆羅，去修習禮儀吧！”
夏爾瑪再次尷尬至極，而西州別駕道，“為何不叫郡主去呢？從王子和郡主的身上，我與夫人已經體察到泥婆羅國的熱情好禮、和你們兩位坦誠直率的性情，高某及夫人一見你們，雖說言語不通，但沒有什麼隔閡。”
樊鶯也道，“既然是習禮，就該取長補短……”
王子道，“看在高大人與樊夫人的面子上，我就讓你去，但你到了長安要多聽多看，別再亂說話！”
……
在距邏些城二百裡、農歌驛外的山道上，高峻、樊鶯兩人行一步、一回頭，總看到松贊正攜著公主之手，駐足在那裡遙遙相望。直至峰迴路轉，人不得見，樊鶯在裘氅中、於駝背上、師兄懷裡肩頭聳動。
高峻是從松贊的口中得知自己已升西州都督，此信如有不實，大首領絕不會輕言。只因大唐邊疆首腦新任，長安必會照會邏些城。
但最讓高峻感到安慰的是，松贊去信詢問紇幹承基下落一事總算有了個圓滿的交待。此前一來時種種的猜測和不確定，都塵埃落地了。
而西州與邏些城的交情、自己與松贊的友情、與夫人樊鶯的情誼，都上升到了前所未有的高度。
……
西州。
自別駕高大人去吐蕃不久，馬步平總算進入了護牧隊的行列，並且一上來便是牧隊七支分隊中的一個分隊的隊長。
劉敦行自焉耆回來後，對高岷和劉武等人說，郭大人已知此事。
既然如此，這二人就不再說什麼，護牧隊的人選雖然一直是高峻確定，但郭孝恪既然已知，劉敦行又未說郭大人有什麼不同意見，那還說什麼呢！
劉敦行急著安插自己人，是因為他看到了機會。在護牧隊剛剛由二百人擴充到一千二百人的時候，高峻離開了。而此時要是不抓緊些，等別駕大人回來確定新增分隊的帶隊人選，估計怎麼著也輪不到馬步平。
劉敦行先把人安排上，他就有九成九的把握，高峻回來後不大會再動馬步平。一來是自己新任，高峻總要顧及一位司馬的面子，二則他的後臺是太子中庶子劉大人——他的父親，別駕在做什麼決定時，一定會想到這一點。
以著正常的程式，擴充後的護牧隊先要進行基礎的訓練，再出去護牧一段時間，好好看看每名隊員的擅短，然後才可人盡其材、人員分撥後清楚之後，再請高總牧監定奪。
這麼一來，高長史、劉武牧監都沒吱聲，而魯小餘又帶人去了吐火羅接蘇五一家，護牧隊裡就更沒人吱聲了。
馬步平走馬上任，看長孫潤雖然騎射俱勝過自己，但此時仍在檢草房，連個護牧隊員都不是，他心裡終於舒服了許多。
馬步平不知道的是，魯小餘已有打算吸收長孫潤入隊，但雖有意向，總得高總牧監點頭，所以才是這麼個結果。
劉司馬指示馬步平，高別駕、魯隊長都不在，正該是他管管事、表現表現的時候。這天，他騎馬經過檢草房，見長孫潤在裡面忙碌，便一帶馬韁，要往檢草房走一趟。
此時，一些臨近鄉村中的苜蓿晾曬散戶，已經擔了草到牧場裡來交售，天山牧各大牧場都開始了檢草業務。
長孫潤聽過魯小餘的話後雖然心中癢癢的，但他知道走哪一步不是自己著急的。從長安出來前，父親即有交待，讓他除了聽高峻的話，不得有任何想法。因而在檢草房，小夥子踏踏實實，跟著管事學習。
馬步平進來時，長孫潤正在驗等，頭也不抬。馬步平有意把高頭大馬往長孫潤的眼前晃過去，似乎沒有引起他的注意。
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於是他便端坐在馬鞍上朗聲道，“長孫小哥，莫如到我的分隊來做我副手，總強過驗草過秤。你點個頭，我去與司馬大人講。”
長孫潤只顧埋頭幹活，佯作未覺。他聽說了馬步平進護牧隊的事，心裡隱有不平。但父親的話就在耳邊，他不好表現不滿。
劉敦行什麼事都與馬步平說，唯獨沒說長孫潤的身份，他的身份連檢草房的管事都不知。馬步平對長孫潤的態度有些不滿，上次兩人比箭的事讓他自然以為這是小子不服氣。
但這有什麼法子！你小子充其量是個富家公子哥，怎比得上我原來一個畿縣的縣尉！再說你騎射勝我，只能做個好護牧隊員，別說你還不是。隊長……那是要把運籌、統帶之能放在前面地！
馬步平見他無動於衷，有些臉上掛不住，提馬至前，用手裡的馬鞭觸了觸長孫潤的肩膀，“我說，你聽到我說的話沒有？”