京城裡以“口”字命名的地名實在不少。新街口、交道口、珠市口……不過要說其中最有名的，還得首推菜市口。
菜市口之所以名聲獨特，其主要原因是因為這裡是清代的刑場。眾所周知，1898年8月13日，因維新變法獲罪的譚嗣同等“戊戌六君子”，就是在這裡就義的。
其實在我國古代，刑場多設於人多繁華的地帶，如元代刑場設在柴市（今交道口一帶），明代設在西市（今西四東一帶），即所謂“刑入於市，與眾棄之”，所以在菜市口設刑場就是這個道理。
不過說實話，在1977年，菜市口的真正風貌，還只是一個丁字路口，奔北邊玄武門方向去的馬路算是寬的，也只有兩三輛汽車的寬窄，東西方向的道路就更別提了。
甚至丁字路口那後來比較著名的過街天橋也未曾開始修建，就連菜市口百貨商場也還是一個經營普通百貨用品的小型商場，與“京城黃金第一家”連邊兒都挨不上。
可由於此地是為廣安門和玄武門二門交界處，又基本位於玄武（區）的中心地帶，所以商店、飯店、電影院、書店、學校、澡堂子鱗次櫛比，終日熙熙攘攘，熱鬧非凡，仍舊算是南城地界裡比較繁華的商業區。
而在菜市口所有商家買賣中，最值得一提的，那就是“鶴年堂”和“南來順”這兩個老字號了。
“鶴年堂”建於明永樂三年（1405年），至今已有六百多年的歷史，比故宮、天壇的修建時間還要早15年，並且據傳，其店鋪匾額是為明相嚴嵩親筆手書。
“南來順”則是建立於1937年，最初本是在天橋公平市場開的一家小飯店，解放前夕才搬到了菜市口丁字路口的正對面。南來順的菜餚，以“爆、烤、涮”聞名京城，同時也被譽為“京城風味小吃最多的地方”。
至於目前，它雖已經因為“運動”改為“勝利小吃店”，但此時因為已近“運動”末期，許多傳統菜餚和小吃均以恢復，它已然再度成為了南城著名的飯館。
所以這裡每日一到飯口，飯桌基本沒有空地，全部客滿。吃飯的主兒也都各個不軟，南城玩鬧、痞子、佛爺，每天在各自的地盤折騰完之後，就會不約而同地來這兒聚齊兒。
特別是晚上，你看吧，一過下班的點兒，整個玄武區雜七雜八的各路“玩主”、“佛爺”，帶著一天的收成，就會喜氣洋洋地佔據飯館各個角落，侃的、哨的、犯口的，把這裡當成了消遣、露臉的好去處。
山吃海喝的場面，眾多的熟人朋友，出手的闊綽程度，乃至身邊兒“圈子”的“盤兒”、“條兒”的水準高低，都是衡量各位“玩主”實力的體現。
也正是因為瞭解這一點，所以1977年3月26日天色將晚未晚的時候，洪衍武便和下了班的陳力泉一起來到了“勝利小吃店”的門口。
他們堂而皇之地在店門口的一根木頭電線杆子上，用磚頭砸上去一個鐵釘子，隨後還在釘子上掛上了一根栓在繩兒上的棗木擀麵杖。
淺紅色的擀麵杖被掛得很高，又臨近馬路崖子，無論是來飯館吃飯的，還是走路、坐車經過的人們都能看見。
在普通的人眼裡，這種行為雖然有點古怪，但也不算什麼太過驚人的舉動。可被經過這裡，來來往往的“玩主”、“佛爺”們看到，這卻是不亞於驚天動地、改朝換代一樣的大事！
居然有人在這兒，公然“立棍兒”了！
當時只要站在菜市口街面上的玩鬧們，依次發現此情此景之後，全都傻眼了。
很快，有相熟的便開始彼此互相傳告。這些人仨一夥兒，倆一撥地湊在一起，一通指指點點之下，遠遠地望著洪衍武和陳力泉的一舉一動，誰的心裡都不平靜。
從六十年代直至七十年代，特定的社會環境，就盛產“碴錛兒”。因為沒有娛樂，沒有什麼消費途徑，“碴錛兒”就是唯一的熱衷的時髦，盛行非常。
閒著，才會生事兒。生事兒，那就得分個高低。
並且由於本身就是非常年代，這個時期能遊走於極端的人，大多心態都不平和，充滿了對社會的逆反心理，自認為社會不公平，又有哪個不是真刀真槍見血拼出來的？所以真正的“老炮兒”，也基本全是這個時代的產物。
攀比，永遠是人的特性。不服，是不甘心的體現。
其結果也無非兩種，要麼殺出一條血路，牛逼閃電、威震一方。要麼就得歸屬公安局，徹底“折”進圈兒裡去。
正因為這樣，時間一長，大多數人也都吸取教訓了，無不覺著再這麼折騰下去不是個事兒了。雖然成為一方霸主的誘惑仍然不小，可更多的可能卻是，要麼去給公安局當孫子，要麼就得落一身殘廢。
於是，各方已經小有成就的“玩主”，便也漸有默契地開始剋制“碴錛兒”的程度，都把更多的精力轉移到怎麼守好自己的一畝三分地，和如何讓手下“佛爺”多撈點銀子上面了。
可以說最近一兩年，各方勢力間已經逐漸趨於和平，對手下控制力卻在同步增強。所以新生代僅剩不多的冒頭機遇，也就是某些“玩主”一旦不小心“折”進去，會使一些地方出現短期勢力空白上面了。
只是現在能“混得壯”的主兒，遠比過去的老一輩兒心眼活泛得多，他們更懂得用投機取巧的方式來贏得競爭。
於是一旦有了這種機會，想冒頭的主兒或是徹底投靠成名勢力，或是以定期給人家抽頭兒的條件，求某位已經成名的“玩主”背後撐上一把，來把握住這難得機會，確定自己的地位。
從本質上說，“弓子”和“八叉”就是這種關係，“二頭”登門求洪衍武幫忙，也證明了這種情況的普遍性。同時也是因為整體“玩主”圈子大氣候的轉變，“弓子”和“八叉”才會一直甘心維持著只佔半條40路線的現狀。
所以說像過去那種，只單純地依靠自身力量，敢於公然“立棍”，用掀起一場腥風血雨的方式來宣告成立一方勢力的情況，基本已然杜絕消失。
因此當時，菜市口街頭的各位“玩鬧”們，眼瞅著洪衍武和陳力泉這兩個年紀不大的年輕人，居然這麼張揚，這樣的囂張和無所顧忌。您說，誰又能相信呀？
然而，沒有什麼不可能發生的。這一切，還就真實地發生在眾多“玩鬧們”的眼皮子底下。
“我操，是我眼花了嗎？這不是‘炮哥’說過的‘立棍兒’吧！”
“廢話，你看像賣擀麵杖的嗎？”
“‘老莫合’，你說這倆小子是哪兒的？這是想‘翻篇兒’啊，夠霸氣的！”
“這話可犯酸啊。‘二金子’，你有氣沒用，有本事也過去亮亮相去。”
“本哥們兒向來不做自己嘬死的事兒。”
“你他媽的得了吧你，頭天喝多了，是不是你丫說早晚要弄前門‘瑤子’的?”
“‘老四’，你口下積德吧，誠心坑我是不是？那可是‘瑤爺’，我還敬過一杯酒呢，一直都無比尊重……”
“瞧你那點出息，下回就欠給你丫按手印。”
“差不多行了！玩笑別開大了啊，真跟你急……”
此時的菜市口街頭上，佔據多數的自然都是些沒什麼見識，處於各個團伙最底層的“小玩鬧”、“小佛爺”，雖然個個不服氣，可還真沒幾個敢過去干涉的，多半都存了看熱鬧的心，在一邊自娛自樂地吵吵著。
其餘不多的幾個，有名有號的真正“玩主”，卻正因為認出了眼前二位是誰，反倒都空前地嚴肅起來。
天橋“小地主”的傍家兒“刺兒梅”，臉上因為興奮泛著紅紅的顏色，牛街“寶強”手下的“大佛爺”“馬老四”，一雙手在搓來搓去，廣安門“大老屁”的得力干將“寶福”，被快抽完的菸蒂燒著了手一點知覺都沒有，天寧寺的“大民子”則鵝一樣地伸著脖子，腦袋晃來晃去。
特別是混跡菜市口一帶的“小雷子”，太陽穴上兩根青筋更是往上一跳一跳的。
而作為本地“土地爺”，他也最先作出了反應，馬上就招手叫過一個手下。在耳語幾句之後，那人拔步就跑，迅速消失在街北的衚衕裡。
明眼人誰都清楚，這是他派人給自己的大哥“老鬼”送訊息去了。
正所謂行行出狀元，菜市口的“把子”“老鬼”在“玩主”圈兒裡可是個鼎鼎大名、長盛不衰的人物。
他的大名叫葉申科，其綽號來歷是因為他本身是一個有俄羅斯血統的混血兒。或許正是因為有“戰鬥民族”的基因，他歷經腥風血雨，江湖地位卻一直不可撼動，牢牢掌控著南城這塊最繁華的商業街區，和途徑菜市口的2路、6路、109路三條公交線。
論資歷，“老鬼”也算得上是最早一撥出來混的“老炮兒”，不但能算計、講規矩，為人相當“局氣”，手底下人馬也最多，百十號兄弟都挺服他。在南城兩個區都稱得上人人敬仰，是這一行絕對的精英。
也正是因為有他坐鎮在此地，人人都要給幾分面子，所以別看菜市口人雜又這麼熱鬧，可這裡卻並不亂，很少有大打出手的情形出現，反而呈現出一種少見的安定繁榮局面。或許這就如同老賊的家門口永遠無人敢於行竊一樣，算是一種“好漢護三村”的效果吧。
實話說，對這位菜市口的“老把子”的江湖事蹟，想當初洪衍武住在菜市口跟玉爺學藝時就常有耳聞，後來入道之後，他也沒敢輕易得罪。算是少有的，能讓他從心底產生佩服，雖沒什麼交往，但卻能一直和平相處的一個特例。
不過沒發生過衝突，畢竟只代表過去，誰也保不齊明兒會怎樣。今天又是非常時期，洪衍武和陳力泉心裡都繃著根弦兒呢。“小雷子”這邊一動，自然不會逃過他們倆的觀察，陳力泉馬上提醒洪衍武。
“小武，好像有人給‘老鬼’報信去了。”
洪衍武又朝那個方向看了一樣，卻沒直接答話，反而因為對未來的瞭解，刻意提醒了陳力泉一句。
“喲嗬，今兒給‘老鬼’帶隊的是‘小雷子’啊。泉子，你以後對這小子得多留神，他的前程可遠大的很呢。”
由於所答非所問，陳力泉不由一愣，隨後又說。“你還會算命呢？那你再算算，那站著的另外幾個主兒又是什麼反應？看著咱們的眼神，好像都不大對勁呀。”
可對於陳力泉的這種擔心，洪衍武卻明顯胸有成竹。
“沒關係。其實我知道，他們個個心裡都不服，但我肯定，也不會有太多的人敢在這場合主動跟咱們翻車。因為他們最大的問題就是自私！這幫孫子一個比一個精，誰還看不出咱倆這一往無前的架勢！只要不是傻子、二百五，誰也不會頂風作案。就是真想叫‘碴錛兒’找咱們的舊賬，那也得先存著私心，好好先算計一番，巴不得叫別人先打衝鋒，自己跟著撿便宜呢。所以說，能跳出來的肯定都是上不了檯面的楞貨。其實‘老鬼’那兒，你也不用過於擔心，咱們不過是借他地頭用用，又沒有本質上的利益衝突，只要咱們按規矩來，他幹嘛不行個方便？”
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的確，洪衍武的話極為合情合理。
傻的人當不了“玩主”，圈兒裡滾過的人，都精明得過了頭兒。道兒上混的人，也個個是人精。
誰都“醒攢兒”，都以為自己聰明。更清楚“立棍兒”就等於宣告了即將展開爭搶勢力範圍的戰爭，要沒利益牽扯，怎麼也犯不著替別人先上戰場！
想到這裡，陳力泉釋然了。