“白苧新袍入嫩涼，春蠶食葉響迴廊。禹門已準桃花浪，月殿先收桂子香。鵬北海，鳳朝陽，又攜書劍路茫茫。明年此日青雲去，卻笑人間舉子忙。”—辛棄疾。
這一日，高聳的城樓上晨鐘敲過三巡，映著朝陽的金輝裡，熙攘的人群逐一接受官差的盤查方能入城。
前有探親的一家子在嬉笑；緊挨著做生意的商客錦衣華服背掮包袱；後頭羅衣布巾的儒生急掏袖取出紅字白箋，正是去貢院參加秋試的信物。官差踱步過來，捏起信箋仔細辨認，確認不假才放通行。
“你得快些走了，晚了就進不去貢院咯！”
街市叫賣聲喧鬧，官差好意提醒，儒生本就晚了腳程，連連點頭不敢在路上耽擱，將冷包子塞嘴裡，衣袂翻飛的快奔向貢院。
此次秋試，由監察案柏周與童知府負責主考，另有同城官吏和各縣抽調的考學官員，作為同考、提調之責在場。貢院大門一開，月臺前駐足談笑的儒生還要例行入院檢查。
往年考場作弊的事情時有發生，朝廷十分重視。往往作弊手法別出心裁，所以負責驗身的官差不敢掉以輕心，從頭發絲到腳底板都不放過。否則日後再查出來就要擔同責。再者這秋試之難不僅在考題，儒生需一連考幾晝夜，吃喝拉撒睡都只能在小小的號舍內解決。有些人耗不過，中途放棄的也有。
大門一落門閂，考生的家人朋友也散的散去。灰瓦白牆的號舍排排面南向，間隔實心牆壁。開考前，儒生還要排著隊憑號入座，放下了隨身提籃，只見內備水囊、燭燈、乾糧、褥子等。
監考官一行終於坐堂，撞鐘敲響三聲，儒生開始潤筆疾書。第一場考八股算術，都是基本功。第二場稍顯難度，要根據官府的一些實案來撰寫公文。第三場就是考儒生的才思，各抒己見，國策律法與民生。
只見丙字間有一考生，眉目清朗，初見風骨，正是那王珏。他雙腿伸直了從桌底下露出一截青緞袍、黑靴面，神情閒適的目下一行，輕鬆的落筆成文。寫完了就擱筆架，抬眼所及都是巡查考場的官差，支手臂撐額頭開始犯困，算算時辰來得及打個瞌睡。
沒錯，他心不在此，純屬是來走一過場。若不是被老爹王守義用家法威脅，他寧可泡在書坊裡繼續寫話本。
左手邊的隔間也是豫書學院的學子，名喚周明。他穿銅綠褙心打補厚羅衫，衣襟袖口洗的已見泛白。
號舍裡曬不到暖陽，倒是褲管裡灌了不少冷風。周明呼口氣搓搓發冷通紅的手指，拿起豪筆盯著試題一瞧，忽然眸光緊聚再緩緩呆滯，口中模模糊糊，喃喃自語：“怎麼會……一模一樣？！”
這周明實屬中上才子，平日裡課業很用功。家中有個肺癆的親孃需要照料，就常幫著鄰里寫寫家書和對聯，好掙些湯藥錢。秋試對他而言，正是能出人頭地的不二機會。
要說前幾日，她娘一不小心把自個兒燙傷了。周明急得要哭，正在籌錢的路上就遇到了陸昀。陸昀聽完當即介紹說手頭有一份差事，是替官家學堂的公子寫隨堂考的文章。
“對你而言不難，對方出手闊綽，論篇來算，足有二十兩之多。”
周明聽了自然激動，打算應承下來，同時又有擔心的詢問陸昀。
“不知，是學堂裡哪家是公子啊？”
陸昀面上一冷，斜睨著他道：“誰你不必知道。我從小就明白一個道理，能幫你的只有自己。容你好好掂量，過了這村人家就不候了。”
銀子可以另掙，但他老孃的燙傷不容不治啊！周明心下一橫，腳一跺，就應允了下來。
渙散的目光漸漸斂神，周明僵硬著從回憶裡抽回。
為何那份隨堂考的文章，會與今次考的試題一樣？莫非……
這答案不敢深思，他越想身子越發冷，腦門卻懵出熱汗滾落了鬢角。一顆心恰似在冰寒又似在炙火中翻滾煎熬了一回。
周明握筆的手無措的開始打顫，聽得外頭突然有人大喊一句，嚇得差點站起來。
“不好了大人，昏過去一位考生！”
不知那人是考試太過害怕，還是身子骨本就不行，竟然兩眼一抹黑，從座椅上栽倒了下去。
這種事也不算稀奇，柏周聽了沉聲道：“慌什麼，大夫就在後堂，將人抬下去看看。治好了問他還考不考，醒不過來了就送出去吧。”
於是，兩名官差抬手抬腳的把那人扛了出去。
四下又安靜了。周明被風吹的冷一哆嗦，面色煞白了好一會才緩和。
寫，還是不寫？他已經想到可能會有的後果，但眼前又似乎看到了貧寒的家舍和親孃期望的眼神。
最終，周明深吸一口氣，提筆沾墨，在紙上灑灑而書……
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因為今日是秋試第一天，趙晏久早早的帶著常歡去了孔廟，說是要給學院的學子燒燒高香。
這一趟還與官家學堂的院事碰上了。自然，對方除了奚落兩句，也沒什麼好話。
回府的時候，趙晏久又在拐角差點撞上了蘇阿嬌。
“哎呀，麵湯撒了！”蘇阿嬌手穩穩的托住木盤，一臉心疼的瞪著撒地上的幾塊肉片。
“你怎麼還在府裡？”趙晏久拂袖整整衣襟，才揚眉問道。
蘇阿嬌一怔，這話聽起來有嫌棄之意。
不怪趙晏久會詫異，蘇康安日前已將四合小院的房契拿了過來，還是他親手交到了蘇阿嬌手中。本以為她一定巴不得離開，所以這兩日趙晏久並未在人前提起她。
都怪常歡這貨也不提個醒，叫他蒙在了鼓裡。
趙晏久睨了眼一臉坦然的常歡，清清嗓子，別過目光，指了指蔥花點綴的羊肉面道：“好香啊，我正好餓著呢。”
他要在偏廳吃，蘇阿嬌趕緊跟在後頭，進了門檻趕緊將碗擱上桌。
趙晏久挾開些蔥花，撂了一筷子面吸溜起來，羊肉的羶味和麵條的嚼勁，裹在嘴裡是濃香的很。
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蘇阿嬌在側偷覷他吃的眉梢愉悅，不禁淺淺莞爾，收了目光垂下頭，有些羞赫的解釋道：“大公子，那院子我已經去過了，只是一個人住太空。我覺得還是留在趙府熱鬧，有人能說話解悶。若是大公子不允，那我一會就走。”