天氣一天天冷了下來，西廠的威名也如這寒風一般，越來越深入人心。
葉雖然很低調，但做事卻從不低調，而且滿朝文武都知道，葉在這次新皇登基中是立了大功的，所以對於西廠的存在，都很有默契地選擇了沉默。
葉還是會經常出入皇宮，陪朱常洛說會話，指導一下朱由校的武藝，這是應朱由校強烈要求的，這小子從小底子打的不好，對書本不感興趣，每天除了研究他那些木頭，就是練一會葉傳授的功夫。
朱由校很羨慕葉高來高去的本事，練的也很用心，只可惜這一輩子都別想練到葉的水平了。
朱常洛每天要批閱的奏摺實在太多，再加之本身文化水平也不高，竟也忽略了對兒子的培養，不得不說這也是一對奇葩父子。
葉記得朱常洛登基十幾天就病倒了，二十幾天就死了，所以在朱常洛登基的頭一個月，葉幾乎是寸步不離地跟在左右，還好是有驚無險地過來了。
葉不是不想按照歷史的軌跡前行，只是他不太喜歡朱由校，總覺這小子心機太深，另外東林黨人雖然都已經上位，但就目前來說，還談不上對朝政有多大影響，所以葉就想著讓朱常洛這個皇帝當的長久些。
萬曆和努爾哈赤因為他的出現已經提前去見了上帝，誰敢說今後的大明不會有新的變化？
一朝君子一朝臣，朝堂從來就不是留人的地方。
城外十里長亭，葉與方從哲相對而坐，兩人面前的桌子上只有一罈老酒。
這位獨自支撐大明內閣數年之久的老人終於要走了，是他主動向朱常洛請辭的，朱常洛雖然象徵性地挽留了一下，但如今朝堂已是東林黨人的天下，方從哲的下崗是再所難免的，所以最終還是批准了方從哲的退休申請。
老方心情很不錯，親自倒了一杯酒給葉，笑道：“想不到老夫為官數十載，最後竟然只有你來送我，能得威震遼東的葉公公如此抬愛，老夫值了”
葉笑著擺了擺手，隨即有侍衛捧著一個包裹走了過來。
“我知道閣老不喜好這些東西，但這是我的一點心意，還望閣老不要推辭”
方從哲為官數十年，有點家底卻都讓兒子禍害了，雖然朝廷也給了一筆退休金，但對他那一大家子來說，不過是杯水車薪而已。
看著葉命人把包裹放在自己的馬車裡，方從哲嘆了口氣，最終還是沒有拒絕。
轉頭對葉道：“你今後有什麼打算？可是還想回遼東？”
“我就知道什麼都瞞不過閣老，我確實想回遼東，那裡雖然清苦了些，卻沒有這麼累，只是陛下剛登基，朝中難免會有些宵小蠢蠢欲動，我必須保證陛下絕對安穩了，才能離開”
一些潛在的意思，葉自然不能對方從哲說。
方從哲搖了搖頭，道：“有些人整天喊著忠君愛國，腦子裡想的卻是爭權奪利，唯有你才是真正的忠君啊！”
“閣老錯了，說句大不敬的話，我忠於的是這個國家、這個民族，只要是對天下百姓有利，誰當皇帝都是一樣的”
“騰！”
葉的話音剛落，方從哲就猛地站起身，一臉怒意地看著葉，道：“你、你這是大逆不道，你、我...”
葉靜靜地看著將要暴走的方從哲，片刻後才道：“閣老難道覺得我說的不對嗎？”
如果放在年輕的時候，方從哲肯定要因為葉這句話跟葉決鬥的，但現在卻是心有餘而力不足了。
喘了一會粗氣後，最終還是坐了下來，苦笑道：“有時候老夫真懷疑你的膽子是什麼做的？什麼事都敢做，什麼話都敢說，你要不是內宮中人，老夫早就去陛下那告發你了”
葉笑了笑，卻不想就這個話題進行下去了，道：“閣老覺得東林黨人如何？”
方從哲顯然也不願意就這個問題糾纏下去，太敏感。
聽葉提到東林黨，不由撇了撇嘴，道：“一群道貌岸然的偽君子而已”
“老夫執掌內閣多年，深知朝廷稅收在年年萎縮，耕地也在大面積減少，何解？非是我大明沒錢，而是錢都進了個人腰包，就拿礦稅來說，各地的礦監雖有盤剝，卻也是朝廷的一筆收入，東林黨人上臺之後，想的不是如何治理礦監，而是要取消礦稅，因為這些礦主和東林黨人都有著密切關係”
“還有就是江南名存實亡的海禁，反對開海通商最歡的就是江南的官員，可他們那家不在暗地裡經營著海運？”
方從哲越說越激動，最後氣呼呼道：“不管了，老夫是沒精力再管這些了”
葉知道方從哲說的都是實情，甚至萬曆活著的時候也知道這些事，但就如同京營一樣，稅收和禁海，何嘗不是一條不可逾越的紅線？
但現在葉卻打算碰了，不過他當然不會明目張膽地去搞這些東西，他要用一種潤物細無聲的辦法去滲透，待時機成熟時在一起解決。
老方喝口酒潤了潤嗓子，看著葉忽道：“你小子是不是又在打什麼壞主意了？老夫可警告你，有些事情是千萬碰不得的”
葉又笑了，這老方頭真是人老成精，自己想什麼都能被他猜出來。
就在葉為方從哲送行的時候，乾清宮中也在開著一場高階別的會議。
除了朱常洛這個皇帝，還有內閣大學士劉一、韓曠，吏部尚書周嘉謨，以及先是侍郎，第二天就火箭般提升到尚書的禮部侍郎孫如遊，最後一位也是新上任的戶部尚書李待問，不過李待問卻不是東林黨人。
會議的中心議題是朝廷沒錢了。
萬曆時期除了遼東，九邊重鎮已經拖欠了大筆軍餉，朱常洛登基後，除了增補官員，還給九邊軍鎮撥付了大筆銀兩以安軍心。
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這幾樣原本都是好事，可好事做完了，朱常洛卻驚訝地發現，國庫已經空空如也，都快能跑老鼠了。
這麼龐大的帝國要維持運轉，沒有錢怎麼行？就在今天早朝的時候，督察院的巡城御史左光斗還建議皇帝取消各地的榷稅和礦稅。
左光斗也是東林黨人，而且他的奏報也是有事實依據的，各地礦監和稅監都是太監，這些人對銀子有種天生的喜好，朝廷要徵一文錢的稅，到了他們那裡，就可能變成十文或是更多。
所以朱常洛在沒登基的時候，就曾想過取消各地的稅監，可在發現國庫沒錢後，朱常洛卻又猶豫起來...