太后帶來的人都受傷了，派不上多大用處。南宮展和蕭碧籬算得上兩名猛將，只是，兩人對此沒有多大興趣，沒有插手的意思。
霓妃更不會插手，她的身份尷尬，不適合與人動手。況且，她還有其他心思，根本沒有要幫太后的打算。
東方宵在一邊看著，被霓妃派人死盯，不讓他出手。但是，只要他想出手，這些人也攔不住他。剛剛被施乾錦氣著了，他心裡還有氣，想在她最難堪地時候再出手，到時可以狠狠地奚落她一番。
“噗!”施乾錦右胸挨了太后一掌，身如鴻毛，輕輕地飛出去，嘴裡華麗麗地噴出一口老血，眼睛有點花，對不上焦距。
“咳咳咳，真不是蓋的！”緩了口氣，眼神才慢慢變得清晰。施乾錦倒在路邊的草叢裡，沒打算動，就一直安靜地躺著。
夜色漸濃，所有事物變得更加模糊，不仔細辨認，只能看見一大坨一大坨的黑物。太后胸有成竹，愉悅地向她落下的方向走來。
有侍婢點好了燈籠，一路跟著太后而來，行在前面為太后掌燈探路。
火光越來越亮，腳步聲也越來越近，施乾錦仍然躺在草叢裡，伸手從懷裡摸索了一陣，不知道掏到什麼，緊緊地捏在手裡，雙眼利索地閉上，偽裝起重傷暈倒地樣子，等著太后上勾。
掌燈的侍婢發現了暈倒在草叢裡的施乾錦，用腳重重地踢了踢，沒發現她有任何變化，這才放心地向太後回話：“稟太后，施姑娘暈倒了。”
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這丫頭出腳真重，估計左腰側被她踢青紫了，還好她有真氣護體，沒準這會兒就腎裂了。施乾錦捏了把冷汗，咬咬牙將痛忍住，把慘叫聲無聲地吞回肚子裡，賣力地裝重傷暈倒的人，靜靜地等著太后靠近。
太后聽到侍婢的稟報，並不相信她會暈倒，剛剛那掌雖然重了些，但以她的功力，只會讓她受些小傷，多些痛意，根本不會嚴重到暈死。這丫頭是想耍什麼花招？
“你讓開。”太后揮揮手，讓侍婢提著燈籠，離躺在地上的施乾錦遠些。然後，親自走上前檢視。
施乾錦極有耐性，知道太后在慢慢向她靠近，她一直不動，保持著相同的姿勢等著太后走到有利於她玩陰招的距離。
太后很聰明，武功高強，在各方面都佔了優勢。她不跟硬拼，只能智取。雖然，手段不太光明磊落，但是，為了保住性命和自由，她也顧不了許多。
機會只有一次，她務必要一擊擊中。
隨著太后的靠近，她內心承受的壓力越來越重，壓得她快喘不過氣。終於，她等到機會，在太后離她只有一步之遙時，一個虎跳，翻身而起，揮手散出手中捏住的東西。
一把混有胡椒粉的辣椒粉被施乾錦撒出，藉著有利的風向，瞬間，太后和掌燈的侍婢都中招，被辣椒粉的刺鼻味嗆了個正著，兩人被逼吸入不少辣椒粉，激出淚來。
施乾錦奸計得逞後，沒敢往後多看，藉著太后的失算，趕緊吹了聲口哨，招喚落梅，飛身落在馬背上，催馬離開。
原本想過來幫忙的東方宵，還沒搞清楚狀況，就看見她騎著馬絕塵而去，融進濃濃的夜色裡，除了漸弱的馬蹄聲，其他什麼也聽不見、看不見。
接著，他看到微弱的燈光下，太后紅著眼，流著淚，不停地打著噴嚏，一瞬間，那個高高在上的皇族貴婦人儀態盡失。
她做了什麼？東方宵疑惑。
南宮展帶著蕭碧籬隨後趕過來，瞧著失了儀態的太后，誰也沒敢上前安慰，默默地站在一邊。
霓妃也跟了過來，看到太后的樣子，忍不住笑了。怕被看見，轉過頭偷偷地笑了好一會兒，才收了笑意，回頭看看已經理好衣衫，恢復清冷的太后。
太后被人暗算，面子上有點過不去。瞧其他人的眼神有點兇，咬著一口白牙，讓侍婢摻扶著回客棧。
路過時，東方宵藉著夜風聞到一股刺鼻的味道，鼻頭有點癢，止不住打了個噴嚏。南宮展和蕭碧籬也沒倖免，在太后經過時，跟著打了噴嚏。
“是辣椒粉？”東方宵摸著難受的鼻尖，挑著眉梢輕笑。她總能給人意外的驚喜！
南宮展沉默著，望著施乾錦離開的方向，不知道心裡在想些什麼。過了許久，才側目對身邊的蕭碧籬說：“我們回宮吧。”
“咦？”蕭碧籬沒反應過來，怔了會兒，點點頭笑了，“展決定就好。”
那個人已經不是他認識的錦，更不是輕易受他掌控的女子。既然，她與母后交惡，對他沒有很大的威脅，沒必要強留她在宮裡。而且，將她放出宮有許多好處，雖然不知道什麼原因，但是母后對她很執著，打算用盡辦法將她困進宮裡。他可以利用她，讓母后無心其他事，給他更多的時間籌備。
“你是打算放棄她？”東方宵很詫異，一個讓南宮展輕意出宮的女子，居然被這麼簡單地放棄了。他不得不懷疑南宮展的用心
“他是朕的……”南宮展故意停頓，看著東方宵微微緊張的樣子，接著道，“子民。”
“誰問你這個了？”東方宵覺得被南宮展擺了一道，鐵青著臉。
南宮展沒有理他，扶著蕭碧籬回客棧。東方宵被無視，心裡憋著口怨氣，不吐不快。四下環顧，發現沒個傾吐的物件。只好把氣憋回肚子，青著臉走出草叢。拉出自己的馬匹，向著施乾錦離開的方向追去。
霓妃沒有阻攔，她已經能過暗探知道叫施乾錦的女子，已經嫁給了失散多年的東方晨曦，正好可以利用她找到那個孽種，讓人處理掉。
霓妃派出幾名隱衛，吩咐他們悄悄地跟著東方宵，暗中保護少主安全，找到東方晨曦後，見機行事將人神不知鬼不覺地除掉。
她不明白東方宵心裡在想什麼，知道他對即將可能威脅到他皇位繼承的東方晨曦沒有殺意，似乎不想下手。
皇后越來越得皇上寵愛，她幾乎已經失寵。霓妃已經沒有時間猶豫，她不想給任何人撼動兒子皇位的機會，只能替他多想，狠心對東方晨曦下殺手。
拂蘿帶著東方鬱和逸兒逃走，心裡一直擔心小姐會遇上危險，加黑裡趕路十分危險，而且一點武功都不會的父子倆也受不住連夜奔波。到了白天喝茶的茶棚後，她果斷地決定在此安頓過一夜。
安頓好父子倆後，拂蘿開始焦急不安，望著來時黑漆漆地路，來回不停地走動。
跟她一起焦急不安的還有東方鬱，他很擔心施乾錦，他知道南宮展不是個好惹的傢伙，加上古怪的東方宵，若是兩人連手對付她，她連一點勝算都沒有，再加上她身上怪異的蠱毒。他不敢往後想，再想下去他都能目睹她的屍體了。