這次反過來輪到高審行擔心了。他擔心馬洇在夫人的凌厲攻勢下一個把持不住，再把兩人與呂氏那點破事抖落出來。那麼當著兩位兒媳，樂子就鬧大發了！
他說，“夫人，原來你早喝過，怎麼還喝這麼多！適可而止吧。”
夫人趕來只為救李引的駕，此時見李引恰在亂與不亂之間，只要別讓他再喝了、穩定上一些時候，想來並無大礙。
聽了高審行的話，崔夫人便轉了方向，對著刺史道，“我與兩位媳婦白天去過了都濡縣，在盈隆嶺上見了那些長勢甚好的莊稼，當時就在心裡讚歎老爺用人之精道。這次我就替恩公敬老爺三杯，兩位大人要陪幾杯，自已隨意就是。”
麗容站起來給夫人滿酒，目瞪口呆地眼看著夫人把三杯酒又一一地喝空了。高審行道，“夫人這樣說，我就不能不喝，”隨即也喝了三杯下去。
張佶、馬洇知道這次再喝一杯就不行了，一人又是三杯相陪。
張佶尚能坐得穩，但馬大人放下杯子，一頭撲在桌子上人事不知。
……
回到刺史府內宅，夫人埋怨道，“你的那些手下斗酒，老爺也不知勸說和控制，李引替老爺分撥抗旱大事，十萬火急，你卻想看他在同僚面前出醜！那他的威信從哪裡來？”
高審行自責道，“夫人，這是我大意了！今後一定不勞夫人再操心了，審行自會留意李引的酒量，好不誤了大事。”
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看看天色已然不早，夫人有兩位兒媳陪著休息，高審行從後宅出來，要去前邊自己的那間小屋過夜。
在前廊下，夜空中有一隻信鴿劃了一道白影子飛落下來，站在懸掛的鴿籠上。高審行認得是西州的信鴿回來了，遂上前捉住，見它腿上系了一支細竹管兒，想是西州的覆信。
他將竹管兒解下後想了想，此時不好再回去打擾夫人她們，於是先將它揣在懷裡，到前邊的別室躺下。
有那麼一刻，他在燈下端詳著這支短短的、以蠟封口的竹管兒，想知道其中的內容。如果挖去蠟封，看過後再原樣封住了也不會為人所知。
但他想起來信送出時，蘇殷面目上羞澀而略帶神秘的表情，就不覺一笑：她們來黔州後一直都陪著夫人，正經事一點都未接觸，又能有什麼大事要講！無非兒女情長、你思我念那一套，自己看了反倒不好。
於是再把竹管兒揣入懷裡，頭枕著兩隻手想黔州的抗旱大事。
李引“以三保五”的方案的確很有道理，既避免了全面鋪開攤子過大，短時間沒有那麼多的精力，又最大限度地利用了黔州六縣的地理高下、遠近，又充分利用了黔州境內三條大河的位置，無疑是十分划算、收效最大的方案。
而這才短短幾天，澎水、洋水、洪杜三縣的引水工程已將大致的眉目鋪開了。那些來自於黔州六縣最精壯的民役們有官府的補貼，幹勁兒十足、日以繼夜不眠不輟，那麼一個月的光景對黔州來說，就足足抵得上兩個月了。
另一方面，在夫人和兩位兒媳的督促下，各縣保水補苗也大為令人稱心，唯一有些擔心的就是黔州府庫中的糧種都撒下去了，府庫管事說，一粒也不剩了。
他不去想這些煩心事，不由自主地想起都濡縣的呂氏，昨天夜裡她隱晦地提到了自己不明不白的身份，說總這麼偷偷摸摸不是長久之計，說到底影響的還是刺史的官聲名譽。
但要做著將呂氏收為側室的打算，高審行認為總是不妥。
他不敢想夫人在這件事情上的態度，更不要說長安的家中對這件事是如何看的，因為高審行兄弟六個，沒有一個人置有側室。
還有，即便夫人和家中人都沒有意見，他也不會選擇呂氏，且不說她檔次差了許多，單是那個復起的馬洇，今後要怎麼彼此面對？
至少也要等兩位兒媳回了西州，他才有時間考慮這件事。高審行想，如果是那個刑徒陳贍的年輕妻子呂氏倒還可考慮。
但六年後陳贍會回來，而新呂氏下落不明，刺史曾派人查閱過都濡縣近期的過所存底，沒有絲毫訊息，不知她逃去了哪裡。
隨後，高審行不由自主地回想起晚上在澎水酒樓裡的場景，他總覺著有什麼地方是讓自己不大舒服的，包括李引與馬洇的衝突起因、包括夫人不顧天晚趕過去給李引解圍、包括她當眾奪了李引用過的杯子喝裡面的殘酒。
高審行只能認為，這都是兩人之間知恩圖報的緣故——李引救過夫人兩次，而夫人崔氏極力推動李引飛昇到眼下的位置，那麼到底誰對誰有恩呢？連高審行都搞不大清楚了。
他不相信在夫人和李引之間除了報恩還有以外的東西，因為他深知，夫人絕非呂氏之流，夫人的步態就是一種寓意——美，而且步步穩重。
再說，從澎水酒樓出來時，夫人再把丫環留在了那裡照顧李大人，李引和馬洇同樣過量，而李引的醉酒程度，似乎比馬洇還輕了些。
這不什麼都清楚了！丫環再對李大人有情意、再擔心他多喝，她總不敢當著幾位大人的面奪李引的杯子。
在黔州刺史輾轉反側的時候，澎水酒樓的客房裡，馬洇大人躺在李引對面的床上人事不知，丫環正眼都不看馬洇，她與酒店夥計要來一碗梅湯，服侍著李引喝下。此時正擰了熱手巾為李引擦臉。
屋中點著盞燈，李引神志已經清醒了些。但一大早就撲入江水中拉住木架，上身浸個溼透，讓他此時渾身痠痛一動都不想動。
四下裡人聲俱寂，他知道崔穎又將丫環一個人留下了，他若制止她做些什麼，那讓她去哪裡？於是，李大人緊閉雙目也不理會，聽她忙過之後，便斜倚在自己的床邊不吱聲。
李引轉了個身，面朝床裡，讓她看不到自己的臉。
但不大一會兒，對面床上的馬洇就折騰起來。
他似乎腹內極為難受，翻騰洶湧，人也在那裡摔胳膊踢腿。這還不算，到後來，馬洇竟然烏烏咽咽地哭將起來。
李引不動，但側著耳朵聽他說什麼。
但丫環就看到馬洇一翻身爬起來、跪在床上磕頭如搗蒜，嘴裡含乎不清地哭訴，“大人！刺史大人！卑職並非對大人不敬，呂氏服侍大人之前、便跟了卑職，只怪卑職舊情、難斷……冒犯了大人，罪該萬死！”邊說邊烏咽不住。
小丫環哪裡看過這種場面，嚇得一直想往李引的床裡躲，而馬洇沉醉中吐露真言，也讓她大概明白了些什麼。那個隨陳贍去西州的呂氏，她隨崔夫人已然見過，難道就是她？
正在丫環胡思亂想間，李引已然暴喝一聲一躍而起，跳過去一拳搗在馬洇的額上，馬洇一下子暈死過去，再不吱聲，而李引的拳頭分不清個數地落在他身上。