在回去的路上，麗容以為自己剛才出聲助她，李婉清一定不會再瞞著自己，可是當她再問這些馬尾做什麼用時，李婉清還是不說。
一直到家中時，麗容發現李婉清用衣服遮了馬尾，看樣子也不大想讓柳玉如等人知道，但卻跑到了謝金蓮的屋子裡，兩個人不知道商量什麼事。
再出來時，馬尾就不見了，顯是放在了謝金蓮的屋中了。麗容就更好奇，但當了柳玉如的面也不好再問，怕壞了兩人的事。
今天就已是臘月二十八了。中午高峻沒有回來，派著人送信回來說，司馬劉敦行到牧場村來了，他與劉大人去高峪二哥的酒店裡蹭酒。
直到黃昏時，高峻才回家，看來酒也是沒少喝。
高白這些日子忙著採購高大人家過年應用之物，此時從舊村趕過來與柳夫人、謝夫人報帳。
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高峻對他道，“高白，夫人這一年也是操不夠的心，過個年……我不忍再累她了、心疼啊……後幾天一定讓她歇歇！”
誰都知道他說的是柳玉如，聽得柳玉如的心裡也熱呼呼的，心道他喝了不少的酒還知道給自己表白，那麼自己就是替他操再多的心也不委屈了。
更感覺晚上時當了姐妹們的面摔筷子給他看、真有些過意不去。
高大人又對高白說，“這一年來我們事事順遂、總少不了親戚間的照應……明天你和金蓮、思晴、婉清去柳中縣城，給親戚們備些禮品。”
他頭腦清晰地從頭列數著：謝大嫂、謝二嫂、鄧玉瓏、高岷和待詔家兩位夫人、麗容的姐姐……連家中的婆子、菊兒、雪蓮，劉武家兩位夫人都提到了，總之要人人有個表示。
柳玉如心裡高興，再特意叮囑謝金蓮道，“蘇姐姐是後來的，也沒什麼首飾，你們明天去了，就替她選上幾件，不必怕破費就是了……她那個小跟班也要有禮物的。”
謝金蓮連忙記下，第二天一大早，三人就在高白的陪同下出發了。
這又讓麗容有些奇怪，這次峻對柳姐姐很明顯的恭維，難道柳姐姐聽不出？那就是酒後吐真言的緣故了！再者他親自指派了三個人、似乎也有她所不知的理由，細想想又沒什麼不應該。
她們去了一天，滿載而歸。二十九那天以都督夫人們的名義、分頭給那些親戚們送去：一人一匹上好的衣料、一盒上好的胭脂。高白的兩位夫人各得了一份，皆大歡喜。
而謝金蓮和李婉清借這次機會，偷偷把那股純白的馬尾帶去了柳中縣，找了家大漆器行，選定了式樣、交了定錢，讓他們用上好的紫檀木作柄，要攢兩把拂塵。
原來是打算送給在清心庵的婆婆無谷，無谷的身份只有她們兩個知道。高峻聽劉武說了婉清要白馬尾一事後，不費什麼勁就猜到了，於是哄住了柳玉如、給兩人找了個機會。
而思晴向來是口風最嚴的，從來也不多事。她開始也不問，另兩人在路上偷偷把無谷的身份告訴了思晴。思晴大吃一驚後，終於明白了高峻的意思。
二十九的晚上，在高峪的酒店裡大排酒席，宴請兩村的老者，學儒，和牧場村有些頭面的人物，辭舊迎新。
蠶事房、織綾場、苜蓿草場的領班人員都來了，謝氏兄弟和謝家大嫂、二嫂當然都是在請之列。再加上柳中牧場中層以上官員，一下子辦了十幾桌。
司馬劉敦行昨天喝多了，宿在了舊村，此時便與西州都督一同出席、以示隆重。高峻總得有個夫人作陪，但這些人聽說劉敦行也在，偏偏誰都不想去。
最後柳玉如說，“金蓮、婉清、麗容和蘇姐姐都露面了，這次就思晴去吧。”於是，思晴陪高峻出席了這次酒宴。
當都督的四夫人思晴出現時，劉敦行吃驚的合不攏嘴，心說原來高都督的二、四、六、八幾位夫人，最壓軸兒的卻是這位四夫人！她不同於一般的弱質女子，眼神明亮、膚白似玉，一舉一動顯得幹練又沉穩。
西州大都督高峻先祝酒、之後再特意讓劉司馬說兩句。但劉敦行此時正在心裡、給他見過的都督夫人們排次序，拿不準是排四六八二七，還是排四六八七二，或是四八六二七……他根本沒聽到都督的話。
連村中那些耳聾的老者們都聽到了高大人的話，但劉敦行就像是傻了一樣沒吭聲，這就極為失禮了。高大人並不介意，招呼著眾人飲酒。
酒過三巡後，就有德高望重的老者站起來，敬高都督道，“都督大人，以前這裡只有箇舊村、幾十戶人家、窮鄉僻壤啊！天一黑連個人氣都沒有！誰又想的到……高大人主持柳中牧兩年來，村中住戶翻了兩翻，各行各業紅紅火火，晚上織綾場裡也有織工們換班織絹，想都沒想到過！”
又有人說，“那還用說，你再看看牧場村裡，家家戶戶哪裡有閒人？不是在草場牧場、就是在桑林、蠶事房……還不是高大人排程有方！再看看平高昌後接連幾批的徙徒充實過來，原來個頂個是好手——強將手下無弱兵啊！”
劉敦行抓住機會、私下裡對高都督道，“高大人，你看……麻大發他們兩個……還須在馬廄中幹多久？”
謝大聽到了，便說道，“麻大人買了廢麥秸的事村中哪個人不知道！劉大人……這樣不著調的人連我都不大放心他啊！難！難呀！”
劉敦行的臉一陣紅一陣白，又找不出什麼話來回答，知道說話的正是高都督的二舅子，又不敢發作。
於是舉起酒杯遮掩道，“都督四夫人的美貌是下官平生僅見！放眼西州也找不出強過思晴夫人的，下官一定要敬四夫人一杯！”
誰知思晴聽了臉上一紅，說什麼也不喝這杯酒，高都督笑道，“劉大人有所不知，思晴沒什麼酒量，就由我代飲！”
劉敦行喝過這杯，再舉杯、高聲道，“家父——太子——中庶子大人——在高大人去吐蕃未回時，便給在下來信，預言高別駕很快將成為高都督。果不其然啊，沒過兩天，陛下的詔書就到了，都讓他言中了！”
“哇！太子——”有人嘆道。
“太子中庶子是個什麼職位？能預言一位大都督的人選！一定是很高的職位吧！”底下人議論紛紛。
謝大也問，“該大不過宰相吧？終輸子……我還以為是下棋的官兒！”
劉敦行解釋道，“太子——未來的皇帝，而太子中庶子……就好比是太子的宰相！而且家父對官場之事也不是亂猜，往往任何一州的首官任用，家父都要在陛下及太子駕前侍奉、以備陛下及太子的隨時垂詢！”
劉敦行看看謝氏兄弟目瞪口呆的樣子，不以為然地道，“是下官不穩重了，若是對著高都督的話，也就不必說這麼詳細。今天多喝了兩杯酒，就想給兩位謝老爺講講清楚，以免今後在大場合說錯了話，不好。”