一隻烏鴉扇動著翅膀，靈敏輕巧地降落在樹梢。
秋風蕭瑟，這棵樹的樹葉早已枯黃飄落，只剩下孤零零的樹杈。
樹木缺乏生命力，連帶著春夏時，棲息在樹幹、枝杈上的昆蟲也少了許多，這讓烏鴉難免有些不快。
但立刻，它的注意力便被不遠處的另一股氣味所吸引。
那是...東西焚燒的味道。
太原府病坊，已經瀕臨停擺。
各級隔離病房的病床，躺滿了病患，
甚至於病坊前方的廣場上，都支起了無數帳篷，停滿了無數擔架。
咳嗽聲，哭泣聲，求助聲。
穿戴著厚重隔離服的醫護人員，奔走於病床之間，或是給病患靜脈滴注，或是清理病患咳出的血沫，
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累得額頭滿是汗水，卻根本沒有功夫停下來擦拭。
所有醫護人員的口罩早就被汗水打溼，為了繼續保持防護效果，許多人戴了兩層，甚至三層口罩，
這也使得他們臉上，特別是鼻樑兩側，勒出了清晰可見的痕跡，
耳朵後方也紅腫不堪。
可即便所有醫護人員都在超負荷工作，也無法解決病坊此刻的停滯。
病患太多了。
自從疫鬼符出現以來，先是有一小撮人，或是為了一己私慾，或是為了家人的安危健康，
偷偷將符籙貼在其他人的家門前。
製造出了大量病患。
太原府的衙役與士卒，試圖封鎖坊市，阻絕邪祟符籙的傳播。
然而隨著謠言的擴散，疫鬼符的圖樣與使用方法，依舊不脛而走。
疫鬼符的圖桉太過簡單，只要有紙筆，就算小孩也能隨手畫出。
家中有人咳嗽的百姓，在慌不擇路之下，紛紛選擇有樣學樣，將符籙貼在其他人的家門口。
一張還不夠，還覺得效果可能略差，便貼上十張、二十張。
門口有人把守，那就貼巷弄的牆上，貼門口樹上，甚至貼宅院外的地上。
就像是一滴墨水，滴在盆中，
漸漸的，代表著整個太原府的水盆，便都被墨水浸染透徹。
即便是那些心地善良，沒有在一開始傳播疫鬼符的百姓，為了家裡人的性命安全，也不得不加入到這場瘋狂無序的混亂異變當中。
其結果，便是病坊的崩潰。
“大夫！大夫！”
略顯稚嫩的慌亂聲音在病坊門外響起，
名為卓三、身上穿著不太合身的衙役制服的少年，揹著一個不斷咳嗽的年老婦女，闖入了病坊。
“大夫！”
他在口罩下高聲喊著，聲音破音，然而忙碌到近乎停滯的病坊裡，根本沒有人停下來搭理他。
就在少年陷入絕望之際，一個熟悉聲音從一旁響起。
“卓三？你怎麼來了？不是讓你回家休假麼？”
戴著口罩、神情疲憊的衙役孫二走近過來，瞬間注意到了卓三背後揹著的老婦，眉頭立刻皺起，嚴肅道：“你娘？”
“嗯！”
卓三重重點了下頭，“孫二哥，我娘突然發高燒，街上藥鋪裡的藥全部被人買光了，根本買不到藥。”
“發燒...”
孫二話語一滯，以現在城裡的情況，發燒意味著什麼，不言而喻。
他看了眼短促呼吸著的卓三母親，抿了下嘴唇，沒有忍心直接打破小兄弟的幻想，“跟我來。”
在病坊擔任巡安官的孫二，帶著卓三走到了病坊最角落的值班室。
值班室裡只有一位醫師，正躺在簡陋的板床上睡覺。
孫二將他叫醒，拱手恭敬道：“莫醫師，您給這位病患看下。”
“還看個什麼？”
被臨時叫醒、雙眼中滿是血絲的莫醫師，只瞥了眼被卓三小心放在凳子上的他母親，甚至沒有從床上起來，便冷冷說道：“鼠疫！領號隔離去吧！”
“你說什麼？！”
卓三勃然色變，擋在母親身前，開口罵道：“我娘只是發燒而已，又沒有其他症狀，
連李小郎君都不會只看一眼病患就說是鼠疫！”
“你覺得，現在城裡，還會有只是發燒的病患麼？”
莫醫師冷漠道：“疫鬼符，驅疫鬼，招疫鬼，請疫鬼。
家家戶戶都不想得病，為了自家人可以不顧其他人，
現在倒好，家家戶戶都得病。大家都得鼠疫死了得了！”
“我是衙役！我們家沒有貼疫鬼符！”
卓三目眥欲裂，大吼道：“你知道這些天我經歷了什麼嗎？這些天，是我和同伴，去到滿是跳蚤老鼠的房間裡，把那些城裡人誰都不願意碰的屍體背出來，燒掉。
和我一起長大的幾個兄弟，都死了！你知道嗎！”
“你以為，親朋死了的就你一個？”
莫醫師不為所動，依舊懶散地坐在床上，冷冷道：“我的徒弟，感染死了。我的師兄，被一個不能接受確診而發瘋的病患，咬到手掌，也感染死了。
我的師傅，遠在雲州，身先士卒站在遏制鼠疫的第一線，也死了。
呵呵，想想還真是...不知道該怎麼說。
他老人家寄給我的信裡，讓我在太原府跟著李小郎君學習，謹記懸壺濟世的醫德，庇佑一方百姓，
結果信件到的第二天，就傳來了他在雲州的死訊。
他無兒無女，就我一個徒弟，下葬的時候恐怕連個哭墳的人都沒有。”
莫醫師自顧自地說著，值班室裡的氣氛逐漸凝固壓抑。
孫二站在一旁沉默無言，卓三也怔在原地。
“三郎，咳咳，給醫師道個歉。”
卓三的母親，用指尖敲了敲卓三的後背。
“...算了。太原府裡的老爺們都準備撤走了，什麼親王，公主，都要見勢不妙跑路了，
就你們這些太原府本地人，和我這樣無牽無掛的醫師，被丟在這裡。”
莫醫師擺了擺手，長嘆一聲，對卓三說道：“走吧，帶你娘去做個塗片。”
他意興闌珊地走出值班室，帶著卓三和他娘到了化驗室，抽了血液，製成塗片，放在顯微鏡下，掃了一眼。
孫二小心翼翼地問道：“醫師，結果怎麼樣...”
“你們自己看吧。”
莫醫師起身讓開位置，卓三沉默著上前，俯身貼到了顯微鏡前方。
顯微鏡裡，無數桿菌，靜靜懸浮。