貞觀二十年八月，天氣漸漸涼爽。
己巳這天，西州和庭州巧奪白袍城、控制了天山上庭州水源的訊息傳到了長安，龍心大悅。
阿史那欲谷意欲佔據的白袍城地帶，正是乙吡咄陸部境內兩大河流的生髮之地。其中一條河正是東面的伊犁河，此河上溯一千二百裡之後、在天山東部的山頂湖地帶發源。
另一條河是碎葉河，在伊犁河西邊四百八十裡，此河出自於熱海，而熱海里的水九成也是來自於天山，其中最大的源流，就在白袍城南三十裡處，也是出自於山頂湖。
這麼一看，白袍城的地理位置到底有多重要也就不言自明了。此城雖然只能容兵五百，卻直接控制了在蔥嶺以西的乙吡咄陸部兩條最大河流的源頭。
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白袍城，堪比一座折衝軍府！再說，即使把一座折衝上府安置在乙毗咄陸部的王城——碎葉城的邊上，都不一定能讓阿史那欲谷這麼痛癢難耐。
對於一個以遊牧為業的部落，水、草之重要不須多說。阿史那欲谷內心中的不悅，大約與大唐皇帝心中的喜悅一般的厚重。
西州大都督高峻，只帶了天山牧六名護衛隊、庭州及谷東守捉雜湊起來的七八十人，便剷除了乙吡咄陸部偷偷楔入進天山來、築城立足的一顆釘子，投入之小、收穫之大，再一次讓大唐皇帝吃驚非小。
皇帝得知高峻的這次行動，只是他巡視庭州田地城牧草場過程中的一個小插曲，與乙吡咄陸部發生的軍事行動也是臨機起意。但是不得不說，意義太大了。
後續，阿史那欲谷沒有任何的反應，暗氣暗憋了。
一則說明他先前跑到天山頂部的築城行為就不怎麼正大光明，二則說明乙吡咄陸部的旱情也真到了不能忍受的地步，三則……那是他一定知道：與西州高峻比劃，以前在乙吡咄陸部的腹地他都佔不到便宜，跑到西州、庭州夾空的天山山頂湖來，他更不行。還真不如落個好態度，以求白袍城在水源的控制和分配上不要太苛刻，多少的分給乙吡咄陸部一杯羹。
至此，最先報出旱情的西州，又最先讓皇帝陛下把心放在了肚子裡了。
自古以來，馬，一直與華夏這片土地的安危和興盛息息相關，來自西方、北方、東方的遊牧夷狄，自春秋時代便是各朝各代的肘腋之患。沒有馬，何以御邊！
看來長孫無忌所說，“群牧事重，重在長官。”真是一點不假，有郭孝恪和高峻二人在，西州無憂也！
皇帝在接報後，曾經再一次動過重賞西州的念頭，但再賞能賞到哪裡去呢？高峻太年輕了，而且沒有合適的接替人選。
最後他只做了一個決定：庭州刺史阿史那薄布，授銀青光祿大夫、雲麾將軍、開國侯，以從三品入居長安，賜以宅第。以彰其主動上請將浮圖城併入大唐、又協同西州襲定白袍城的功績。
原庭州別駕、現長史王達，以並白袍城之功，授庭州刺史，正四品下階。
相比於西州的抗旱，黔州就有些不盡如人意了，但陛下並沒有苛責高審行半句，西州長史蘇殷上報的黔州抗旱奏章，其中也沒有提什麼高審行罰俸之事，也就不罰了。畢竟那些開出來的荒地，明年後年還實實在在地擺在那裡。
而且他還超拔了黔州的一位縣令級的官員到了黔州長史之位。凡擇人之法有四條：一為身，須體貌豐偉。二為言，須言辭辯正。三為書，須楷法遒美。四為判，須文理優長。以上四事皆有可取，才可授六品以上官職。
那個李引的相貌，有司早就報與皇帝知曉，此人面貫長疤、眉目兇惡，“體貌豐偉”頭一條根本就不夠格，但皇帝沒有猶豫，還是擢升了他。
自從親征高麗之後，皇帝的身體總有不適，有時睡夢中就置身於深溝固壘、飛矢如蝗的戰場，常常半夜驚醒，在夏夜中虛汗溼透錦被、醒過後精神萎頓。
身體不爽，便會常思過去。
皇帝曾於八月初到過慶善宮，那是他出生的地方。他在慶善宮內觀覽，不勝哽噓。想起自已初生時，胸有二龍胎跡，母后對他、在諸子中愛視最深。
他對侍臣道，“朕生於此宮，今母後永違，育我之德已不可報！”繼而嚎啕大哭，左右臣屬、侍從皆流涕。
隨後，陛下又幸九成宮，那裡就是他母后生前所居之地，皇帝巡視故物依然，彷彿母親仍在，因而又是悲痛不已。於是下詔有司，大開庫倉、賑濟貧困百姓，以積母后之德。
御醫說，有道是冬病夏發，陛下龍體欠安，是在高麗戰場上因苦寒所起，這次發作有著苦於酷暑的原因。
八月暑氣漸消，於是他下詔，要親巡長安西北二百裡的涇州，命太子李治留守長安，趙國公長孫無忌、江夏王李道宗陪同此行。
為顯示自己春秋鼎盛，精力還可以，皇帝命此行不乘車輦，仍乘他的坐騎五花驄。此馬在高麗戰場上衝鋒陷陣，馬身正面曾中箭兩支、仍載著皇帝一往無前。
庚辰日，聖駕抵達涇州，皇帝在城外草甸上策馬飛馳，果然覺著神清氣爽，又下詔賜鰥寡粟帛。與當地耄耋老者十五人宴罷，眾人皆以為陛下該下詔回長安時，皇帝似乎意猶未盡、又有了新的目標。
於是聖駕又往西進發。
自原太子中庶子劉洎參劾郭孝恪和高峻事件之後，長孫無忌和李道宗這一對曾經貌合神離的當朝重臣，在關係上竟然有了質的轉化。就連彼此的對視，眼神之中都少了昔日的客氣和戒備之意。
長孫無忌和李道宗都猜不出皇帝接下來的目的地是哪裡，也不便問，以為他完全是興之所至，怡心善病罷了。
因為他們一行，每天的行程只有不足二百裡。
後來，他們才看出，陛下根本不是信馬由韁，而是他的身體真的大不如前了。六天後，八月丙戌日，他們抵達涼州時，皇帝曾經嘆道，“六天！朕以前馳到西州那麼遠也只不過六天。”
李道宗問，“陛下是不是想去西州啊？”
長孫大人道，“陛下，高峻此時恐怕也不在西州，臣半路上剛剛接到西州府的傳文，是高峻向陛下告假，說在餘杭郡丁憂的褚大人給他去話，在挖塘屯田中發現了高都督三夫人——樊鶯失蹤多年之生父訊息。他攜三夫人大概已去了餘杭郡。”
皇帝想起宗正少卿樊伯山也因此事告了假，於是道，“真是不巧，那就不去西州了。”彷彿他這次半途而廢不是因為身體原因，而是因為西州大都督不在似的。
他感慨道，都督不在、還有個女官還在黔州，此時西州應該只剩下個劉敦行了……他都這樣放心，朕就更放心！