麗容和蘇殷去黔州後，家中這些人、連婆子在內，都感覺著許久未曾體會的熟悉生活再一次回來了。
柳玉如每天都心滿意足，除了在院子裡種植花草，再就是與樊鶯等人跑到村子裡去，把當初和她一同到西州的女刑徒們訪問個遍。
這些人眼下的生活都安定下來了，多數都已成家，有的住在舊村、有的是在新村。她都一一拜訪過來，有些生活有困難的，柳玉如絲毫也不吝嗇，或是助錢、或是助物，數目有多有少。
雖然她們都住在牧場村，但柳玉如的身份卻是西州大都督的夫人，無論她們進入到哪一位女牧子的家中，都像是一道耀目的虹，連左鄰右舍都感受到了愉悅的氛圍。
一向帳目精細的謝金蓮也不在乎柳姐姐大手大腳，因為她許出去不論多少、都是九牛一毛。再者，她發現柳姐姐對自己這些人也寬容了不少，偶爾便放高峻到她們某個人的屋中過夜。
而且謝金蓮發現柳玉如許久也沒數落過自己，那就是對她極為滿意了。
柳玉如似乎對家中極為放心，再也不像前些日子天天蹲在家裡、像是在看住什麼似的。偶爾她便會帶著樊鶯、或是思晴、或是李婉清，被某個女牧子在家中留飯。
崔嫣不大出去，有時間便將琵琶、蝴蝶琴彈奏起來，讓高峻一進新村便聽得到。她本來很在意自己的兒子高壯，總忍不住想去看一看。
但她發現姐姐對孩子總是不管不問，就讓乳孃們照顧，她認為姐姐對於兒子的理由是正確的，於是也放任乳孃、或是別的哪個姐妹，將兩個孩子抱到陽光下的院子中，曬太陽、牽著手學步。
先是謝金蓮一吃飯就抓桌上的醋瓶子、然後思晴和她搶，兩個人在飯桌上的舉動被其他女子不動聲色地注目，也毫不在乎。
謝金蓮還對鹹菜情有獨鍾，偶爾時間不當不正的、便說“想吃點什麼，”然後眾目睽睽之下去廚房，抓起一塊未切的鹹菜啃上一口、津津有味地吃下去，讓婆子看了也目瞪口呆。
……
西州司馬劉敦行得知蘇殷的升職後感慨了好幾天，但他沒有嫉妒，知道這也不是高都督的意思。現在他已經沒有心思再考慮這些事情，對於其中的緣委連想都懶得想了。
新任西州長史的品階竟然與他這位司馬一模一樣，像是有人特意把他和蘇長史放在一起比較、好讓他難堪。
但劉敦行不難堪，就連他擔心的、與蘇長史在西州府、當著眾屬下的面碰到的難堪也沒有發生——蘇長史榮升後直接去了黔州，兩個人連個面都沒見到。
看得出高都督對他這段時間的表現是很滿意的，以往因自己而起的不快不再被人提及，隨後麻大發也委了實職，比他原來的品階還高出了兩階。
一切都不是他能控制的，原來他處心積慮地、要把自己帶來的這兩人安插出去、而一直沒能得逞，如今劉敦行不再想他們，他們卻都升職了！
高都督還是不到西州府衙來，那麼他此時還是衙門裡官職最高的。
長史走後，高都督只對劉敦行提到一件事：眼下牧場村人滿為患，而且還在源源不斷地有人來，他要再闢個村子。
都督說，村子的選址及建設的事全權交劉敦行操辦，高峻連村名也不想操心，都由他想。而劉敦行的副手，高峻指定了就是麻大發。
劉敦行此時對高都督言聽計從，他總想不透高峻從吐蕃回來後、一腳踹翻了自己苦心安插的麻大發、馬步平這件事，與父親的倒臺有什麼必然的聯絡。但他總以為這兩件事是有關聯的——即便沒有實際、也關乎著氣數。
這讓他總是心懷戒懼，單獨與麻大發在一起商量正事時，劉敦行也有意地制止麻大發超出公事範圍的私談。
他知道，貞觀二十年天山牧各大牧場都面臨著草場萎縮的難題，高峻的重點是在那方面，他們不要在其他的方面給都督造成干擾，只是踏實做好新村子建設就行了。
……
高峻得知二哥高峪剛剛從田地城苜蓿草場回來，晚上時便去了他的酒店，一邊與二哥喝酒、一邊想打聽一下那裡的情況。
高峪說，田地城草場面積過大，全靠人力、畜力運水澆地太累人了。牧監王允達為了保住田地城草場的規模，把牧子們都組織起來了，與草場民役們一塊運水。
而且他的兄長王達，正在組織兩城的民役們，開挖由古屯城守捉到田地城草場的水渠，要把天山北麓融化的雪水匯聚起來，灌溉田地城草場。
自長安下詔取消各州別駕之職後，王達只是換了個官職稱呼，但人還是庭州的副刺史級別，現在他是庭州長史。
兄弟王允達對於牧場的焦慮讓他下了決心做這件事，庭州、田地城兩城的民眾們一下子就組織起來。
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高峻也為王達的表現深受感動，他這等於是發動庭州全州之力，在為天山牧的繁榮大計而行動。
高峻有與王達痛飲一次的衝動，但想想還是算了，他是西州大都督，一去了庭州動靜太大，跑的勤了的話，就有干預庭州之嫌。他想到了與陳贍所說的“刑徒”之詞，難道不像？
但是不表明他不從王達這件事情上得到些啟示。高峻想起了自己和樊鶯去吐蕃、經過白龍堆的情形，看來水真是太重要了，只不過現在西州沒有能力把孔雀河水引到白龍堆去，不論是人力還是財力都不允許。
他只是告訴二哥，保住他各處的草場就是重中之重，因為野生的紫花苜蓿今年一定會減產，到時候就指望二哥的草場了。
劉武、蘇五兩人也提到了此事，他們建議天山牧今年從現在起，控制各牧場新駒數量，就從控制馬匹受孕環節上做起。而把主要精力都放在馬匹訓練上來。
高峻說，此事緩議！你們不是不可以做些準備——可以想一想。但那些母馬們的肚子一刻也不許閒著，因為我還沒到山窮水盡的地步呢，我八夫人還有精力去給別人幫忙抗旱，自己這裡如何就吃糠咽菜起來！
他加大了野牧的頻次，為的是節省牧草消耗。
西州大都督親自帶著天山牧的護牧隊、護著牧群到絲路南道上去。崑崙山北麓、從山上下來的水道流程短，在烈日下蒸發得慢，也難怪于闐、且末、曲合等處綠洲都被他盯上了。