這姓張的官評不錯，聽聞他來冰淚城上任十年，雖然貪財，卻沒貪到人神共憤，斷案也還算公正廉明，沒出過竇娥類似的千古奇冤，百姓自然對他也沒什麼不滿。
施乾錦上下將張知縣打量一翻，從他出場後，沒見過什麼皇族露面，想是剛剛的話只是誤傳。如此，她也就放心了！
“點冊吧！”張知縣坐在搭好的案桌前，接過師爺奉上的熱茶，點點眼前排列有序的參賽人，讓師爺點冊核對。
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“是，大人！”師爺得令，抱拳彎腰拜了一禮，然後從桌案上取來一本名冊，翻開頁點名，“孫齊勝、李大山……”
但凡被點名的人，都會出列，走到最前面，讓師父和知縣過目核對，然後從師爺手中領一塊竹牌，上面編著號。
等輪到施乾錦時，已經是倒數第三人，編號排到一百零八，讓她莫名地想起了水滸裡的一百零八位猛將，也不知道她是裡面的誰。而且，她還用了奇怪的名字。
“維納斯”師爺微顯渾厚的聲音，配上他疑惑的表情，有點驚悚的感覺。
“噗！”東方鬱聽到逆天的名字，幻想起維納斯銀裝素裹的樣子，忍不住笑出聲來，引來旁人怪異的目光。
能用這名字的人會是誰，他真想見見！為了不引人注意，東方鬱只好將笑逼回去，嚴肅而又認真地看著師爺，壓根沒預想過，出現在師爺面前的會是他娘子。
當施乾錦寒著臉走到師爺身邊，輕聲應了句：“我是！”
東方鬱緊繃的神經‘咔嚓’一聲斷裂，兩隻眼珠子脫眶而出。他怎麼會沒想到呢，能用這麼奇葩的名字，除了穿越的娘子外就沒有其他人了。
無數黑線如流星雨般，掉了一地。東方鬱有氣無力，看著自家娘子面對眾人的疑惑和師爺的稽核，坦然自若地撒謊，證實她就是維納斯。然後，順利地拿到竹牌。
半個時辰後，點冊結束。
師爺將名冊收好，恭恭敬敬地放回桌案，向一邊喝茶的張知縣請示：“大人，所有參選者都已點名核實，接下來是不是該啟程去桑湖？”
“嗯，師爺，你先帶他們去桑湖，本官接見過貴客後，再行前去。”張知縣點點頭，交待完事情後，擱下茶杯，轉身回內宅。
“你們各自帶上雕刻的工具，隨我前往桑湖吧！”師爺得到知縣的按排，不敢怠慢，提著下襬，指揮所有參賽者前往賽場。
為了維護次序，有四名衙差隨行，一路安排參賽者整隊而行。即便如此，開始還是有點混亂，大夥兒為了掙奪一點點先到的時間，卯足勁往前面擠。
施乾錦懶懶地看了眼暴動的人群，拉著東方鬱避開，主動排到最後面，不急不慢地前往桑湖。
“娘子，為什麼要用維納斯的名字？”東方鬱掩不住心裡的好奇，開口詢問。
“貼近主題！”施乾錦想也不想，給了個很簡短的回答。
東方鬱不敢相信，呆呆道：“就這麼簡單？”
施乾錦鄙夷地看了他一眼，不答反問：“你以為呢？”
“呃……”東方鬱無言以對。
半個時辰後，他們到了桑湖。
桑湖，又名情人湖，是冰淚城的聖湖。一年四季，湖中景色各有不同，別具風格。春天的桑湖很寧靜活著，積雪會在春尾將近時全部融化，把湖外的春景延續到夏日，湖邊青草茵茵，野花遍地，像一條漂亮的絲巾，繞著桑湖。深秋後，桑湖會慢慢死去，青草枯死，黃黃一片，看上去很荒涼。
現在的桑湖像睡在繭裡的蝴蝶，靜靜地睡在寒冰和積雪下，等著春日的破繭而出。
“娘子，這裡就是桑湖，你喜歡嗎？”東方鬱看著白茫茫一片的桑湖，心情有點激動。等到初春後，他們會在這裡修建屬於他們的家，還有他們的牧場。他希望娘子會喜歡，喜歡他挑選的地方。
“咦？”施乾錦覺得他說話有點怪，“為什麼這麼問？”
“這裡，在不久的將來會是我們的家！”東方鬱已經忘記了比賽，拉著她的手，繞著桑湖奔跑起來，手中不停地指著，“這裡，我打算修棟宅子，那邊是馬場，東邊是牛棚，西邊是羊圈，這些都要離我們的宅子遠一點，才不會被臭味燻著。然後，整個桑湖的草原就是我們的牧場。聽說，積雪融化後，這一片的草源極好，而且還會有野馬奔跑，正合適爹馴馬。還有桑湖的水，天然無汙染，養出的牛羊肉質會更好！”
施乾錦愕然，愣愣地看著東方鬱，聽著他不停地說著未來的安排，連一句話都插不進去，只得呆呆地等他說完。
“如何？”終於東方鬱把想說的話都說完了，期待地看著她。
什麼如何，他不是把一切都安排好了麼，而且讓她挑不出什麼不滿，她還能說什麼？施乾錦只有點頭，笑著讚賞：“很好，很完美的規劃！”
“你喜歡就好！”得到認同，東方鬱像吃了蜜糖，整顆心都甜著，就連笑容也有幾分甜意和得意。
“二位客官……”跟著他們而來的小福，喘著大氣兒追過來。心裡叫著苦，不知道兩位客人犯了什麼病，一到桑湖發瘋似地亂跑，害得他一路追過來，上氣不接下氣。
“咦，小二哥，你怎麼還在這裡？”看著滿頭大汗的小福，施乾錦記起他是春泉客棧的小二，有點疑惑。
唉，他也不想在這裡！要不是怕他們惹了什麼事，連累到他，他才不願意陪著兩人瘋頭瘋腦。
小福像吃了一大把黃連，有苦難言，哭笑不得地看著女客說：“夫人，雕刻開始了，你們怎麼還在這裡玩？”
趕緊雕吧，無論什麼都好，就算是一坨屎都行，只要能早結束，讓他早點回客棧就成。小福現在恨不能自己能親手代勞。
小福的提醒讓兩人明白，他們現在正在參賽中，為了不倒賠白銀一千，施乾錦掀了氈帽，解了披風，抖抖長袖道：“小二哥，借你刀具一用。”
小福一聽這話，臉都綠了，搖搖頭道：“夫人，小的是一個跑堂夥計，又不是廚房裡的廚子，沒事帶那玩意做啥？”
沒有刀具，難道要她聚氣為刃？這也太大材小用了，而且還很有可能暴露身份。施乾錦陷入左右為難的局面，焦心地思考著該怎麼辦。
“來了，來了，皇子殿下來了！”突然，眼奸的小福歡叫起來，一路小跑而去。
施乾錦和東方鬱都是一驚，抬頭跟著小福小跑方向看過去，看見五頂華麗六角寶頂轎，每只角下都懸掛一枚紫金鈴，大小如嬰兒拳頭。其中有一頂轎，錦帛門簾外還掛著珠簾，每粒珍珠大小一樣，還隨行陪同兩句美貌丫環，裡面應該是名女子。