圍困宛城的朱儁連續幾個月的輪番攻城，均宣告失敗，麾下將士損失頗為嚴重，無法繼續保持圍城態勢，只得撤去了包圍，在宛城外五里處扎下營壘，然後堆砌土山，試圖以高對低，用弓箭陣掩護步卒攻城。
晨霧濛濛，休整多日的朱儁軍開始行動。朱儁兵分兩路，一路由荊州刺史徐璆指揮，佯攻城西南，另一路精兵由朱儁率領，趁著霧氣轉移到宛城東北。
巳時一刻，徐璆首先發動了攻擊，韓忠見宛城三面毫無動靜，仍然以為朱儁軍主攻一處，於是僅留少量部隊駐守其他各方，而令宛城黃巾主力死守西南。
徐璆為了拖住宛城黃巾主力，把佯攻變成真攻，而且看起來根本不惜代價，城中黃巾不疑有他，集中精神防守徐璆軍的進攻。
將近午時，朱儁身先士卒，率領精兵突然由東北方發起了攻擊。宛城東北方是朱儁軍歷來攻擊的重點，所以東北角的守軍相對於其他各方的實力要強一些。
朱儁部雖然是挑選出來的精兵，但攻城時的阻力並不小。朱儁身中三箭，仍然大吼著在城頭廝殺。
眼看著朱儁要被守軍殺敗，這時孫堅率領淮泗精壯也殺了上來。朱儁見孫堅來援，叫了聲：“文臺（孫堅的字）來的正好，守住城頭就是勝利。”
孫堅手舞古錠刀，左劈右砍，斬殺十數人，然後帶領淮泗精兵沿著城頭與守軍廝殺，很快掌控了局面，隨著越來越多官軍的登城，宛城自東北角向兩側都落入了官軍之手。
西南角的戰鬥依然慘烈，但韓忠早已得報官軍攻上了城頭，於是下令各部迅速回撤，退守內城。
朱儁各部大開外城大門，蜂擁而入。自六月起，連續五個月的作戰從未成功，而此刻攻下了外城，這已是莫大的勝利，士氣大增。
打下外城後，朱儁令各位圍著內城紮營。
韓忠探得訊息後非常恐懼，他本是膽小之人，此前按著張曼成的策略堅守不出，藉著宛城城牆的防禦才壯著膽子，此刻外城已破，內城被攻破只是個時間問題。
雖然宛城黃巾各將領都表示死守，但韓忠執意投降，眾將領只得服從了韓忠的意思。
信使到得朱儁營中陳述歸降之意，並將韓忠的請降信交與朱儁。
“將軍，韓忠若是歸降，我部可免攻城之損失，善莫大焉。”軍司馬張超道。
徐璆道：“不戰而屈人之兵，此乃上上之策。此番韓忠請降，實乃朝廷之福。”
秦頡也表示贊成，但朱儁搖了搖頭，說道：“出兵有形同而實異的地方。秦末時，各處烽煙四起，沒有穩定之主，所以以厚賞來勸降。而現在海內一統，只有黃巾造反，現在如果接受他們的投降，那就滋長他們造反的風氣，給他們有利就進戰，不利就乞降的想法，這是縱敵長寇的策略，不可選。”
朱儁是主帥，若是眾人繼續同意韓忠投降的事，難免會給人以私通黃巾的誤解，於是都不做聲了。
朱儁令左右斬了信使，然後懸首級於大營外。
黃巾守將見朱儁如此態度，紛紛報與韓忠知道。韓忠眼見投降無望，而眾將領也是主戰，於是下令各部與官軍決一死戰。
朱儁一聲令下，官軍開始攻打內城，城頭黃巾死守不退，完全是拼命的打法，與官軍同歸於盡摔落城牆的比比皆是。
徐璆、孫堅、秦頡各部雖然浴血奮戰，但始終未能攻上城頭，經過近五個時辰的連續作戰，內城仍然控制在黃巾手中，朱儁只得宣佈停止進攻。
第二日晴空萬里，朱儁登上土山觀察內城情況，若有所思，然後對軍司馬張超說道：“我知道了！黃巾賊外圍堅固，既然請降不得，橫豎是個死，所以他們才會不顧一切地防守，萬人一心，尚且不可當，何況是十萬呢！看來強攻是要不得了，不如撤了包圍，集合部隊出城。韓忠看見包圍已經解除了，必然會設法逃走，死戰的士氣洩了，我軍再突然襲擊，黃巾必敗！”
韓忠那邊黃巾雖然有死戰之心，但求生的**更強，眾將領圍在一起商量突圍之策，若是有機會帶著部隊突圍出去，到哪裡都能繼續鬥爭，但要是留在宛城內城，絕非明智之舉。
朱儁為了防止黃巾識破他的計策，於是再次發動了攻擊，可想而知，在黃巾軍的死守下，官軍又遭遇了失敗。
朱儁只好組織“撤軍”，城頭黃巾看得真切，報與韓忠。
韓忠道：“黃巾連番苦戰都被我軍打退，損失不小，看來朱儁是想休整之後捲土重來。”
副將孫夏道：“這是我們突圍的好機會，留得青山在不愁沒柴燒，若是朱儁再來圍困，我們就插翅難飛了。”
眾黃巾將領也是這個意思，韓忠道：“好，就這麼辦！”
冬天的夜來得快，韓忠率領黃巾軍趁夜出了宛城，早有探子將黃巾軍的動向反饋回來。
朱儁大喜，披掛後率軍出營，左有徐璆，右有孫堅，數萬兵馬突然出現在黃巾軍周圍，韓忠大呼中計，掉頭就往宛城跑，眾軍見主將逃走，登時大亂，朱儁鳴鼓進軍，從城外追殺至城內，連續砍殺十餘里，黃巾軍死傷不計其數。韓忠快到內城門的時候，南陽郡太守秦頡率軍攔住，又是一陣廝殺，韓忠帶騎兵向秦頡投降。
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秦頡道：“本太守上任數月，卻連南陽郡的治所都未進一步，全是你的罪責，今日若是留你，本太守顏面何在？”說完就揮刀砍了韓忠。
眾黃巾殺開一條血路，退入內城防守。韓忠既死，黃巾推副將孫夏為主帥，堅守內城。
此時的內城並不像韓忠在的時候，黃巾軍惶惶不可終日，幾無能戰之心。
朱儁吸取了教訓，決定圍三缺一，逼孫夏率軍突圍，然後分而擊之，孫夏果然中計，率軍突圍，被朱儁各部分割包圍，孫夏率黃巾各部不顧一切逃竄至西鄂精山，朱儁率軍乘勝追擊，連斬孫夏及以下黃巾將領七十餘名，數萬黃巾殘部成了官軍的刀下亡魂。
南陽郡盡平，朱儁大軍在宛城休整，而北線的戰事取得連番勝利之後卻遇到了跟宛城一樣的難題。