高峻從焉耆回來後一句話就通報完了。劉敦行大吃一驚，感覺這就像是高峻揮過來的一個專門的大巴掌，誰都不扇，就是扇在自己一個人的臉上。
本來劉敦行認為，無論如何他總能有個升遷，雖然父親從長安的來信已經先吹過風，但他不相信高峻敢真的弄出這麼個方案來。
這麼聰明的一個人，難道不懂得照顧各方面的情緒？不懂得化敵為友？
高岷走馬上任去了焉耆，而西州都督壓根也不往西州邁一步，劉敦行就成了西州名義上的最高官職者。
那些在西州府衙出出進進的官員們明顯對他更恭敬了，但在他看來這簡直就是諷剌。司馬大人管轄的事務還是那些，而不該他管的事情，那些人還是照常往牧場村跑。
唯一讓他感覺不同的是，沒有了別駕和長史，自己直接被他壓在下邊，而自己與高峻的差距沒有縮小——從五品下階、到從三品，在西州一二把手之間竟然差著九級。
後來他聽說，麻大發騰出來的錄事之職，立刻就讓劉武牧監的側室劉採霞佔據了。劉敦行氣得在自己家裡罵街，這是純粹的任人為親！！
麻大發被打了三百笞杖來不了，馬步平則趕到西州來一趟。
他向劉司馬報告說，西州各部參軍的請示、公函——上報的和下發的，都是送到牧場舊村去，聽說是高都督的八夫人蘇殷日常在那裡坐班。
劉敦行冷笑一聲，說他任人為親是輕的了，西州簡直就成了夫妻店。
他提筆給長安的父親寫了封加急信、讓親信日夜兼程送到長安去。他在信中把西州的情況原原本本講給父親聽，字裡行間有種被人打蒙了的感覺。
為了不讓父親小看自己的失敗，劉敦行特意把郭孝恪在這一回合中所起的作用、也恰如其分的擺了出來。至少郭孝恪沒有制止高峻的衝動、坐看這麼個不倫不類的方案出臺。
劉敦行並不知道，這個主意就是高峻回來後的頭一晚上、柳玉如偶爾說起來的，她對高峻道，“升他的職我們委屈、又不能降、降了他委屈，有沒有個不升不降的法子？”
柳玉如說，“就在劉敦行的面前空著兩個更高的職位，偏偏哪一個也不給他，讓他還做司馬。如果他有所收斂，那時再給也不晚。”
當時高峻不住地說有新意，隨後又懷疑道，“是不是你對待家中的這些人也是這麼狠心？最毒不過婦人心！看來我得上馬整治整治你、替她們出氣才行。”
柳玉如輕笑道，你快饒過啊……我們是一家人，根本沒有人像劉敦行那樣與你作對。
……
貞觀十九年臘月，長安。從吐蕃來的三十六人使團、和泥婆羅國來的二人使團，在黃昏時候抵達。
鴻臚寺先在國賓館將他們安頓下來，按著慣例告訴他們接待活動的大致安排、以及皇帝陛下大概的接見時間。這是一件大事，所以眼下已到了散朝時候，他還是來向陛下稟報。
但他們發現此時皇帝的座前正進行著一次重要的爭論。爭論的激烈程度倒沒有多高，但這樣的爭論卻是前所未見、發生爭論的雙方都是重量級別的。
這讓鴻臚卿認為，他最好還是先等他們爭論完了再說自己的事。因為爭論的雙方一個是趙國公、大司空長孫無忌、一個是太子中庶子劉洎。
皇帝高坐，示意鴻臚寺先按著國間的禮節招待好兩支使團，儘量滿足他們的正當要求，他沒有說出讓他立刻離開的話，但陛下就是這個意思。於是他告退。
這場爭論，連坐在一旁的太子李治都不大好插言，因為雙方中一個是自己的舅舅，自己自始至終的支持者。一個是自已的中庶子、雖然他先支援過李泰、但後來也轉向了自己。
而他們爭論的焦點是兩個舉足輕重的人物——西州大都督高峻、安西大都護郭孝恪。
這場爭論的發起者、太子中庶子劉洎，昨天半夜接到了次子劉敦行從西州快馬送來的加急密信。信的內容讓他大吃一驚。
此前劉敦行也有不間斷的書信送到，信中總是提到他在西州如何的順利、一切都在掌握。
但那都是西州都督高峻去吐蕃未回時寫過來的。劉敦行帶去的兩個人得到了妥善而沒有阻力的安置，自西州長史高岷往下、沒有一個人敢與劉敦行的意見相左。
劉洎一直都是把心放寬在肚子裡的，暗感自己將次子推入西州有多麼正確。他是個正直而敢於發表尖銳意見的大臣，皇帝陛下也正是出於這樣的考慮，才將自己安排給太子。
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他也正是本著“舉賢不避親”的原則，才將次子安排到西州去的。
人都是有私心的，劉洎也不例外，自從好友岑文本年初在替皇帝籌措高麗戰事的軍資、積勞去世後，劉洎已時時感到勢單力孤。
劉洎是從三品，在他這個年齡，從三品就是個不尷不尬的位置——品級不低了，但離著正二品的宰相，卻是個不小的坎兒。邁不過去的話、他永遠也跨入不到重臣的行列。
李承乾失勢時，他曾放手一搏支援過李泰，那時劉洎的身邊還有岑文本，官職比他高、在大唐的中樞機構中官拜中書侍郎。但那次他們失算了。
他們立刻收回了觸角，暗暗積蓄力量等待時機，岑文本以勤政著稱、而劉洎以直言聞名，兩人慢慢地再進入了太子李治的陣營。
現在，岑文本死了，劉洎最後一次利用了岑文本的影響——次子劉敦行的妻子正是岑大人的親侄女——皇帝果然考慮了這層關係，再加上劉洎的正直，這才將劉敦行放入了西州，而且起步並不低，去了便是西州司馬。
但這一次的急信一下子把劉洎大人的心緒打亂了。
劉敦行在信中說，西州都督高峻一回來，便三拳兩腳踢開了他苦心安插進柳中牧場的兩個人——麻大發、馬步平。他們又回馬廄鏟馬糞去了。
次子的字裡行間充滿了屈辱和悲忿難平，這是兒子自從政以來從未有過的悲觀情緒，劉洎感同身受。
看來，劉敦行之前的順風順水並非因為他的能力，而是沒有碰到硬茬子。
高峻不但幾句話就打掉了劉敦行的左膀右臂，而且他與郭孝恪擬定的、西州都督以下晉升人員中只有個高岷，而且高岷並未留任西州，他是去了郭孝恪身邊。
這個訊息劉洎應該是最先得知，快馬急信總要早於四平八穩的郵驛兩天。但他知道很快的、陛下立刻就會對高峻的這個建議做出答覆。
劉洎身在長安，就能感受到次子此時的尷尬，這樣的急轉之下的結果讓劉洎也萬分的吃驚。
以前他聽說了高峻的那些不俗戰績時，也只是暗暗嘀咕一句“真夠狠！”但這次輪到自己時，他的感受才猶為強烈。
同時他還有些憤怒：難道高峻在做這些的時候，就沒有想到長安還有個太子中庶子？他尤其對郭孝恪不滿，高峻這小子初生牛犢，難道他也不知道？
“巢覆怎舒羽，風疾自展翎。”人家打上門來他沒有選擇，總要一搏。因為從這裡一退，別說正二品，從三品也保不住了！