劉洎連個換洗的衣服都沒帶，就被褚大人押到了御史臺大獄。直到此時，劉洎還抱著一線希望，因為陛下不可能不給他辯白的機會。
一入獄，褚遂良就丟給他一份詔書——沒來得及釋出的。上邊有個硃筆劃出的大大的“叉”。
褚遂良對他說，“劉大人，看看吧，這是陛下特別讓給你看看的。”
褚大人走後，劉洎展開詔書去看，在大紅的叉子下邊是抄錄工整的楷書。那是升任太子中庶子劉洎為中書令的詔書。
中書令，是正正經經的宰相……正二品。
詔書最後的日期正好落在了十二月丙辰日。劉洎算了算，這一天與自己在朝堂上彈劾郭孝恪、高峻是同一天。
也就是說，如果自己那天選擇再忍一忍、不急著拿出彈劾郭孝恪和高峻的奏章，也許這份讓自己升職的詔書早就生效了。
他猜測可能是自己迫不及待挑起的這件大事，讓皇帝陛下暫時收起了升職詔，但皇帝那時，大概還沒有徹底改變想法，只是壓一壓。
因為此時，劉洎把手在詔書上一抹，那只大紅叉的顏色還能沾到手上。那麼，皇帝不論是做出將他下獄的決定、還是劃下這只紅叉，時間都過不去今晚……
不對，已經算是昨晚了，因為天亮了。
今天是貞觀十九年十二月戊午日，他彈劾郭都護和西州高都督的第三天。
劉洎手捧著詔書淚如雨下，說不清的極度地懊悔。因為他昨晚曾經想到過，要不要連夜進宮，就像黔州刺史高審行那樣向皇帝陛下請罪，但不知因為什麼，當時他猶豫了。
他堅信半夜裡讓陛下震怒的人非褚遂良莫數，因為那個時間裡只有他陪著皇帝。劉洎想，若是自己恰好及時地出現在陛下和褚遂良的面前，結果會怎麼樣呢？
如果次子劉敦行的加急密信晚到半天，又會怎樣呢？或者送信的人半路偶感了風塞、在驛站裡躺上半天，那會怎樣呢？
他想，朝中有沒有人、可能在得知自己下獄後，跑到陛下的面前給自己講情？想來想去劉洎也想不起誰，他只有等皇帝自己想起他來。
……
西州。
劉敦行自送走了給父親的信，便翹首等待長安的訊息，他想到過高峻的建議被大唐皇帝駁回，因為這太不正常。
也許父親已經採取了行動，把自己傳遞過去的情況——與郭孝恪和高峻有關的情況全都說與陛下聽，那麼皇帝否絕了西州都督的提議還真有可能。
這樣的可能性總能佔到五成以上、甚至更多，因為太子也可能給父親說上一兩句話。
他低頭想著心事，在府衙大門外被一個人一頭撞到，是羅得刀。羅大人放不下西州戶曹政事，提前趕回來處理。而把夫人王氏留在舊村，由柳夫人派了僕婦們侍候。
劉敦行被他撞得愣了半晌，隨後怒道，“你忙忙叼叼地！越看越像只拉蛋的老鼠，哪有一絲官樣！”
羅得刀被他當眾挖苦，戶曹大人骨子裡讀書人的擰勁一下子被他激發出來，回敬道，“劉司馬，請你尊重人，下官即便是只老鼠，貓也不是大人這樣子。”
“大膽，你敢說我是貓！？”劉敦行叫道，“別忘了，高都督不在，在這裡你須給我放老實一些。”
羅得刀躬身道，“是，大人。”說罷正正顏色走了進去。
劉敦行氣呼呼的，在府衙大門處站了好一陣子，又有趕著往牧場舊村、去送各類文函的公差從他身邊經過。
他這個西州司馬，名義上在西州是除了都督之外的高最官職，但卻像個閒人。大部分的公事還是一如既往地送到舊村去，交給高峻的八夫人初審。
他暗自嘆了口氣，有什麼辦法，那就等著吧，長安的訊息傳到西州，至少還得五天。
劉敦行不知道的是，此時在長安御史臺獄，他的父親劉洎並未等來辯白的機會。
通直散騎常侍褚大人，正在劉洎的面前宣讀另一份詔書：
“太子中庶子劉洎，自朕小恙，密圖他志，窺朕萬一，擬皆夷戮。皇太子治，春秋鼎盛，聲震四方，絕非漢昭之童幼，周成之襁褓。洎，有不軌之望、無君之心，論罪：合從屠戮，不忍梟懸，宜免家累，賜其自盡。”
中庶子渾身癱軟無力，褚大人的手下拋來一條白練，落在劉洎的身前，但他站都站不起來了。
褚遂良低聲挖苦道，“劉大人，下官是假正直，你是真的……你真該直起腰來。”
貞觀十九年十二月二十六日，庚申日的午時三刻，原太子中庶子劉洎府上接到了御史臺獄遞來的口信，讓他們去獄中給劉洎收屍。
劉洎的長子帶了四名家人趕過來，看到中庶子已經絕氣身亡了。他們不敢哭，將劉大人帶回家中，並給遠在西州的二弟劉敦行送信。
與此同時，西州一片忙碌。
柳玉如等人正在準備著新年，這是要好好歡度的一個年頭。龜茲大捷，紇幹承基被擒，還有高峻和樊鶯圓滿的吐蕃之行。柳玉如不但勾銷了刑徒身份，還進了國夫人，其他幾個進了縣君。
還有，家裡添了三口人，蘇殷、高雄、高壯。而高峻本人也升到了西州大都督。
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在兩年前她們剛剛到這裡時，柳玉如要操心的是怎麼與高峻相處，至於上邊提到的這些事，她簡直想都不敢想。
管家高白也是喜事將近，菊兒和雪蓮居然一前一後都有了喜，再加上原管家羅得刀的喜事，不好好鬧一鬧是不成的了。
因而她早就提議，要好好地過這個年，提議得到了全家一致的同意。
高峻忙的則是另外一攤事，天山牧各牧場廄房越冬準備、牧草和馬料的準備情況要檢查一下，這些事他大多傳令各牧場做好，由各大牧監負責。
因為重頭戲還是西州的事務。
頭一個，貞觀二十年是丙午年，是個馬年，高峻認為天山牧的馬年正應該好好慶祝，一些鰥寡孤獨必要好好安頓。
第二個，年尾各項由州府上報、下行的誥、命、表、疏多到數不清，這件事大部分就由蘇殷負責了。
還有，貞觀二十年又該輪到了普天下定戶等的大事，這是戶部乃至皇帝陛下都在關注的事，一點都不可延誤了。
自貞觀十七年以來，西州變化太大，民戶變更太多，定戶之事不會輕鬆。高峻把羅得刀找來，讓他從現在起就好好考慮這件事。
至於劉敦行，高峻並未打算動他。他認為這個人即使做個西州司馬，稱不稱職也要再看一看——這還是看了太子中庶子劉洎的面子。
不然，以劉敦行前段時間的做派，司馬一職也不該是他。