洛陽。
長興二年以來，李從z已經逐漸適應太子這個身份，皇朝一應軍政事務該熟悉的都已漸漸熟悉，現在逐步進入到精深階段。
朝堂上下對太子總領大事業已逐日習慣，並且由衷感到愉悅，不同於李嗣源大字不識一籮筐，太子可稱是少見的“飽學之士”，臣子與這樣的君王謀事，沒有不事半功倍的道理。
不過令李從z感到頗為憂慮的是，前不久李嗣源又病了一場，雖沒有去歲那般嚴重，但也讓他揪心不少，在處理軍政事務之外，沒少讓人召名醫進京給李嗣源看病。
“昔曾追隨兩位先皇征戰天下，數十年戎馬生涯，早已是落下一身傷病，如今老來病發，也沒甚麼值得大驚小怪。眼下，皇朝內在進行新政深化，外在江淮、楚地與淮南大戰，你身為太子，當勤修德行，戮力國事，不可分心過甚。”李嗣源在李從z服侍湯藥的時候，語重心長的叮囑，“當年莊宗入洛時，國勢何其強盛，諸侯們八方來朝，爭先恐後，國人都以為中興之世降臨，孰料數十年功業，竟然差些毀在旦夕之間，你要引以為戒，萬萬不可鬆懈。”
李從z嘴上雖然應著，但服侍湯藥的動作仍是不急不緩，這讓李嗣源既感到無奈又感到欣慰。
照顧過李嗣源一陣，李從z又陪著曹皇后說了一會兒話，這才離開宮城去皇城坐鎮。
如今國事雖緊，但帝國機器運轉起來有條不紊，李從z既然熟悉了軍政事務，凡事提綱挈領即可，愈發得心應手，只要沒有大的變故，他不用時時勞心勞神，把自己弄得跟個老農一樣。
李從z到尚書臺剛一盞茶的功夫，樞密使安重誨、兵部尚書費高章，就聯袂來見李從z，商議一些有關江淮、楚地戰場的事宜。
“江淮如今正值決戰之時，供應前方的糧秣、醫藥等物要保證源源不斷，尤其是損壞兵器、甲冑的替換，箭矢、弩矢的補充，都要快速運抵。江淮局面雖然很可能因為這場決戰而徹底定下來，但也要考慮到決戰持久的可能性”
李從z盤膝坐在主位，安重誨、費高章相對跪坐在他身前，
前者如是對兩人說道，“雖然糧秣、醫藥主要是從淮北四鎮八州調集，但要考慮到地方的承受能力，眼下朝廷禁軍的兵甲、箭矢等物與藩鎮已有不同，只能從洛陽運送，要合理利用淮北河流，加快運送速度”
安重誨久任軍職，費高章曾在幽州與李從z共事過，這些事即便兩人玩不出新鮮花樣來使得效率得到很大提高，但至少能保證不出甚麼岔子，對此李從z頗為放心。
安重誨、費高章又就民夫青壯徵調、徭役折算等事與李從z商議過一陣，很快就離開尚書臺去辦事，李從z處理事務有幾個準則，例如論述問題言簡意賅、禁止長篇大論，制定計劃周密嚴謹、考慮多種可能性，具體實施的時候不問過程只看結果等，都使得即便貴為樞密使、兵部尚書，安重誨與費高章在來見李從z之前，都要率先與屬官商議許久，打好腹稿。
安重誨、費高章走後，李從z開始翻看奏章――李嗣源正在養病，這些事他也暫時代勞了，半響之後，他忽然眉頭一挑，哂笑了一聲。
“來人。”李從z拿著那本奏章，招來屬官。
“太子有何吩咐？”屬官連忙到李從z身側站定，躬身聆聽指示。
李從z扭頭一看，卻見這名屬官正是章子雲，將那本奏章遞給他，李從z道：“侍御史沈希文上奏摺一本，勸說朝廷止四方征伐，與民休養生息，以仁德威服天下，‘兵甲鼎盛，為將帥之幸，馬放南山，國家之幸也’，還勸本宮克己復禮，以儒家禮儀為社稷之重，‘君臣之禮既壞矣，則天下以智力較雄長，遂使社稷無不泯絕，生民之類糜滅幾盡’可真是真知灼見！”
章子雲聞言臉色大變，眼中盡顯憤恨之色，“眼下王師正在征戰，如此言論，擾亂軍心，禍國殃民，此人該殺！”
李從z輕笑道：“那倒不必。士不因言獲罪，何況是侍御史。依本宮看，此人確有報國之心，只不過讀書讀成了書袋子，知古而不識今，知書而不識事。你拿著摺子去見他，就說本宮很是欣賞他的文采與忠心，既然他心中有大唐社稷，怎能不知社稷為何物？讓人帶他去江淮前線，交給莫離。書生當識金戈，才不會空談治國大道，讓將士們領他見識見識戰爭為何物。”
章子雲神色一凜，“謹遵太子教令！”
批閱完桌上的奏摺，李從z命人看了一眼時辰，而後起身，“依著時辰，契丹、渤海的使者該到了。”
他這話剛說完，就有官員來稟報，說是契丹、渤海的使者已經到了驛館。
“經年以來，契丹、渤海遣使愈發勤了，他們這是要做甚麼？”章子雲跟在李從z身後問。
“還能做甚麼。”李從z不以為意，“無非是關心我大唐對淮南的戰事罷了。傳令，今夜東宮設宴，召見契丹、渤海使者！”
常州。
常州這個地方，平坦得不像話，便是偶爾有零星小山，也如線條、墨汁一般，可以忽略不計。長江在其北，城池距離長江最近處，四十裡左右，其城東南七八十裡外，是太湖，其城往南三十裡外，是韜，韜西邊是長塘湖。
錢元率領的吳越水師在距離常州城三十裡的時候，停了下來，因為一路行來皆平地的緣故，岸邊有精銳步卒與馬軍跟隨，此時錢元便下令，讓斥候去往常州附近各處打探，特別是林子、小山之處，要探查明白是否有伏兵，同時令輕舟急進，去往常州接洽。
盧絳與錢元站在一起，前者很是焦急的催促後者進軍，後者當然不同意，盧絳無奈，又請求下船去聯絡吳國的平叛軍隊，錢元只是多番安撫，讓他不要著急，並不許他下船。
不時，有斥候回報，三四千吳軍已經圍了常州，正在攻城，聲勢頗為浩大。
錢元對盧絳笑道：“不曾想貴國竟然還有兵馬前來攻打常州，依照這樣的聲勢，恐怕不用我吳越大軍相助。”
盧絳黑著臉裝作不樂意道：“常州作亂，王師豈能不伐？”
錢元笑而不語，但眼底閃過一抹微不可查冷意，在他看來，吳國之所以遣軍攻打常州，無非是想事成之後，讓吳軍也進駐常州城。
雖然吳國割獻常州給吳越，是兩者預設的事，但盟約上寫的畢竟是“吳越王代為管轄”，有這些吳軍在，不說事成之後吳國反悔，但至少給吳國駐軍常州創造了條件――到得那時，若是吳國說我與你共同駐軍常州，你管民政，我仍有統屬權，那豈不麻煩？
錢元心想：看來吳國並不甘心把常州割讓給我哼，我有三萬將士，搶佔城池豈有你們的份？
不時，有吳國使者前來，正是“率軍攻城”的蒯鰲。
在樓船上見到錢元，蒯鰲行禮，寒暄兩句，而後直入主題，“亂賊踞城而守，準備頗為充分，錢公方至，亂賊不知，正該急進攻城，可收出其不意之效！”
錢元笑容親和，不驕不躁，“蒯公勿憂，某既然來了，必然助你平亂，只不過我大軍長途跋涉，不免疲憊，攻城之前，該稍事歇息片刻。”
他的斥候不查明常州城外方圓三五十裡內的情況，確定沒有伏兵，他才不會貿然而進。
蒯鰲又勸了兩句，見錢元態度堅決，遂只能無奈作罷。
錢元要確信他們沒有使詐，蒯鰲自然不能說甚麼。
他與盧絳相視一眼，眼神頗一接觸，兩個早就在白鹿洞書院一起廝混的兒郎，自然都知道了對方的意思。
錢元打定主意要歇息一陣，便在樓船上擺下酒食，與盧絳、蒯鰲一同享用，席間自然免不得要言及攻打常州的各種事宜。
少時之後，錢元聽到船舷響了幾聲，便藉故如廁，離開了船艙，來到外面，轉到船尾。
錢鏵在船尾等候，在錢鏵身旁，還有一名陌生人，卻是劉金派來的使者。
“先前刺史舉事，
向錢公救援時，錢公曾答應率兵前來相助，自是我等在城外守候，真是望眼欲穿，如今錢公果真如約而至，還請速攻賊人，解常州之圍！”劉金的使者又是急切又是激動，“待得擊退賊人，刺史願舉城而投吳越王！”
錢元心頭大定，好歹沒有喜形於色，當即問了常州的一些情況。
船艙中，盧絳也佯裝關切詢問了常州戰事，一言一行都沒有破綻。
但盧絳與蒯鰲心裡都清楚，接下來將要發生甚麼。
甚至此時錢元出艙是去見“叛賊”劉金的使者，他們都心知肚明。
常州城外，自然也沒有吳軍埋伏。
凡此種種，不過是為了打消錢元的戒心，讓對方不以為有詐，而後與吳軍一道進攻常州城。待得戰事繼續幾日，錢元徹底沒有戒心，吳越將士稍稍疏於防備，他們的伏兵便會順江東進，在常州以北登岸，急進來攻，到時候裡應外合，不愁錢元不敗！
此計的成敗的關鍵，便在於能夠打消錢元的戒心！
錢元在船尾沒有待多久，而後就讓人帶劉金的使者下去。
理了理衣袍，錢元躊躇滿志，低聲對錢鏵道：“如是說來，常州的確沒有陷阱，你我可放心行事了。”
錢鏵思索著道：“卻也不能掉以輕心，要知蒯鰲可是有三四千兵馬。”
錢元冷笑道：“我有三萬驍勇，他區區三四千兵馬，何足為慮！”
錢鏵連忙道：“公萬不可掉以輕心！”
錢元心中不耐，不過還是忍住了，“放心便是。”
回到船艙，錢元笑容更甚了兩分，與盧絳、蒯鰲賓主盡歡。
待得斥候陸續回報，錢元確定了常州城外沒有伏兵，遂發大軍直撲常州城外。
吳越將士陸續登岸，在城前列陣，而後作攻城準備。
盧絳仍舊被錢元留在身邊，只放了蒯鰲回去吳軍軍中。
攻城之前，錢元策馬來到陣前，觀望常州城防。
常州城樓前，劉金見到吳越大軍這番模樣，分明是已經跟蒯鰲聯手，準備攻打城池，全然沒有來救援常州的意思，不禁“臉色大變”“惱羞成怒”，在城樓上指著錢元的大c大罵：“錢氏小兒，安敢如此欺我！錢氏小兒，背信棄義至此，不得好死！”
劉金哇呀呀一通大叫大罵，氣急敗壞。
錢元看著劉金狗急跳牆，只覺心頭暢快至極，有一種玩弄天下人物於鼓掌間的成就感，面上的微笑更顯胸有成竹，看向常州城的眼神，已經跟看自家物什無異。
錢鏵倒是面有愧色，錢元卻毫無羞意，“大爭之世，征伐之道，皆利己也，劉公如此做派，太沒風度！”
“讓他這樣一直罵下去，對公聲名不利，還是速速開戰罷！”錢鏵勸道。
於是吳越軍與吳軍分工合作，共擊常州城。
劉金在城頭上拔刀悲呼：“錢元原本與某有約，說好來與某共擊賊人，如今背信棄義，實在辱我太甚！諸公，如今你我皆無退路，敢請隨我死戰！有能殺錢塘之賊者，三倍給賞！”
常州吳軍無不大聲呼應，戰意沸騰。
錢元聞此，臉色大變，咬牙切齒道：“劉金何其鄙陋，事已至此，竟還負隅頑抗，更且出言辱我，實在可恨，待得城破，定要將其碎屍萬段！”遂令大軍猛攻。
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只是這時，錢元完全忘了是他“有負”劉金在先。
激戰三日，未能克城。
接連三日，劉金辱罵不絕。
錢元大怒，調兵遣將，加大攻城力度。
錢鏵諫曰：“為防萬一，常州之西、北，運河之水師，皆要嚴加防備，公抽調這些部曲前來攻城，若吳軍有詐，如之奈何？”
錢元憤恨道：“劉賊日夜使人辱罵於某，長此下去，三軍將士皆知某出爾反爾，會作何想？必須速克城池！”
又一日，仍未能克城。
錢元擲劍怒道：“常州之賊，區區數千兵馬，焉能如此難攻？！”
錢鏵嘆道：“劉賊受辱在先，奮勇在後，故而常州之賊皆同心協力，是故城池難攻也！”
蒯鰲忽然來求見，見面就質問錢元，“劉賊日夜唾罵不休，言其與錢公曾有盟約，錢公曾助他叛亂，並許諾率軍來助，事後好將常州收入囊中，可是真有此事？”
錢元驚道：“某何曾助他叛亂了？”
錢鏵臉色大變，連忙道：“此為挑撥離間之言也，蒯公萬不可信！”
蒯鰲疑神疑鬼道：“果真如此乎？”又肅然道：“如今你我合兵攻城，還望以大局為重，以兩地盟約為重公之兵馬數萬，攻城數日，卻未能建功，是否是有所顧慮？”
錢元佯怒道：“公何出此言？公請勿憂，不出兩日，常州必克！”
蒯鰲抱拳而退，“如此甚好。”
他先前在錢元面前姿態甚低，而此時藉故錢元與劉金勾結，忽然態度變得強勢，便收穫了一加一大於二的效果。
蒯鰲出帳之後，錢元咬牙道：“再調各部兵馬，明日務必攻克城池！”
錢鏵急切道：“若如此，各部防備，可就空虛了！”
錢元決然道：“從古至今，成功源於果斷，失敗源於猶豫，我有精兵三萬，緣何不能全力出擊？待得攻克常州，皆大歡喜，若是常州長久不克，你我身在敵境，恐怕夜長夢多！長久鏖戰，無異於予人口實，事後吳國藉故我與劉金勾結，不履行盟約，如之奈何？”
錢鏵仍想再勸，“錢公”
錢元怒目道：“計議已定，公勿多言！”
翌日，錢元傾力而攻常州。
揚州城外，唐軍營地。
莫離覽罷常州戰報，輕搖摺扇的動作不禁慢了幾分，自言自語道：“奇也怪哉。”
王樸看過戰報後，問道：“怪在何處？”
莫離仍是波瀾不驚的語氣，哪怕事情可能極為嚴重，他也不曾有絲毫自亂陣腳的跡象，“常州劉金，區區數千兵馬，吳越與淮南聯手，兵力近乎十倍於敵，為何多日不克？”
王樸道：“軍報上言，錢元戲耍、羞辱劉金在先，劉金‘知恥而後勇’，常州兵馬遂能同心同德殺敵。”
莫離搖搖頭，“這話沒有一點道理。”
王樸怔了怔，“軍師的意思是？”
莫離道：“劉金者，反賊也，聚眾自立，據土投敵，乃不義之舉。既為不義之舉，當不得人心，若有外部助力，或可力戰，如今失去外部助力，是為孤立無援，軍心應該渙散才是，緣何戰力還能增強？”
王樸領悟過來，“軍師的意思是，常州將士，應該殺劉金，或是開門投降？”
莫離點點頭。
兩者相視一眼，已然意識到事情極可能另有真相！
“錢元身在局中，是為當局者迷。如是看來，盧絳、蒯鰲二人，亦是不容小覷！”莫離眼中精芒一閃，“速給錢元傳信希望還來得及！”