“嗒嗒...”
一陣急促的馬蹄聲擊碎了揚州清晨的寧靜，兩匹快馬一直到了揚州府衙門前才停住腳步。
“有聖旨！”
“淮安急報！”
兩個騎士竟然不是來自同一個地方，淮安報信的騎士還好說，聖旨居然會用這種形勢送到，實在是能驚掉人的下巴。
很快有侍衛將二人帶進去，葉這時候早起來了，今天這起有關淮安民變的奏報已經是第三次了，對那邊發生的情況，葉已經基本做到了心中有數。
送達聖旨的騎士將身後揹著的信筒交給葉後，就被侍衛帶下去休息了。
這是一份葉要內閣草擬，然後由木錚加蓋璽印後的旨意，旨意的內容是命葉臨時節制江南四省軍務。
其實葉還得感謝這次突如其來的民變，不然還提醒不了他用這種方法奪權呢！
彙報淮安最新戰況的騎士被葉留下，並命人給他端來一碗熱湯喝下之後，才讓他敘述事情。
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“稟公公，侯五等白蓮逆匪目前尚無突圍之意，另外據潛入城中的兄弟傳回的訊息，叛軍只有三千餘人，其中大部分為被裹挾而來的流民百姓，路將軍有把握一戰而定...”
正如葉之前所料，前年兩淮發大水，朝廷雖然撥了賑災銀子和糧食，但經過層層盤剝後，到百姓手中幾乎就不剩什麼了，所以才會出現大批無家可歸的流民。
淮安與揚州近在咫尺，一個天堂，一個卻彷彿是在地獄。
前期賑災不利，又正逢朝廷三易帝王，所以根本沒人去管兩淮災民的事，這才最終釀成今天之禍。
煽動民心一直是白蓮教最為拿手的事，流民加上白蓮教骨幹，這樣也就構建起了叛軍的骨架。
只是叛軍只有三千餘人，淮安四周又是朝廷大軍雲集，按照正常情況下，這夥叛軍要麼儘快突圍，要麼化整為零四散而逃，反正是不應該要玩死守這個把戲的。
事有反常必為妖！
命人帶送信的騎士下去休息後，葉坐在椅子上沉吟片刻，忽地冷哼一聲。
老子大軍在手，管他是什麼妖？
想到這，厲聲道：“來人，以欽命總督四省軍務太監名義，召集南京各衛指揮使前來議事，以一日為限，遲到者軍法從事！”
下完這條命令後，葉再次傳令給路椿，對這股叛軍圍而不打，以防止他們四下逃竄為主。
現在這股叛軍已經成了葉的一塊誘餌，葉要透過這個誘餌，徹底掌控江南各衛所的軍權。
有感身邊這五百人太少，葉已經傳令安萬山率三千遼東軍火速南下。
安萬山是葉在鐵嶺提拔起來的將領，為人低調，對葉忠心耿耿，一直統領著遼東軍的勇字營，目前正在京營負責整訓京營士兵。
安排完這些，葉猶自有些心神不寧，這純粹是一種直覺，項彪的進一步奏報還沒送過來，葉也不是神仙，根本做不到未卜先知。
太白樓，據說是揚州最好的酒樓，貌似太白這個名字都快被商家們用爛了，稍微像點樣子的酒樓，都願意起這個名字，好像不如此，不足以顯示酒樓的與眾不同似的。
沈長山替葉約見鹽商們的地點就定在這裡。
如果葉只是個普通小太監，揚州這些鹽大爺們，是根本不會搭理葉的。
得說明朝各級官吏還是比較健全的，鹽業作為國家重要財賦收入，不但有專門官員管理，甚至還派出了太監監理。
但葉裁撤司禮監之後，就將各地鎮守太監全部撤走，鹽稅全部劃歸戶部，太監在這裡已經沒有任何權威可言。
但這些鹽商們，那個不是手眼通天的人物？同京中大佬們也都保持著密切的關係，所以又怎可能不知道葉是何許人物？
即便葉不找他們，他們還想著如何能巴結上葉呢，所以聽說葉要宴請他們後，一個個都跟屁股坐火箭了似的，生怕比別人來的晚。
午時一過，酒樓就開始清場，散客一律不接待，即便這樣，葉來的時候，三四十個衣著華麗的漢子們，還是將酒樓的一樓大廳擠滿了。
不是這些人有多魁梧，而是他們都擠到了門口，一個個都不肯落人後，就差沒把酒樓大門擠塌了。
“葉公公，久仰大名，這是小人的名帖！”
“葉公公，這是小人的一點心意，還望公公笑納！”...
現場鬧哄哄的，都快成菜市場了。
與葉一同前來的沈長山見狀，皺起眉頭，朗聲道：“諸位稍安勿躁，一會有的是時間讓你們自我介紹，都擠在這裡成何體統？”
聽沈長山這麼說，鹽商們才讓開一條通道。
葉微笑抱拳向四周拱了拱手，正要向裡面走，忽然感覺有人拉他，扭頭一看，卻是身後的小籮。
為了避免不便，小籮化妝成一個俊俏的書童跟在葉身邊。
葉身邊的女人中，小籮一直都是最謙卑的，從不打攪葉，也從無任何要求，只是如影子般站在葉身後。
四周都是看著自己的眼睛，卻不想小籮會在這時候拉扯自己，葉知道，小籮肯定是有事要說。
剛要問怎麼了，卻見小籮的眼睛看向了街對面，循著小籮的目光望過去，只見街對面有一大一小兩個婦人，大的四十左右，目光遊離，一看就不是什麼良善之輩，小的才不過三四歲的樣子，衣領上還插著一根稻草。
葉明白了，這是賣孩子的，只是看這樣子，小女娃不像那個婦人的孩子。
想起小籮的身世遭遇，葉頓時明白她想幹什麼了，拍拍小籮的手臂，輕聲道：“去吧！想怎麼做就怎麼做”
小籮眼中閃過感激之色，然後快步向街對面而去。
葉和小籮的這番舉動，都落在鹽商們眼中，看著小籮俊俏的模樣，眾人都似有所悟，心中暗暗盤算著之前給葉公公準備的禮物，怕是要換了。
一片吹捧聲中，葉眾星捧月般被鹽商們請上二樓，坐上主位後，各種珍饈美味也如流水般端了上來。
能在揚州這樣的消金窟被認做是最好的酒樓，自然有其獨特之處，菜品不說，酒樓的裝飾就極盡風雅奢華，牆壁上掛滿了名人題寫的詩詞名句，若不上酒菜的話，很容易讓人把這當成教室。
端送酒菜的侍女們，也都是二八芳華的美女，一時間鶯鶯燕燕，只看得人眼花繚亂。
酒宴尚未開始，樓下又有一輛馬車停靠，隨即一個三十左右、身材修長長相儒雅的中年文士走下馬車...