長安城，太極宮，紫薇殿。
絲竹輕柔，舞樂雅緻，但趙王之女、樂安郡主李南蕾，卻沒有心思欣賞。
她捧起酒杯淺酌了一下，眼角餘光微不可察地掃過宮殿對面一排，坐在角落裡、始終保持淡然微笑的俊朗少年——虞國皇帝第九皇子，李善。
今天是一年一度宗室宴會的日子，正好和學宮終考的時間重合，
按照規矩，皇帝皇后下午在紫薇殿裡與宗室聚會，晚上又會在兩儀殿裡，宴請接見今年透過終考的學宮弟子。
此時此刻，皇帝皇后正坐在首座，和左邊的宗室長輩們聊著天，而右邊，則站著太子李嗣和四皇子李惠。
李嗣高大俊朗，忠厚誠篤；李惠才華橫溢，聰敏絕倫，極得皇帝寵愛——所謂子因母貴，薛薛皇后與皇帝李順伉儷情深，而這兩位均由薛皇后所生，在宮中的地位遠超其他皇子。
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尤其是...李善。
在李南蕾的角度，能清楚看到李善眼眸中不易察覺的落寞。
他的位置在其他皇子之下，也沒有任何願意與他搭話閒聊的宗室表兄弟——只因他的生母嬪妃，姓武。
“聖後”的那個武。
儘管聖後被廢已經是五十年前的事情，那位親自發動政變、逼聖後退位的先帝也已經龍馭賓天二十年有餘，
但五十年前，聖後在位時，為了鞏固統治而對李氏宗親大肆殺戮的記憶，依然刻骨銘心。
李善的母親是聖後的侄孫女，李善的身上，留著武氏的血。
這重身份實在太過尷尬，以至於沒有任何宗室、臣子願意與他有太多接觸。
當太子東宮逐漸完善，四皇子李惠招攬學士門客，其他皇子親王也在尋覓人才、充實各自親王府時，
李善的府邸前，依舊門可羅雀。
就像是一個透明人。
李南蕾的父親是趙王，外祖父是右武衛大將軍、望州都督、越國公蔡縱，
母親靠著親王府的資產和自己的嫁妝，經營有十數家產業，橫跨紡織、染色、製糖、邸店、車馬、錢莊、酒樓，除此之外還有諸多在東西二市的胡商作為代理人。
作為趙王府的嫡長女，李南蕾已經可以像母親一樣，提前預支自己的天價嫁妝，去經營取財，甚至是幫助李善改善境遇。
‘錢財上的事情太容易留下痕跡，一定要小心再小心，’
李南蕾默默想道：“相比起來，反倒是人才更容易尋覓一些。
雍宏忠必定能考上學宮，仇景煥也許也有希望。
那些在初試、複試中表現優異，最有可能考進學宮的寒門弟子，我也讓手下的人，透過兩重，甚至是三重關係，暗中投資、籠絡。
屆時，他們就能成為善哥哥的助力...”
踏踏踏。
身後經過的刻意放輕的腳步聲，打斷了李南蕾的思索。
只見一位黃衣宦官，稍躬著身軀，貼著紫薇殿牆壁來到首座，對皇帝和皇后說了些什麼。
薛皇后驚愕地捂住了嘴巴，皇帝也挑起眉梢，站了起來，與皇后、黃衣宦官走到殿後庭院。
庭院中已有三人等待。
戶部尚書張敬亭，太常寺卿權涵與學宮行巡程居岫。
皇帝擺手打斷了三人的行禮，看向戶部尚書，“東西呢。”
“在這裡。”
戶部尚書張敬亭從程居岫手中接過一個長條木盒，開啟後，裡面露出了三支新打造的銀質助產鉗、圖紙以及使用說明，“陛下，此物就是由一洢州學子所發明的助產鉗了。
臣閱讀了學宮提交的、有關於助產鉗使用記錄的文件。
並諮詢了長安城裡的十數位年老產婆，
認定此物確實有著救助難產產婦、幫助分娩的功能。”
皇帝沉聲道，“太醫署怎麼說？”
總攬虞國醫政的太醫署隸屬於太常寺之下，太常寺卿說道：“太醫署的醫師，也在觀摩後認為，助產鉗構造合理，使用簡單，效果顯著，易於推廣。”
“陛下，這是祥瑞啊。”
薛皇后柔聲道：“天下可憐女子、嬰孩不知道有多少因生產苦厄而死，就算是富庶人家也難免不幸。”
何止是生育環境較好的富庶人家，就算是能請動念師屈尊降貴幫忙接生的世家豪門當中，也難免有難產死亡的情況。
“祥瑞...”
已經在皇位上坐了二十年的皇帝，深吸了一口氣，目光如炬，“長安、萬年兩縣，今年預計有多少新生兒？”
“長安、萬年縣，兩縣人口相加，共有一百九十三萬。算上外來人口，便是三百一十一萬。”
戶部尚書似乎已經知道皇帝要問什麼，不暇思索說道：“其中男子一百七十萬，女子一百四十萬。育齡女子四十二萬，新生兒人數，大約為十萬左右。”
“十萬。”
皇帝喃喃道，十萬新生兒僅僅只是紙面上的資料，產婦在生產過程中和生產後的死亡率高達百分之一點五，
新生嬰兒死亡率有時候高達百分之二十。
每一次生產，都是在鬼門關前徘徊。
如果助產鉗確實有效，不知道能挽救多少性命。
說是萬家生佛的祥瑞之物，確實沒錯。
“發明這個的洢州學子呢？快讓他來見我。”
皇帝立刻反應過來，助產鉗不僅能在長期範圍內，解決難產，救助產婦，挽救新生兒，增長虞國人口，
還能在短期內贈送至其餘國家，換取切實好處與政治利益。
“這個...”
戶部尚書和太常寺卿看向程居岫，後者苦笑拱手道：“陛下，發明此物的洢州學子是臣的師弟，姓李名昂。
此刻...他應該在參加學宮終考。”
“哦？”
皇帝稍有些驚詫地挑了下眉梢，“還不是學宮弟子麼？姓李名昂，洢州人...他的家中有醫學家傳？”
“陛下，這個名字臣似乎聽聞過。”
太常寺卿猶豫道：“燕國公久患熱毒之疾，經各路名醫醫治不愈，前段時間突然好轉了很多。似乎就是一位來自洢州的姓李學子治好的，不知道是不是他。”
“燕雲蕩？”
皇帝和皇后同時驚愕道，燕國公燕雲蕩是鎮國大將軍，同時也是武道宗師，更是神龍政變中協助推翻聖後、保住李姓宗室的肱骨老臣。
“陛下，聽山長上次說，今年學宮終考困難無比，不妨讓內侍去鴻臚寺外等著。等考試一結束，就將那位學子請來。”
薛皇后提出建議，皇帝剛要點頭同意，卻見黃衣宦官急匆匆走來，輕聲道：“陛下，山長和澹臺樂山司業求見。