大野豬進了瘴氣瀰漫的樹林，六條獵犬緊隨其後撲了過去，隨後趕到獵人們在瘴氣樹林旁停下了腳步，前方是鬼瘴林，一片被獵人們視為禁忌的森林，寨子裡的獵人都遵循著一條祖訓，上山狩獵決不能進鬼瘴林。
二叔和年輕獵人們站在鬼瘴林旁猶豫了很久，耳邊不時傳來野豬的怒吼和獵犬的嚎叫聲，大家都恨不得馬上衝進林子殺死獵物，把大野豬拖出來。
今年是饑荒年，一頭七百斤以上的大野豬意味著村子裡的人能吃上好幾天，如果加上野菜至少能保證大家過個好年。鬼瘴林雖然兇險，但想到寨子裡忍飢挨餓的親人，年輕的獵人們決定鋌而走險。
撕下布條用尿水浸溼矇住口鼻，嘴裡嚼著檳榔子，獵人們帶上長矛弓箭繩索等物件衝入林子，他們在瀰漫著瘴氣的林子裡快步前行，依靠野豬與獵犬發出的叫聲辨別方向。
突然，野豬與獵犬的叫聲同時消失，二叔領著一群獵人急匆匆趕了過去，看到六條獵犬和大野豬橫七豎八躺在地上，身上不見血跡，應該是被瘴氣燻暈了過去。
獵人們立刻上前用繩索綁住野豬，扛起獵犬原路返回，他們一路快步前行，很快來到鬼瘴林邊沿地帶，大家在心痛獵犬的同時又有種難抑的興奮，只要出了林子一切都好了。
呼——
一陣冷風毫無徵兆的颳起，兩個走在最後的獵人悄無聲息倒下，身軀撲通倒地的聲音驚到了警覺性最高的二叔，他轉過頭來只看到一條鬼魅般的黑影在灰濛濛的瘴氣中飄忽掠動，黑色鬼影輕飄飄從獵人們身旁掠過，獵人們就像中了奪命魔咒般倒地死去，七竅流血死狀恐怖，轉眼之間十個獵人死了一半，剩下的獵人也顧不上什麼獵物了，驚慌失措拔腿朝林子外飛逃。
獵人們逃出了鬼瘴林，黑色鬼影窮追不捨，也許是二叔命不該絕，逃跑時一腳踏空掉進了一個捕獸陷阱，當時就身受重傷暈了過去。等到他醒來爬出陷阱天已經黑了下來，他摸索著爬回了寨子。
二叔昏迷了整整三天三夜，他醒來後才知道前往鬼瘴林的十個獵人全部死亡，連同六條獵犬和大野豬的屍體全擺在鬼瘴林外，死亡的獵人胸前都有一隻烏黑的手印，七竅流血死不瞑目，這是冤鬼對莽人的警告，進入鬼瘴林的人或動物就是這個下場。
從那以後鬼瘴林成了莽人寨中的禁忌之地，獵人們再也不敢靠近鬼瘴林，二叔也成了唯一看到‘冤鬼’的倖存者，但自從那次以後他再也不敢去鬼瘴林及周邊區域狩獵。
“小夥子，我再勸你一句，不要去鬼瘴林，命只有一條，沒了也就沒了。”
二叔搖頭嘆了口氣，又拿起了竹煙筒吧嗒了兩口，仰頭吐出一股濃濃的煙霧，渾濁的目光隨著煙霧漸漸渙散。
徐東淺淺一笑，低聲說道：“您放心，我不會進入鬼瘴林，在林子周邊採集到瘴氣樣本馬上離開，應該不會有什麼危險。”他推斷二叔所說的殺人冤鬼就是東皇宗古武者，對於普通人來說古武者所展現出的力量神鬼莫測，霹靂手段更是讓人敬畏。
二叔埋頭吧嗒了一口竹煙筒，面無表情的說道：“你要找死別叫上金力，老頭子還指望著他來送終。”
話音未落，金力從房門內走了出來，笑著說道：“進來吃飯咯！”
三菜一湯，米飯有點泛黃，但管夠。
徐東足足吃了三大碗米飯，菜也吃了不少，不得不說金力做的菜真夠味，比那些小飯店裡的廚師也不差，二叔對肉食沒有興趣，只吃了點米飯青菜，作為一個百歲老人能有這份好胃口足讓人嘖嘖稱奇。
吃飽喝足，金力帶著徐東上山，臨行前二叔還特意把金力叫到裡屋唸叨了一陣，應該是囑咐他不能靠近鬼瘴林之類。
山上昨天剛下過小雨，路面泥濘不堪，幸虧徐東帶夠了戶外裝備，換上一雙防水靴走起路來舒坦許多，一路上兩人談笑風生，腳步也格外輕快。
約麼走了一小時光景，兩人來到了一座突兀的小山頂上，金力抬手遙指前方說道：“看到前方那片瘴氣瀰漫的樹林了麼？”
徐東開啟天眼循著他手指的方向望去，果然看到山下有一大片黑森森的樹林，氤氳不散的灰色瘴氣籠罩著整片樹林，樹與樹之間彷彿連成一個不可分割的整體，從山頂俯瞰根本看不到樹杆，僅能看到濃密的樹冠如巨大的灰蘑菇般高低相連，瘴氣覆蓋的區域極廣，左右延伸到盡頭各有一條深不見底的峽谷，視線穿過鬼瘴林隱約能看到一片亂石灘，如果要過去唯有穿過林子一條路可行。
“看到了，剛下過雨，瘴氣濃度達不到採集標準，我準備在這裡搭個簡易帳篷，等明天中午再採集樣本。”
“你可以到鬼瘴林邊沿採集瘴氣，來之前二叔囑咐千萬不要走進林子，我只能送你到這裡了，來吧，我幫你搭帳篷。”
“多謝，那我們現在就動手吧，搭完帳篷你可以回去了。”
徐東卸下大號揹包，從裡面取出搭帳篷的材料，順手拿起一沓紅撲撲的鈔票塞進了金力懷裡，取出個小本子煞有其事的記錄了下來。
租車費加專業嚮導費用共計一萬元……
寫完把本子和筆一起遞給金力。
“給我籤個名，再寫上你的手機號碼。”
金力收好鈔票，笑著接過本子籤上自己的大名，留下一個手機號碼遞了回去：“沒想到你們這些搞科研的出手挺大方，謝了。”
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徐東收好小本子，微笑著說道：“這次研究經費比較充裕，主要是你人不錯，多給點報酬也是應該的。”
有了紅票入袋，金力搭帳篷的速度格外快，兩人僅用了不到十分鐘就把帳篷搭了起來，金力自告奮勇去林子裡抓野味給徐東打牙祭，他是土生土長的獵人，大野物抓不到，要抓幾隻野兔山雞什麼的打牙祭不在話下，搭好帳篷一溜煙下山鑽進了密林。
徐東對吃野味什麼的興趣不大，他在金力離開後立刻換鞋開啟暗殺之王隱身模式縱身掠向鬼瘴林。（未完待續）