劉敦行從酒桌上離開的時候並沒有喝多，高峻最後說的那番玩笑像是在故意氣著他一樣，但他不生氣，等父親從長安送回來的訊息。
父親的意見不到，誰要撒歡兒就可著他，出水才看兩腳泥呢！
劉敦行去了舊村的旅館，剛剛坐下，麻大發和馬步平就一身馬糞味地找上來了。他們都聽說了護牧隊大小隊長們升了品級的事，魯小餘幾乎瞬間就把這個訊息在牧場傳遍了。
對於這二人的訴苦，劉敦行只能說，“再忍忍，長安的信到，也就在這一兩天的光景，到那時我們再看。”
高峻和思晴出來，思晴說回新村，但高峻一拉她，兩人牽了馬、順著舊村街邊的黑影，就到了蘇殷在舊村中的院子。
蘇殷此時已經回了新村的家了，院子裡只有兩位僕婦在守著，菊兒和雪蓮自蘇殷搬去了新村後，夜裡也不必過來相陪了。
思晴知道高峻打的什麼主意，這樣的機會真是有些難得，在新村的家中指不定有多少雙眼睛盯著呢。但她還是表示了擔心，“我們回去晚了，不是讓人猜？”
有僕婦進來、掌了燈又出去了。高峻拉著思晴進了屋，思晴先去看書案上蘇殷謄寫的那些公文，“蘇姐姐真行！”
但高峻卻從身後一把抱起她往床邊走去，“怕人猜還有閒心看這個。明天大年三十，今晚我們總得回新村去的，”又說，“難道你是胖了……讓我驗看一下！”
……
事後，兩人躡足出院子，再騎馬走上舊村的街道，聽著來時牧場裡那些護牧隊們的喧鬧聲也安靜下來了。
他們到了新村，瘸腳老漢給他們開了門，兩人牽了各自的馬匹進院。哪知炭火老老實實的，思晴的馬不知為什麼有些興奮，一進了院子，便引頸嘶鳴了兩聲才作罷。
把思晴嚇得像是做賊似的，抬頭往二樓上看。二樓上各屋中早就睡下了，沒有燈亮起來。思晴摸著黑、拉住高峻的手，輕手輕腳上樓。
高峻有些不放心地往各屋緊閉的房門上看了看，再見到思晴在黑暗中牽著他的手、眼睛亮亮地、似乎在等待他。
思晴悄悄開啟自己的房門，拉高峻進去，再想悄悄地把門栓上，但那扇門忽然也“吱”地響了一下，在靜夜中顯得異常響亮。
她愣了一下，半晌沒動，聽聽各房中沒有動靜，這才把門栓了，招呼他道，“睡覺呀，明天就過年啦！”說著上去脫衣。
高峻站在床邊低聲問，“公主，我們怎麼睡法？”
她先不說話，在上邊往裡靠了靠，把地方給他讓出來。高峻飛快脫了袍子、襯衣跳上去。才一躺下，她火熱的手臂和火熱的唇就依附上來。
好半天她才語音不清地又輕聲道，“明天就是三十啦！”
“是，公主，在下懂你的意思……再不抓緊的話，今年就過去了。”她抬起手來打他，但被他準確地抓住。
新村中的第一聲鞭炮恰好在子時響起，“嗵——咣！”的兩聲。因為是頭一份兒，因而在村子上空的迴響真的很像一聲炸雷，震得思晴的窗子也抖了一下。思晴和樊鶯的馬幾乎同時在院子裡叫起來。
隨後，舊村中也有了回應，一聲、兩聲，也不甘示弱。他們知道謝廣、謝大是備了不少鞭炮的，那邊兒的鞭炮聲很快響成了一片。
院外，瘸腳老漢也起來，拿出兩盞大紅燈籠在院門上掛，再燃了一掛小炮，然後婆子就起來，到廚房裡準備家宴。
謝金蓮被鞭炮驚起，悄悄開門出來，看到麗容剛剛把耳朵從思晴門上拿開，她湊過去問，“在聽什麼？”
麗容笑嘻嘻地低聲說了一句，“人——叫——馬——嘶”。然後兩個人跑到廚房去給婆子幫忙。
早上的時候，新舊兩村的鞭炮聲再起一個高.潮，春雷一般在村子的上空滾動，留下一片淡藍色的煙霧。
家家戶戶開門灑掃、互道安好，孩子們也起來了，唧唧喳喳的像一群麻雀，在村子中飛來飛去。
長孫潤昨晚從魯小餘隊長那裡聽到訊息後，興奮得一夜沒有睡好，一大早跑來見高大人。他一身嶄新的白袍、座下馬也剛剛刷過，顯得十分精神。
他看到麗容和蘇殷抱著高雄、高壯在院子裡透氣，便問，“七嫂、八嫂，我哥哥呢？”
麗容道，“他昨夜回來得很晚了，還沒起來。”
長孫潤道，“不對啊，我知道昨天舊村的酒散得不晚，怎麼會比孩子起得還晚！”
麗容故做驚訝地道，“還說不晚，峻和思晴半夜了才上樓、早起還在屋裡‘呀呀’地，好像膀子疼呢！”
蘇殷笑著，示意她別再多說，又問長孫潤，“你這麼早找他有什麼事？”但長孫潤已經緊張了，“那是怎麼了，可不要半夜回來著了涼。”
婆子恰好從廚房中出來，聽了他的話嘀咕道，“嗯，將來一定是個體貼夫人的。”
麗容這些人已經聽高峻說過長孫潤的來歷，知道他就是為讓高堯認可、才跑到西州來的，對他也不許外。
麗容在院子裡回頭看，柳玉如、謝金蓮、樊鶯、崔嫣、李婉清都已坐到桌邊，唯獨不見那兩個，便示意他道，“你到二樓上去看看，是怎麼回事？”
蘇殷覺著麗容這樣說不大好，但想制止已來不及了，長孫潤心急似火，什麼也顧不得，在一樓這些夫人們驚訝的注視下飛步上樓。
他看見只有一間屋子的門關著，便上去敲，“哥哥……你怎樣？”
問了有兩三聲，門被“呼”地一下子拉開，高峻身上只穿件褲頭，站在門內。長孫潤看到四嫂思晴已經背對著門、坐在靠窗的梳妝檯前，但頭髮還沒來得及梳理，有些亂篷篷的，床上的被子也沒疊。
高峻沒好氣地吼道，“什麼事！！！”
長孫潤已經明白過來，知道招了高大人煩氣。他極不好意思、又不能說是麗容讓上來的，便想起院子裡，“哥……高雄高壯都起來了……”
“滾下去吃飯吧！”高峻話音未落，長孫潤如蒙大赦，返身就跑，在樓梯口又被高峻叫住，聲音緩和了說道，“護牧隊，無令不得妄動……你倒好，哼哼！”
謝金蓮坐在桌邊，笑著問長孫潤，“得了高大人什麼指示？”長孫潤紅著臉，撓頭站著，柳玉如板著臉道，“我們都聽到了，你哥哥叫你下來吃飯，坐吧。”
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長孫潤道，“嫂嫂，我已是副隊長了，總牧監不說坐，我只好站著吃呀。”
柳玉如因他是長孫無忌的兒子，總有些不大待見他，但高峻護牧隊的事又不能說話，“怪不得昨天夜裡峻回來這麼晚，果真是在忙大事，在選將呢！”