“我告訴你！你要是待會問話時，再咳嗽，就別呆在這個家裡了！”
老人在低吼，兩隻手扒在孩童肩上，死命地搖著。
原本挨了兩巴掌，一滴淚都沒流的孫扶，眼裡瞬間噙滿淚水。
他沒有說話，只是使勁地吸了吸鼻涕，點了點頭，帶著些許哭腔：
“我打完漿，就把粥給熬上，隨後，隨後去外面領菜，領藥，菜不多，領完城東頭的，就去西頭再領一次，回來繼續劈柴，咳咳....”
啪！
還是一巴掌。
不過這次沒有人說話。
站在那的孩童，只是擦了擦鼻涕，繼續說道：
“劈完柴，粥好了，我就熬藥，給嬸嬸吃，吃完洗碗，洗完碗就給院子裡的蔬菜澆水，澆完水該去擔水了，又去擔水了，咳咳....”
啪！
院外腳步聲越來越響，敲門聲越來越重，哭喊聲也越來越刺耳。
“擔水..我擔了三個來回，終於把水缸填滿了，然後也該造午飯了，午飯粥已經做好了，熱熱就能吃，早上我領了肉乾，切成肉丁一起煮，很好吃....”
一口氣說完，沒有再咳嗽。
孩童討好地笑了起來，看著身前的老人。
老人沒有說話，只是伸手擦了擦其臉上的淚痕，以及紅了一大半的臉龐，老嬸則偏過頭去，以袖掩面。
魚玄機立於一旁，負手而立，面上不悲不喜。
咚咚咚，此時恰好，敲門聲響起。
老人再此輕輕按了按孫扶的肩膀，語重心長，擠出一個笑容：
“記住，扶娃子，你別害怕，就像剛才，一口氣說完，知道不。”
孫扶用力地點著頭。
“開門，周勝軍巡視！”
屋外傳來喝問聲，緊接著是綁綁的敲門聲。
“來了來了！”
老人大聲叫道，連忙快步走到門口，將門栓提起，門拉開。
門外正站著六七個面紗罩口的黑袍軍士，一個個身強體健，虎背熊腰，一看便是武道有成之人。
實際上，這個時候敢出來巡視之人，最少也是煉骨境打底，不然一個不小心，先把自己給送進去了。
其身後則是一架大木車，車裡十來個面色蒼白，衣衫簡陋，滿臉麻木的普通人，為此行檢查發現有瘟疫症狀之人，最終將被帶到專門的隔離所進行隔離。
“怎地這麼慢！”
為首之人有些不耐煩地喝問道。
此時另一夥黑袍軍士，已經在對對門的住戶進行檢查。
“在屋裡吃飯，耽擱了片刻，耽擱大人了，耽擱大人了。”孫合一臉賠笑，解釋道。
軍士頭頭冷哼了一聲，沒有接話，看了眼屋裡的魚玄機三人，從身後匣子裡取出四個類似氣球的物事，隨後遞給身旁的扈從。
扈從接過氣球，快步走進院子，在水缸處接水。
很快，氣球便鼓脹起來，達到尋常雞蛋大小。
“這溫水球放在胳肢窩裡，二十息後取出。”
扈從挨個分發，解釋道。
這玩意由一種特殊材質製成，專門拿來測體溫的，一旦溫度高過正常人表徵溫度，便會自動破裂，很是玄奇。
魚玄機好奇地接過，照貓畫虎，也跟著老人一樣，夾在胳肢窩裡。
時間慢慢過去。
十息過後，溫水球一個沒破。
不止孫合等人，就連為首的軍士頭頭也松了口氣。
“現在都說一下自己今天幹了什麼吧，簡單說些便好，規矩你們懂的。”
這是在測咳嗽。
實際上，檢查瘟疫表徵，最容易測試的也就這兩種。
先開口的是孫合。
其明顯做了不少準備，一連串話說出，原本有些想咳，但透過換氣，硬生生憋了下來。
隨後是老婆子，依舊無事。
最後則是孫扶。
他明顯很緊張，即使是重複著方才所說的內容，也很是結巴。
但...終究沒有咳嗽。
在場之人心頭一鬆，領頭之人也是笑了笑，將臉上的紗罩再次捂嚴實，“你們別怪政令苛刻，要知道，我們如此嚴厲，也是為了你們好！”
隨後便揚了揚手，身後的扈從會意，立即從儲物箱裡取出四個方方正正的牛皮紙包裹。
“近些時日，無事不要走動，相信朝廷.....”
“咳咳！”
話音未落，一陣咳嗽聲響起。
領頭之人笑容隱沒，轉過頭，看向身後。
一個與孫扶差不多大的孩童正面色蒼白地捂住嘴，眼神驚恐，身後其父母也是呆若木雞，手裡的油紙包物資‘啪’的一聲掉在地上，臉上笑容不見。
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“帶走。”
一個低沉的聲音。
領頭之人沒有了說話的興趣，揮了揮手，轉過頭走出院落。
幾個身強體壯軍士，立即上前抓著對門的孩童後頸，便扣押上車。
那孩童明顯知道自己下場是什麼，拼命地在掙扎，可是力量懸殊太大，亂蹬的腳無法撼動身後的壯漢，終究無濟於事。
吱呀，門關了。
咕嚕咕嚕。
車軲轆轉動的聲音。
“大伯，我怕，咳咳。”
孫扶咽了口唾沫，眼裡殘留著恐懼，方才那抓走的人他認識，是他的好朋友，半個時辰前，他倆還在一起跳房子，可是話說到一半，便不小心咳嗽出來，小臉瞬間更白，連忙閉著眼睛，將將嘴一下子捂住。
不過令他意外的是，迎面而來並不是預料中的一巴掌，而是....一雙溫和的大手。
老人一把將身前的孩子攬在懷裡，眼淚和鼻涕一同冒了出來，好像在哭，但又好像在笑。
留下孩童在那不知所措。
“好孩子，走...走再去吃飯。”老人揉了揉眼前孩童的頭髮，揚了揚手裡的油紙包，輕聲說道。
而一聽吃飯，本來木楞的孫扶，卻是瞬間眼睛一亮，咯咯的笑起來，一溜地跑進廚房，看樣子好像要去生火。
對門，哭聲若隱若現，不絕於縷。
風雪在這時，忽地大了起來，呼呼的風聲，將一切的聲響壓過。
魚玄機立於院中，看著廚房，其中不時傳來老人的呵斥，以及小孩的笑聲，而隔著院牆，又似乎看見哭紅雙眼的婦人，癱坐在雪中，男子則蹲在地上，大口大口抽著旱菸。
常言道，人的悲歡並不相同，可是為何，他會覺得...苦悶？
他緩步走到院牆處，埋於風雪中的桑原山，此時只看得到一點虛影。
“常言道卦不敢算盡，畏天道無常，師傅，你說的是對的。”
魚玄機輕聲嘆息，袖中的值符瞬間猛烈顫抖。
慶豐城中，呼呼的風聲忽然在所有人耳邊響起，所立之處，大地好似一動，回過神來，一切又恍如錯覺。
不知何時，魚玄機兩鬢中一撮墨髮染上風霜，遠處的桑原山，風雪驟然一停。
..
百里之外，山頂，一白袍道人坐於青石之上，閉眼好似在假寐，在此時，卻是忽然睜眼，遙遙地看了眼慶豐城方向。
“自困自欺，不如自理自清，以己心問心，哪得到自在如是。”
他輕聲嘆了口氣。