當年皇城司內選拔，郭卜的師弟秦今故意落選，說是喜好江湖的自由自在，就偷偷離開了。這些年雖不曾聯絡，也能知他的千機閣名聲鵲起。怎麼培養的徒弟這等劣性？
那邊廂故小虞正滿腹的憋屈沒處發。這幾日被她師傅兼閣主的秦今，硬逼著學畫什麼丹青。她哪喜歡這種細緻東西，寧可去多練兩套招式。於是被罰了看門打掃，能不氣嗎？
有人這時候撞上來自討沒趣，當然巴不得幹一架。
要說來的這男人一臉晦氣，言辭直白的叫著師傅的名諱。
想她家閣主白衣飄飄，勝過謫仙，就是氣虛體弱，三步一喘，爬個山都怕他能咳出一斗血來。
“還不住手，咳咳咳......小虞啊，你就是與他打上三天三夜，也不是人家的對手。眼下他是沒動真格，陪著你玩呢。”
秦今走出大門。他面容白皙，下頜微尖，嘴唇的顏色淺淡，眉宇有那麼幾分薄命相。此刻見了熟人笑的眉眼都彎了起來，兩頰多了些紅潤之色。身量不算拔高，穿雪白寬袖長衫黑襠褲，一手招呼，一手握拳掩嘴，開口爽朗盡顯落拓不羈。
皇城司的人大多出身貧寒，少數是世家子弟。須臾子從前武功不差，又善追蹤，當年因著一件事把身子骨根基搞壞了，與郭卜也心向背馳，才離開了皇城司。
故小虞悻悻收場，乖乖的退至一邊。
秦今打發了她先去沏一壺新茶。自己則一口一個師哥可好，把人往裡頭請。還十分隨意的從院子裡一路觀賞到了廳房。
屁股剛落座，秦今就聽到郭卜一本正經說道：“頑劣不堪，目中無人，不尊禮法。你這小徒弟真是隨了你，好的不學盡學了壞的。”
“師哥，十年未見，打一照面就絮絮叨叨訓斥。你能來找我，定是有什麼棘手的事。先說好了，朝廷的事，我不接。”
嘿，這臭小子翅膀硬了了不得。
“你別忘了，你開千機閣的銀子，還是管我借你的。十年了，利滾利，還錢！”
秦今見他來真的，舔著笑臉湊近，果斷道：“這事交給我辦，師哥放心。”
師傅真是臉皮夠厚，叫人汗顏。
故小虞端著茶盞進屋，恰好看到這段。
“到底所託何事？”
“尋一個人，這是畫像，必須全胳膊全腿給我帶到皇都來，越快越好。”
“這！”秦今看到的一瞬，眼神震驚，繼而嚴肅。
郭卜心想：難得師弟過了這麼多年，還記得小皇帝的模樣，讚許的點了點頭。
“這畫像功底了得啊，沒個十年五載的畫不了這般細緻逼真。師哥，改日替我引見引見，我要與他切磋一下丹青畫藝。”
郭卜眉頭一跳，忍住想要暴揍他的想法。
自家師弟，有求於他，打不得打不得。
“你那妙筆生花的功底，與他切磋怕是要羞愧死他。”
捧得太好，秦今一臉憋笑。
兩人太熟絡，把一旁看熱鬧的故小虞惡寒了一下。
兩個大男人......害不害臊。
她墊了墊腳尖去看那張畫像：真是好模樣。
“這畫像裡的少年人長得多俊俏。莫不是哪位朝廷官員見不得光的私生子？”
郭卜往下瞥看她一眼，不答。
秦今頓一頓，面露難色：“尋人這種事情不太好辦啊，千機閣這麼多年是小打小鬧，這個月已經入不敷出……”
“你千機閣的情報網遍佈江湖還算小打小鬧？入不敷出？說說你這一屋子的家當值多少銀子？”
“罷了罷了，念在咱倆的交情，三百兩不能再少了。”
“行，定金五十兩，剩下的事成之後給。”
兩人約定好後開始飲茶。
秦今愁眉緊鎖，忽的抬眼看過來，伸手點了點。
故小虞一個哈欠打了一半，兩眼瞪大，不敢相信的問道：“師傅，該不是，你想讓我去？”
一盞茶後。
“小虞啊，這一趟你初入江湖，要多學多問，且不要把家裡的臭脾氣帶出去。外頭人壞，你鬥不過的。”
“千機閣的線人滿江湖，你只要拿著我的令牌，總會給足面子替你辦事。不要怕，不辛苦。”
“你年紀小，武功一般般，切記不要輕易與人手，落了下風啊。”
“行了行了，這麼不放心我，我不去了成嗎？”
“那不可，師傅收了銀子，童叟無欺，事情必須辦妥。”
“得了，我走了，師傅保重。”
故小虞努努嘴，很快收拾了行囊，拜別出門。
“這個小姑娘，是當年的那個孩子？”郭卜舒展眉頭，話語裡帶一絲遲疑。
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秦今目送著人沒了影才轉身，毫不掩飾的直言道：“是。”
“你竟然真的......如此膽大妄為！”
“師哥，我當年就說過。一個懦夫坐在了皇位上，連自己最愛的女人和孩子都護不住，還她一個公道都要瞻前顧後思量利弊，這樣的憨人給我，我可做不到忠君護主。”
“放肆胡言！掉腦袋的事，你可都做了。”
“既是真話，何妨不能言。”
“師弟，認識你，我這一生多了提心吊膽，沉重許多。”
“師弟，我能信你嗎？”
“呵呵呵，愛信不信。”
兩隻狐狸相視而笑，各懷心事。
郭卜也沒有久留，皇城司公務繁忙，京城裡頭也不太平，寒暄幾句就走了。
秦今坐在案前，叩指敲了敲桌面。
有人從屋頂翻下，輕輕點地後落在窗前。
“暗中跟著小虞，一定要保護好她。”
“閣主放心。”那人又一個鷂子翻身，三兩下沒了影。
江湖太大，故小虞剛出山就迷了路，把不遠處暗暗跟稍的人，嚇得擦了把汗。
“閣主，你是在玩我吧？”
……
大船穿過崇山峻嶺，沿著蜿蜒江流一帶，終於行船到了洛陽道內。
臨近碼頭拋錨落帆，江面另有零星船隻錯落停歇，桅杆林立，飛鳥憑舷欄。
暮鼓時分，趙清淼一行人才匆匆進了洛陽永城。
高聳的外城門在最後一輛馬車緩緩馳入後，發出沉悶的聲響，轟的合上了，彷彿是將天地間最後一絲光亮關在了外面。
內城坊市相連，四條長街縱貫南北東西，人群往來熙攘鼎沸，市井無數走街攤販，商鋪鐵馬旗幡隨風而動……
篤篤篤，一陣急促的馬蹄聲疾馳踏來。人群本就擁擠，趕緊左閃右避，如潮水分湧開一條道來，等那輛馬車遠去，又重新匯合。