在牧場中走了一路，婆子哭了一路。
經過議事廳時怕惹人注意，她極力的壓抑著聲音，但胸膛裡的悲切之意洶湧地積蓄著，不住地從她的喉嚨裡衝撞出來，形成一陣一陣控制不住的猛烈抽噎。
老漢趕著車也不勸她，懷裡的小孫子緊張地瞪著她。好容易出了牧場，剛剛忍住一些，小孫子就指著新村高大人和柳夫人的院子，扯著童音對婆子喊道，“我們到家了！”
但婆子大瞪著眼睛彷彿傻了一樣。
她看到三夫人樊鶯，正在院子的門口逗高雄玩，樊鶯也看到了這駕車子，也看到了車內的婆子，樊鶯皺了皺眉婆子也看到了，她張不開嘴與三夫人打招呼，看到樊鶯起身、抱起高雄回到院子裡面去了。
在小學堂的方向，婆子看到了上次在崔夫人和菊兒的授意下、高白從交河縣找來的那個中年女廚子。
她曾經讓柳玉如打發到二爺高峪的飯館兒裡去的。此時手中卻拎了一提由村西肉鋪子裡新買的肉、一罈子酒，邁步進了高大人的院子。
婆子這一次就平靜了許多，那間廚房曾經是給她帶來過自信與勝利的地方，從此再也不屬於她了。她不恨誰，只恨那個多年以前偷走了她兩個兒子的、不知名的人。
傍晚，有位年輕的牧子不知從哪兒牽了一頭毛驢送到西村來，直接進了婆子的院子。他對瘸腳老漢道，“總牧監說了，那架馬車不適合你們的身份用，讓給換一頭驢子。”
老漢問道，“小哥，高大人那麼忙，怎麼知道這事？”因為這次去時，他坐在車轅上並發現高大人。
牧子道，“我不知，你自去問高大人吧。但高大人說，這樣就不須趕車，媽媽一個人抱著孩子，把驢一騎就到學堂去了！”說罷放下了驢，趕起馬車離開了。
但這樣的日子也沒過幾天，舊村、東村、西村就有小學堂開館收徒了。
這樣，婆子和老漢就不必每天送孫子跑去新村，只要牽起他步行去本村的學堂即可。學堂就在西州長史公事房的對面，極為近便。
但自從婆子搬到這裡來，一次也沒見到過高大人和他的幾位夫人。
蘇殷往常的白天應該就在西村，婆子也一次都看不到她。去學堂時，婆子常往蘇殷那間院門裡看，也看不到她。
高大人把她送到西村來，也給予必要的照顧，但平淡卻是顯而易見的。婆子有時就回想起往日與那些美麗女子們在一起的光景，她強烈地想柳丫頭、謝丫頭等人。
天山牧牧草收割晾曬正在緊鑼密鼓地進行著，到處熱火朝天。
由於高峪在牧場舊村、田地城和沙丫城的牧草場都大獲豐收，看來今年的紫花苜蓿的外購數量又要少上許多。
已經有不少、往年自行晾曬了牧草往牧場裡送的私戶，以及一些小規模的草商，今年轉而到高峪的草場來打工、掙工錢。
為了帖補家用，每天送過了孫子去學堂之後，婆子就燒些茶水，提到草場上去，賣給那些高二爺的僱工們喝。
然後，一個偶然的機會，婆子賣著茶水，聽幾個外來的中年僱工一邊喝著水一邊說起了一個名字——“假大棍”。這是個令她欣喜的發現。
直到九月末，去往于闐方向護牧的長孫潤才帶著護牧隊回來。
高峻把已經快要在手裡晾涼了的任命文書塞給他，讓他趕緊帶高堯去涼州的武威牧場上任。
總牧監在二哥的酒店擺了一場大酒，給妹子、妹夫壯行。護牧隊的大小頭目都到齊了，天山牧幾大牧場早有訊息，都等著這一天，各有一位不計正副的牧監趕過來相送。
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這是一個到西州天山牧並沒有多久，從鏟馬糞、鍘牧草做起的年輕人。
雖然有著令人矚目的家世背景，但長孫潤行在當面人人看得到，又沒有高官公子趾高氣揚、目空一切的架勢，與普通牧子們打得火熱，又有本事，又是總牧監的堂妹夫，那麼就心悅誠服地恭喜人家吧。
大都護郭孝恪未到場，但他的長子郭待詔與夫人柳氏趕來送行，都護府長史高岷和夫人也到了。
高峪、鄧玉瓏自然在，總牧監家裡的所有夫人，也包括“九夫人”麗藍都在。牧場村的頭面人物謝廣、謝大也在，場面熱烈。
但長孫潤卻不大興奮，看起來還不如高堯興奮些，因為他不想離開天山牧場，說“寧給好漢爺當孫子，不給賴漢子當祖宗”，硬要他去武威牧也可以，但他得帶兩個手下過去。
高峻喝著酒就嘆道，“黑達走時帶走了不少人，待詔大哥挑去了不少，白袍城去了一些，今天你又要人。天山牧護牧隊，竟然要讓內奸們拆零散了！”
但他還是大度地應允道，“不就帶兩個人，你自管說。”
長孫潤一開口，要帶走一支分隊。一支分隊，上百的人。高總牧監的眼睛瞬時直愣了好一陣子。
最後，受不了妹子高堯遞過來的乞求的眼神，高總牧監咬著後槽牙道，“有了家室的不許去，家中獨子的不許去，官兒給小了不許去！”
酒一直喝到了天色黃昏，除了道兒遠的牧監們告辭離去，剩下來的高峻、高岷、高峪、待詔、長孫潤、劉武等人又喝。
女子們最後都去了新村柳玉如那裡休息，兄弟幾個換了酒菜繼續。
第二天上午，一支按著高大人羅列的條件，挑出來、重新組建的百人護牧分隊整裝待發，上任如上陣，不能再拖延了。
人們到二爺高峪的旅店裡找這些人，發現總牧監高峻、都護府長史高岷、郭待詔、劉武、高峪、長孫潤醉得一塌糊塗，人事不知。
人們備好了車子，把長孫潤抬上去與高堯同乘，每名即將遠行的護牧隊都到高大人躺臥的房間裡，與昏昏而睡的總牧監辭行。
無往不勝的天山牧護牧隊，蕩氣迴腸的天山牧護牧隊，親如兄弟的天山牧護牧隊，將長久地留在他們的記憶中了。
在舊村東給他們送行的竟然都是西州知名的女子們，大都督的八位夫人，郭將軍夫人、高岷夫人、鄧玉瓏，而總牧監等人還在旅館中醉著呢。
送走了這些去武威牧場的人回來，柳玉如等人去旅館中，看了看這些醉酒的人，一時一個也叫不醒，便說笑著回到新村來。
剛一看到自家的院子，家中僱著的一個乳孃便急匆匆地迎上來，聲音裡帶著哭腔，對柳玉如道，“不好了！二公子……二公子不見了！”
眾人急著問她，“高壯哪兒去了？”
年輕的乳孃說，中午是她當值，另一位不在。三個孩子吃過了奶好好地睡著，只有二公子精神得很，她就帶他到院子裡玩。可此時育嬰房中高威哭鬧起來，她就留二公子在院子裡自己玩，自己進去哄三公子。
“一耽擱就忘了二公子，等三公子睡下了出來看，院門開著，二公子不見了！”