一支高低不平人種各異的隊伍正提著油燈在一條伸手不見五指的廢棄巷道裡小心行走著。
隊伍中的身材高大的克羅斯人都面容焦躁，因為雖然他們盡力彎下身子小心前行，但巷道裡依然不斷傳出金屬頭盔與岩石的碰撞聲音，以及緊隨而來的克洛斯人特有的粗鄙之語。
隊伍的最前方是一男一女兩個侏儒。男的看起來已經步入中年，不僅黑色的髮際線已經開始後移，連雙鬢上也了有些許白絲。古銅色的正方臉上帶有與他那華麗的絲質長袍完全不搭的塵土以及一些新鮮的擦傷，五官如刀刻一般，膨大且略微上揚的下巴上還長滿了一圈濃密的黑色絡腮鬍子；而女的看起來似乎只是剛成年，雖然粟色長發配上那張細瘦，外加長眉毛的面龐在侏儒當中已經算相當柔美了，但她的面容之中還是帶有一絲侏儒特有的剛毅。可能還有些因為身著中性化的侏儒工作服的緣故，讓她整體上好像也有一股巾幗不讓須眉的氣質。
男性侏儒一邊走一邊看著手上拿著的，看起來已經很有些年頭的地圖，那專注的神情顯得他好像就要被地圖吸進去一般。而一旁女性侏儒則提著燈，儘量讓光亮兼顧男性侏儒手中的地圖與前方的道路，順便防止男性侏儒被道路上那些不時出現的銳利石塊給絆倒。
儘管就算如此，在這一路上男性侏儒也已經摔倒過不止五次了，這便是他臉上的塵土與擦傷的來源，但每次摔倒之後他都只是像無事一般隨意拍拍身上的塵土，之後就頭也不回的繼續往前走了。
當隊伍再次經過了一處三十分鍾之前他們就已經看見過的倒塌巷道口之後，已經憋了好一陣的年輕女性侏儒終於忍不住了，她毫不客氣的直接從男性侏儒手中搶過地圖，並對其厲聲說道："布魯格教授！你沒發現剛才我們一直在轉圈嗎？"。
有些滑稽的是，首先因此而被嚇到的反而是她身後那些，相對她來說異常高大的護衛與隨從們。
被搶奪了地圖的中年男性侏儒像是被冷水澆醒了美夢的人一般，先是楞了一下，而後勃然大怒，話還沒說出口就想先直接伸手去搶回年輕女性地圖。
緊接著，搞笑的一幕出現了，由於年輕女性侏儒的身高在侏儒裡算得上難得的高個，而男性侏儒的身高即使在侏儒裡也算偏矮的，所以女性侏儒面對男性侏儒的搶奪只是腳尖輕輕一踮，再用手把地圖往頭頂高高一舉，就讓那男性侏儒的小短手空揮了好幾下，夠不著了！
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明顯因為忍不住而發出嗤笑聲因此不斷從他們身後的隊伍中傳來。
名為布魯格的中年男性侏儒漲紅了臉，但看起來好像是因為隊員的笑聲反而提醒了他要注意自己的形象，所以他還是將手抽了回來，掩飾性的扯了兩下衣角，刻意的清了清嗓子之後抬頭挺胸向著年輕女性侏儒。以公事公辦，但明顯帶著怒氣的口吻說道："裡勒研究員，請將地圖還給我，並且麻煩你以後不要再做這種有損你身份的蠢事了！"。
面對布魯格教授的指責，初出茅廬的裡勒毫不畏懼，特意站直了身子，一邊用她那淺咖啡色的雙眸俯視著布魯格教授一邊說道："教授，我覺得你有必要先冷靜一下。此外，我們時間很緊，已經沒有功夫陪您繞圈了！"。
"哪裡繞圈了！"，雖然布魯格特意提高了調門，但是還是能聽出他話中的心虛，所以他一邊說著一邊已經開始插著腰用他那曾經很華麗但現在已經變成塵球的靴子鑽地，似乎是想藉此來給自己增加幾分底氣。
裡勒無視布魯格的反駁以及他的小動作，繼續說道："教授，根據我對地圖的理解，我們應該先打試著打通這個已經坍塌了的巷道"，"否則我們根本沒法進入核心區"，裡勒一邊說著一邊用力的用手指指向那個倒塌的巷道。
"呃..."，冷靜下來後的布魯格似乎也想起了什麼，口氣稍軟的說道："好吧，裡勒研究員，請你把地圖還給我，我再看看"，說罷以握手的姿勢向裡勒伸出了手。
裡勒沒有回話，很直接將地圖放到了布魯格手中，然後就扭頭將身體轉向倒塌巷道的方向，彷彿哪怕布魯格決定繼續向別的地方出發她也要留下來打通巷道一般。
藉著橘黃的燈光，布魯格端詳了地圖好一陣子，最後還是長出了一口氣，對著依舊沒有面對他的裡勒弱弱的說道："好吧，裡勒研究員，你是對的"，接著就向後方那幾個身材纖細的長耳身影說道："灰社的大師們，麻煩你們用魔法開啟這條巷道吧"，說罷也轉向了巷道方向。
隊伍中的幾個光明精靈因此走到了隊伍的最前方，只見他們首先使用噴射型火焰魔法開始燒灼那些堆積在巷道口的岩石。之所以敢在缺氧的巷道裡使用如此程度的火焰也是因為魔法火焰燃燒主要是依靠法力而非氧氣，這也是這個世界上的魔法規則之一。
接著，當岩石都被燒的通紅之後，精靈魔法師們又開始施展水系魔法，片刻之後空氣中便憑空出現了幾股大水桶粗的高壓水流，猛的衝向了灼熱的岩石。
熱脹冷縮導致龜裂再配合上水流的強大衝擊力，剛才還看似堅硬的岩石立即就像浮塵一般被衝了進去，一個有些淤塞且高度還不足一個正常成年人類身高的巷道口也因此出現在了眾人面前。
看到這個巷道口之後，布魯格也肩頭一鬆，想起了很多事情。
即使在學術大師輩出的侏儒一族中，布魯格稱得上是一個百年難得的天才。從少年時候起，他就不斷讓他的老師感到羞愧，直至成為凡特斯研究院的首席學者。無數因為毀滅年代而失傳的古代技術也因他的雙手而復活，造福整個西大陸。
但在他眼中這些其實都不算什麼，因為他的夢想便是完成歷代侏儒學者都夢寐以求，但卻沒有一個能夠真正成功完成的夢幻造物——魂靈之井。
所謂的魂靈之井，簡單來說就是能將逝去之人的靈魂收回並賦予到新的身體當中去的魔法造物。
數千年前，當侏儒們接觸到了魔靈們的轉生井之後，就開始集中海量資源，透過各種手段來進行仿製。死而復生啊，想想，這是多麼大的誘惑力！
但是除了兩千多年前那看似應該是特例或者甚至只是假象的唯一一次成功之外，侏儒們的所有消耗無數資源建成的"魂靈之井"都是只能造出一群喪屍的廢物罷了。
只是，執著或者說頑固的侏儒們並沒有放棄，一代代的侏儒學者還是為這個專案耗盡心血，這其中自然就包括布魯格。
布魯格是幸運的，一個多月之前，凡特斯城中，正在掛著勿擾牌子的地下研究室裡進行研究的布魯格被一群腳步聲所打攪。但正當他想厲聲斥責這些不懂規矩的傢伙之時，這些身著華服看起來來頭不小的諾敏人告訴他，那唯一一個成功運作過一次的侏儒造魂靈之井的遺址終於到了！
聽到這個訊息後，布魯格呆住了，而後瘋狂的衝上去抱住離他最近的那個諾敏人，哭著喊著命令他馬上帶他前往。
當然，很快布魯格就被一旁冷眼旁觀但實際上內心也燃燒起來的裡勒研究員給拖走了。
裡勒，雖然現在還是一名研究員，但是，包括她的老師布魯格在內，大家都認為她會成為下一任凡特斯侏儒研究院首席學者。
布魯格在她身上看到了自己的影子，聰明，僅僅十七歲就成為了一名侏儒學者，桀驁不馴，哪怕在他面前也會堅持自己認為對的意見，為了學術研究不顧一切，簡直是個以實驗室為家的工作狂。但是有一點與布魯格有很大不同的是，假如說布魯格的性格是火的話，裡勒則就是冰了。所以她作為布魯格學生與助手的同時也順便充當了布魯格的外接型冷卻器。當然，脾氣可以說有些暴躁的布魯格因為對學生的疼愛，對各種"冷卻措施"也是盡了最大的忍耐限度就是了...
實際上諾敏王國對這件事也是十分著急，畢竟以他們為首的西大陸"秩序聯盟"與東大陸以黑暗精靈為首的"自由聯盟"之間的戰爭一觸即發。而假如能獲得魂靈之井的話，那麼自然就可以在將要到來的戰爭中佔盡優勢了。要知道，當年寒冰魔靈可就是依靠魔靈之井硬抗整個大陸的！
所以僅僅兩天之後，來自於光明精靈王國，森精靈王國，克羅斯王國的隊伍就在凡特斯秘密集結，一共二十五人，以侏儒學者為首一起朝著被諾敏王國發現的魂靈之井進發。
這支隊伍之所以種族繁雜，與其說是因為更能利用各族所長，倒不如說是聯盟內部平衡的結果。至於為什麼要將重要的隊長之職交給侏儒學者，除了因為侏儒族在魂靈之井方面的研究確實是領先各族之外，更主要是因為他們手中有那個魂靈之井的所在地，被稱為摘星塔的研究所的秘密地圖。
這張地圖傳說是在大毀滅年代中，在神話般的侏儒首都——奧德賽即將陷落之前，被一名侏儒聖殿騎士從中拼死帶出的，對於已經國破家亡的侏儒們來說，可謂是種族秘寶了。
靠著這份秘密地圖的指引，探險隊在摘星塔的廢墟附近找到了備用逃生巷道，成功進入了已經被破壞嚴重的摘星塔地下設施內部。
說起來這一路上他們也是有驚無險，雖然不時碰到一些坍塌事故，地下魔獸襲擊之類，但靠著探險隊中的各族高手，都一一化險為夷了。
只是現在，探險隊遇到的這個問題卻不是光憑力量就可以解決的了。
根據矮小靈活的森精靈的初步探索結果，這條剛被開啟的巷道越走越窄，有些地方甚至連侏儒和森精靈也都必須彎腰。
用魔法擴寬這條巷道也不是不行，但一來這樣對魔力的消耗甚大，探險隊的精靈魔法師數量相對於已探索巷道長度來說都是完全不夠；二來這樣速度也太慢了，要知道黑暗精靈在潛行偵測方面很有一套，時間久的話把他們引來就不好了。所以這也就意味著，除侏儒和森精靈以外的種族是不可能全部都進去了。而這樣的局面對那些"大個種族"來講，簡直是不可接受的。
探險隊的各族代表因此決定先進行集體商議再說。
於是在附近的一個避難硐室內，各族代表圍成一圈。昏黃的油燈雖然微弱，但集中起來還是讓這個硐室挺亮堂的。只是各族代表的臉上卻絲毫沒有因此而顯現出陽光的感覺，特別是那些"大個種族"，彷彿再亮的燈光也驅散不了他們臉上的黑霾一般。
首先開口的是一名一身戰士裝扮的大鬍子克羅斯人，名叫拉法葉，他是一名實力強勁劍客，同時也是此次克羅斯代表團的團長。只見他用右手緊握掛在腰間右側的短劍的劍柄，同時左手向前開啟像是在邀請對方過來一般。接著一邊用雄鷹盯住獵物的目光盯住布魯格，一邊中氣十足的說道："教授閣下，我覺得公平起見，還是先求援，而後等大部隊拓寬這條通道再說。鬼知道沒了我們的護衛，你們安全還能不能得到保證"，說罷還露出了一個足以令人生出寒意的微笑。
布魯格看著拉法葉那可以說讓人畏懼藍色眼眸，露出了不屑的笑容，雙手抱胸，淡然的說道："我們已經沒有那麼時間來等待了，現在的局勢以及暗處的敵人不會給我那麼多時間，現在同盟整體利益才是最優先的！"。
"你確定如此麼？"
拉法葉的表情有些不自然，看起來似乎是在剋制自己的憤怒吧。說話的同時，握住劍柄的手掌也像是為了緩解因用力過猛而帶來的僵硬而活動了幾下。
氣氛驟然緊張了起來，但一會之後，"我支援布魯格教授的看法"，一名臉上有刀疤的中年諾敏人的話打破了這緊張的空氣。
這個諾敏人名叫布萊德，是諾敏王國的皇家衛隊長，據說曾經不止一次的與不時出現的黑暗精靈刺客交手，同時也曾帶兵前往海德荒原，鎮壓那些強悍、野蠻的山地食人魔部落。在聯盟當中有諾敏長劍之稱，威望之高在秩序聯盟內部也是罕見的。
"哼"，拉法葉冷哼了一聲，但是面對布萊德他還是退縮了。
同時，正要接著發言的光明精靈團長在看到森精靈團長的特殊的手勢之後也點了點頭，不再說話。
接下來就是各族投票了，不出布魯格所料，壓倒性的四比一。所以能繼續向前的隊員就只有侏儒和森精靈的十人再加上諾敏人和光明精靈中比較矮小的各兩人了，至於依然憤憤不平的克羅斯人，則是在布萊德和剩下的光明精靈的帶領下靠著事先留下的魔法標記原路返回地面，尋求支援。（未完待續）