延綿無際的長河上，一隻巨大的樓船在緩慢行駛著，它高度接近千米，看著如同一座人造的大山。
但，即使是如此龐大的巨船，在這座長河中也顯得無比渺小。
因為這河，是哺育了大滄無數子民的母親河——混江，它全長超過十萬千米，是地球赤道的三倍左右，穿過大滄帝國大部分人口密集的地區，平均寬度約有數百公裡，一眼忘不到邊，可以輕易承載超規格的巨船。
樓船內部的大殿中，十六皇子明澈拿著屬下呈給他的冊子，慢慢翻動著。
如果有西洲道的首府官員在此，一定會驚訝地發現小冊子中繪刻的都是這次武夫戰選拔賽中，各個小城的優勝者。
——畢竟是家天下的帝國，即使武夫戰由軍方和一道首府聯合舉辦，仍是被皇子滲透進來，搞到了花名冊。
“方擎蒼麼……”明澈看著圖冊中的介紹和繪圖，陷入沉思，這花名冊裡每個人物的下面都有詳細的戰績和一城城主的點評，方擎蒼肖像下面的評語就是安城城主寫的，只有四個字，簡短，但很有份量：
——鬥戰不敗！
“呵，不敗麼？好大的口氣。”明澈哼了一聲，有些不信，世上哪有無敵之人？這分明是安城對自己麾下魁首的自吹自擂罷了。
但他馬上又想到了米五前兩日傳過來的情報中，也提到了安城出現了一位名叫方擎蒼的鬥戰天才，武戰天賦極其強大，同境之中少有人是他一合之敵。
“也許這個叫方擎蒼的確實有兩把刷子。”明澈默默想著，他魁梧高大，下顎較寬，看著很有男子氣概，在大滄諸多皇子中與軍方的關係最好，是眾所周知的武鬥派。
“先看看他在西洲道首府的表現吧，如果真的是罕見的大才，就推他一把。”
明澈放下圖冊，揉了揉眼睛，對著旁邊的藍袍人說道：
“大伴，換一本。”
“是。”
藍袍太監心領神會，又拿出一本花名冊，雙手舉過頭頂交到明澈手上。
這位十六皇子翻動起來，不過這次比之前要更專注，甚至此時都沒有閱讀武夫戰花名冊時的疲倦，而是帶著一股輕鬆和愜意。
這是正常的，因為這花名冊裡的人物都是手下從各處蒐集的美人畫像，遍佈這次南下西洲道的整個行程，讓他不論去到哪裡都有的“吃”。
“許嫣……”半晌後，他手倏地一頓，死死盯著圖畫。
氣質清冷，身材婀娜，是難得一見的美人，更妙的是寫在其下的一行備註：
“滿腹經綸，為安城方家的族學先生，與安城武夫戰的優勝者方擎蒼關係較好。”
“妙極！”明澈鼓掌大笑，舔了舔嘴唇。
白天招攬方擎蒼，晚上褻瀆這位年少天才的冷豔師長，箇中滋味，想想就令人興奮。
“就她了。”明澈指了指許嫣的畫像：
“米五已經讓她跟著方擎蒼去西洲道首府，等我們到那裡時，讓她過來陪我。”
“殿下，具體時間是？”
“群英宴的那個晚上吧。”
“是，奴婢曉得了。”
明澈點點頭，舒服地眯起眼睛，世人都說天家辛苦，從幼年時就要在宮闈中勾心鬥角，是真正的孤家寡人。
十六皇子每每聽到類似的話，都會在心裡嗤之以鼻。
皇子的快樂，你們根本體會不到。
許嫣、許嫣……真是長了一張高高在上的冷臉啊，對付這樣的女人，用藤鞭最好。
……
時間一晃而過，這天安城上空，停泊了一艘銀白的梭狀長舟，這是大滄朝廷鑄器司打造的空中戰船，名為飛天漁梭，速度極快，遠超聲音。
方家的某間院子裡，方厲替兒子套上了金絲蝟甲，打量一會兒，滿意道：
“真像年輕時的我。”
“父親，你現在也不老，以您的修為，在這個歲數算是年輕了。”
“不是身體上的。”方厲搖搖頭，嘆道：
“自從我成為方家家主，並且有了你之後，就將所有精力都放在家族和你的身上，這麼多年來雖然咱們方家穩步發展，但我俗務纏身，終究失了銳氣。”
他拍了拍兒子的肩膀，接著道：
“你決定參加武夫戰是正確的選擇，年輕人就應該有年輕人的模樣，總困守一地對你們這個年紀的人百害而無一利，去吧，但要記住，量力而為，打不過就認輸。”
“我知道了，父親。”
“還有，最近安城出了點亂子，我不能離開這裡，只有許嫣先生陪著你去，她來歷神秘，見多識廣，你遇事要多聽她的話。”
“嗯。”方擎蒼笑著答應，昨天晚上在知道只有自己和許嫣二人去西洲道首府後，這個鬥戰無敵的少年興奮得整晚睡不著覺。
方厲又交代了幾句，仔細想想沒什麼紕漏後，才和兒子一起出去。
門外，許嫣和一名來自首府的官員已經等在那裡了。
這位首府的官員是一名個子矮小的中年男人，他皮膚黝黑，襯著一雙蒼耳特別白。
“方公子，我是熾城的編錄仕官，您要是一切都已交代清楚了，咱們便走吧。”
“勞煩大人久等。”方擎蒼拱手道：
“我已經準備好了。”
“嗯，再確認一下，跟你去熾城的，就是這位姑娘，許嫣是吧？”
“是的。”
“因為要登記再冊，所以冒昧地問一下，你們的關係是……？”
“師徒。”
“哦，好的。”矮個子官員記錄好資訊，拿出一個玉珏對著浮在高空中的飛天漁梭晃了一下，回頭對著方擎蒼和許嫣說道：
“二位，請站在我身邊。”
一道白光劈下，罩住他全身，方擎蒼和許嫣會意，同樣站到白光裡面。
隨著不知名法陣的運轉，三人緩緩升空，進入漁梭後各找位置坐下。
這飛空戰船的原材料非同小可，他們在裡面竟沒有感到一絲晃動，除了入目皆是蒼白的奇特金屬外，跟自家廂房沒什麼兩樣。
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也不知過了多久，漁梭的門扉緩緩開啟，一座雄城出現在方擎蒼和許嫣面前。
它龐大無比，座落在一個從上個紀元就停止噴發的火山口中，東西間距八百公裡，常駐人口超過一億，更有王境高手鎮壓在此處。
正是西洲道首府，熾城！