晚秋十月，秋意蕭瑟，有寒意於風撫黃葉。
淮平浮平坊，城中三環，天上酒樓內，作為浮平坊中頂級酒樓，本該熱鬧非凡。
此時一派平靜，觥籌交錯聲不再，有力士門前站立，已然被包場。
二樓雅間庭院。
中央有小池島嶼，栽種奇花異草，金色鯉魚遊曳其間，即使時至秋分同樣奼紫嫣紅，綻放沁人花香。
不遠處珠簾內，有高超琴手撫琴吹簫，動人的絲竹聲繞樑三日。
等到林末與肖正陽到場時，庭院內已經備好酒席，有小廝侍女分列兩列等候。
為首的這是一個眉長接鬢，鬚髮皆白的老人。
其看見肖正陽與林末兩人，急忙上前，躬身行禮。
“肖主管，這位是？”老人行禮後，驚疑地看著肖正陽身旁面戴鐵面的林末，小心地問道。
“正是陳總管心中所想。”肖正陽輕聲回答。
老人一怔，臉上再度擠出笑容，深深的皺紋猶如含苞的菊花，眼中帶著驚懼與敬畏，朝著林末再度行禮。
“原來是人屠前輩當面，小人眼拙，沒第一時間認出，是我之過錯。”他說著便讓出道，以手指引，
“二爺已經到了，恭候兩位大駕。”
藍裂鯨中血人屠，據傳一身實力強悍，臻至宗師絕頂，除了殺人如麻外，誰也不知性情究竟如何，又是何方人士，因此多謹慎也不為過。
林末隨意地點點頭，並沒有說話。
此前他便讓肖正陽放出藍裂鯨商行想要尋人入股，利弊共擔的意思，很快便有多家勢力上門。
兩人篩選一番，便選了底蘊深厚，但近些年光景不佳的淮平六大家之一的林陰陳氏。
在老人的帶領下，一行人走進庭院。
雖然是二樓樓宇，但修建得猶如空中花園。
進了庭院，穿過一條流水走廊，便登上中央的人造小嶼。
在島嶼中央，有一處琉璃點綴的八角亭子，此時已經坐有兩人。
其中一人為白淨的胖子式人物，手裡捏著把流光璨金的扇子，臉上掛著溫和的笑容，跟個彌勒佛般，很是讓人心生好感。
而另一人則是一不苟言笑，頭髮如鋼針般直豎，面部刻著青色獸印的中年大漢。
三人走進，林末與肖正陽落座，陳管家介紹了一番便悄然離去。
“藍裂鯨商行之名最近如雷貫耳，如今得償夙願，兩位風采果真沒讓人失望。”白淨白子率先笑眯眯地出聲。
經介紹，其名為陳林剛，算是林陰陳氏推出的頭面式人物。
“二爺倒是多譽了，比起陳氏，藍裂鯨還差得遠，只是小打小鬧，還得勞煩您多加照顧。”肖正陽笑了笑輕聲說道。
林末則一言不發，面沉不語。
這是兩人來前說好，他負責站臺，肖正陽負責談判。
“肖管事倒是會說話。”陳林剛臉上笑容更為溫和。
“如今藍裂鯨佔據泰淮渡口商隊中三成船運，這要是什麼小打小鬧呀，別人怕是只能街上討口了。
不過今日兩家人既然願意坐在一起，想必都是抱著真誠合作的心思，不妨直接擺明條件，談得攏繼續談，談不攏權當交個朋友？”
“如此甚好。”肖正陽點頭。
陳林剛笑了笑，拍了拍手，身後的侍者連同遠處的奏樂者很快消失不見。
此時目光所至，整個小嶼只有四人。
“我陳氏入藍裂鯨，每月要三成的利潤上供，可以常駐宗師一人，且能給予一張通令，官面保證沒有多餘騷擾。”陳林剛率先開口，給出條件與要求。
常駐意味著高手駐派，好比客卿，尋常遇見麻煩事務能較快地反應出手。
而通令則是由衙門一把手釋出，不僅能使來往稅收少半成，還能震懾宵小。
總的來說，單憑這兩個條件是不足以換取藍裂鯨三成利潤的，重點是林陰陳氏這張皮。
無論如何藍裂鯨也是玉州商行，以前小打小鬧可以，如今規模變大，若是沒有勢力背書，將處處受制。
肖正陽想了想，緩緩開口：
“陳二爺說的兩個條件倒是不差，只是我等有個要求，目前玉州那邊緊缺元石資源，敢問陳氏是否能提供相應渠道？”
說罷便目光灼灼地看向陳林剛。
陳林剛此時金扇輕搖，扇面的山河九日圖，栩栩如生，聽到此話有些錯愕。
“元石？”
肖正陽點頭。
“這玩意在淮州是禁貨，一般渠道是拿不到的，你們想要的話，說實話，或許代價不比玉州拿低，不過單論渠道，陳氏自然能夠提供。”
陳林剛輕聲說道，元石雖然珍貴，但只是對一般人來說，對於常駐珞珈山的陳氏，還沒到不可得的地步。
肖正陽點頭，臉上倒沒有露出什麼欣喜，只是沉吟片刻，朝陳林剛輕聲道：
“以後怕是要叨擾二爺了。”
說罷，兩人相視一笑。
隨後正式開宴，絲竹聲起，身著薄衫的女子紛至沓來，一時賓主盡歡。
足足一個時辰，林末與肖正陽兩人才託辭離去。
待到一切結束，臉上一直掛著笑容的陳林剛將一直把持著的金扇忽地合攏，放於膝上。
“怎麼說？年老？”他看向身旁不苟言笑的老人。
老人遲疑了片刻，點點頭，又搖了搖頭，沙啞的聲音響起。
“據我感應，那人氣血很強，猶如山間獸王，給人感覺確實不同於普通宗師，擊敗或許可以，想要擊殺.....我沒有把握。”
“沒有把握....”陳林剛喃喃自語，不過忽然笑容依舊。
也對，若是身上沒點東西，又怎能倏忽間，不知不覺擴張到這個地步？
他搖了搖頭，繼續拿起金扇輕搖。
.....................
晚風驟起，屋舍之外，竹葉簌簌。
院內。
劉古直背低頭，等待著上座的兩人回應。
他與另一女子作為黑佛教於淮平內應已經十餘年，此前被發動，任務便是進行種子的轉移，以及儀式的佈置。
此前雖說聽聞過肉山的名號，但從未直接接觸，如今陡然直面，還是被問責，方才知曉其作為黑佛教如今年輕一輩前三的含金量所在。
明明他也有五臟境的高絕實力，但在對方目光注視下，竟然連血液流動也變得遲緩。
從當日決定儀式後，肉山便藏身靈犀別院，連下屬都不知曉。
秉著燈下黑的原理，竟真無一人發覺。
原本想的是，直至最後摘取果實時方才獻身，此時他卻因為突然惡化的局面，不得不現身。
“你能告訴我，為何厲廣，言真兩人會突然失去蹤跡，而城中的種子地又接連遭受舉報破壞嗎？”
肉山慢條斯理地說道，聲音低低沉沉，好似有氣無力，但卻帶著一種奇異的危險氣息。
“肉山大人息怒！我等一直負責種子排程，其間能保證絕無資訊洩露，只是畢竟人多口雜，底下教眾實力又孱弱，難免會出現紕漏，這確實是我等之過錯！
至於厲廣大人，與我等分屬不同系統，自上次資訊交接後，便未有聯絡，甚至於厲廣大人失蹤，還是從大人口中得知。”
劉古抱拳，頭越發至之低。
不知何時，背後竟然浸透了汗水。
這便是教中新一輩前三的實力！甚至於有人推測，其或許能成為教中佛子！
這等人物，與其雖不是同一系統，當真若賭氣將他擊殺，即使他頭頭的頭頭怕也不會說些什麼.....
“有意思。”肉山沉默片刻，忽地笑起來。
“兩個宗師，可不是兩個螞蚱螻蟻，即使在這淮平大城也算是個人物了，說死就死，一點水花都沒現，真的有意思。
而種子地暴露，按理確實正常，只是一下子露了這麼多底，說都是正常洩露，你是傻子還是我是傻子？！”
肉山忽然暴怒，猛地一掌橫掃。
明明既無掌風，又無意勁，站立不動的劉古卻是直接倒飛出去，狠狠撞到身後的牆壁才止住。
“大人息怒，雖然種子地暴露不少，但仍舊有一些完好，接下來我等親自操手，必不會有任何閃失。”
劉古慢慢從地上爬起，連嘴角的血跡都未擦拭，沉聲回應。
“至於厲廣大人的蹤跡，生當見人，死當見屍，我等會繼續加派人手調查，務必讓事情水落石出....”
“你要知道，種子至關重要，之前過往不究，你...能保證這七日內.....所有佈置完成嗎？”肉山頓了頓，出沉悶地說道。
其實在他心裡，厲廣等人不見蹤影，大機率已經隕落了。
他嗅到了不尋常的氣息，這樣的訊號很危險，這偌大的淮平，好似有一雙眼睛默默地注視著他的一舉一動。
因此他想儘早完成所有事，隨後安然離去。
“回大人...”劉古頭再次低了幾分，“最近周勝軍衙門那邊監測器械越來越多，想要安全佈置，如今越來越難，每次幾乎都是拿命取取，因此......”
他說話很委婉，意思卻很明顯。
“如果我就要最快呢？”
肉山有些不耐煩，沉聲將話語打斷。
劉古平穩的身子直接顫了顫，沉默了少許，一時沒有說話，隨後才回應：
“......若是衙門中一些兄弟能放出.....能保證半月時間....一定....”
“半月？....”
有氣無力的聲音好像在自嘲。
一時間房間內氣息好似凝滯，就連外界竹林中的風聲似乎都停歇，磅礴的壓力，就像一把把開刃利劍死死地抵住劉古的周身。
這種感覺，一言定生死。
他如砧板上的肉，任人宰割，生死於一念。
良久....
肉山輕聲嘆息。
“我會安排人幫你們，找些替罪羊，放些人出來....你....儘快....”
劉古如蒙大赦，一時只覺溺水的人瞬間得以活命，很想大口呼吸，偏偏卻周身無力。
他屏息凝神，用力地點頭，依舊不敢視線注視，躬身倒退著離去。
沒過多久，退出院落。
肉山仰躺在椅子上，面上看不出任何表情波動，只是眼裡露出一抹憂慮。
無論是赤身突兀之死，還是厲廣的無故隕落，一切都昭示著所有的不平常。
“所以究竟是針對你，還是針對我呢？”
肉山拿起身旁的一顆蘋果，噗地一聲咬出飛濺的果汁，自語。
“在這淮平中，你覺得有人敢動我嗎？”屏風後，走出一個美豔道姑，正是雲英，輕聲說道。
“呵呵，道長你地位雖崇高，但總有亡命之徒，生而無畏，本就腦袋掛腰上，談何不敢？”
肉山笑了笑，意有所指。
雲英臉色鐵青，眼睛眯了眯，一言不發，心裡不知在想些什麼。
“道長怕是還要麻煩你些事，你是聽到的，衙門中關了些人，希望你能動些力，放出一些人，如何？”肉山當沒看見，繼續說道，雖說言之麻煩，但語氣裡沒有半分客氣。
雲英沒有立即說話，只是靜靜地吃著肉山自顧自吃著蘋果，最終看見其將蘋果吃的只剩難看的果核，隨後猛地一捏，揉搓成粉末，往地上一灑。
粉末飄散於風，消失不見。
“好。”良久，雲英點頭。
“你放心，我答應過不牽連你，便一定會不牽連你，至於厲廣他們無故身死，我猜或許與你那仇人有關，臨走時我親自出手，算是賠罪。”
肉山拿起滿是油汙的袖子擦了擦嘴，嘟囔著說道。
雲英冷笑一聲，沒有說話，只是再次深深看了眼座席上的男人，轉身走出房間。
肉山嘿地再次笑一聲，沒有說話，只是閉上眼，兩隻腳提起放在椅子上，開始睡覺。
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他已經打定主意，若是半月是最後期限。
若是到了那日，依舊沒有進展，他將提前發動秋收，付出些許損失，儘早遠走玉州。
這是對生命的負責，也是對自己的負責。
希望一切都好。
...............
與此同時，茶道坊住所。
密室內，言真單膝跪拜，不敢看那藏在陰影中的臉龐。
“最近幹的不錯，看來你還是有些用啊。”悶沉的聲音淡笑道。
“都是大人指揮有方，我也只不過出一把子力氣。”言真連忙低聲回應，
“不過如今該點的地方都點給衙門了，我接下來應該....”
“接下來就消停會，對方應該在找你了。”林末淡笑道，隨後兩隻併攏，捏起一顆橢圓形，大概二分之一鴿子蛋的灰色物事，聲音有些驚喜，
“對了，你說這玩意...就是你說的種子？”