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太和三年六月，氐人和慕容鮮卑使者先後抵達洛州，進入秦氏塢堡轄地。
此前苻堅兩度發兵，慕容鮮卑不甘示弱，接連幾場大戰，彼此互有勝負。
敗兵逃竄肆虐，勝者縱兵劫掠。漢家百姓遭殃，部分胡族部落也未能幸免。如榆眉、上邽等地，靠近戰場的郡縣，幾百裡內渺無人煙，荒廢的塢堡村落比比皆是。
在烈日的炙烤下，散落的百姓屍骸和牛羊屍骨逐漸乾枯，淒涼景象隨處可見。
天災**一併襲至，秦氏掌控的郡縣成為百姓逃難之所。
漢家百姓之外，不少胡人也攜帶牛羊家產，舉部遷往西河郡及洛州鄜縣附近，寧肯獻上牛羊求秦氏庇護，也不肯繼續留在氐人和鮮卑人的地盤。
因為遷移的人口不斷增加，秦氏塢堡出現一種奇怪的“繁榮”。附近郡縣還立起小市，引來不怕死的西域和吐谷渾商人，堪稱亂世獨有的奇特現象。
氐人使者由王猛所派，鮮卑來的則是慕容亮的親兄弟——漁陽王慕容涉。
兩支隊伍進入洛州，尚未抵達秦氏塢堡，先在洛陽外五十裡衝突一場。氐人死傷十餘人，慕容鮮卑同樣沒落好，慕容涉率先衝鋒，差點被氐人斬落馬下。
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雙方互不退讓，幾乎是一邊走一邊打，最後驚動秦氏塢堡，秦璟親自率兵“出迎”，差點把交戰雙方一鍋端，帶來的金銀珍寶全充戰利品。
“誤會，一場誤會！”
氐人帶隊的官員是個漢人，因受王猛賞識，在苻堅面前頗得重用。之前未曾見過秦璟，卻知秦氏郎君大名，當先下車行禮，隨行人員個個不落，唯恐真成對方的刀下鬼。
慕容涉不是傻子，見氐人這幅做派，也曉得來人不好惹。從鼻孔裡哼了一聲，下馬對秦璟抱拳，道：“小王慕容涉，英雄有禮！”
慕容氏的長相迥異漢人，也不同於多數胡人，膚白，五官深邃，男子鬚髮濃密，更似極西之地的西域人。慕容涉更是如此。一臉的絡腮鬍子，說起漢話不倫不類，用詞很是彆扭。
秦璟在馬上還禮，引來對面數道視線。隨後打馬迴轉，引來者前往塢堡。
一路之上，隊伍經過三處小市，遇到數名西域商人。
氐人官員眉間深鎖，看著秦璟的背影頗為忌憚。慕容涉同麾下將兵兩眼瞪大，未曾想到，臨近州郡就是戰場，此處竟然如此繁榮。
“請。”
穿過兩道柵門，迎面就是一條石路。兩側立有高牆，假設秦璟心懷殺意，只需埋伏下弓箭手，在場幾十人都會變成刺蝟。
鮮卑人和氐人下意識聚攏，目光警惕的掃向四周。
秦璟始終沒有做聲，跟隨的僕兵面現嘲諷，打量進入塢堡的胡人，活似猛虎在盯著鹿群。
氐人官員快行兩步，試著想要開口，秦璟卻壓根不理他，走進最後一道木門，將人甩給治理塢堡的主簿，自行前往慕容亮所在，繼續和對方商討以珍珠換人。
見到雙方的隊伍，秦璟便已經清楚，鮮卑財大氣粗，遠遠超過氐人。所謂價高者得，慕容亮九成會被慕容涉買回去。
至於氐人會不會半路搶劫，那就不是他該關心。
正如這場因陝城而起的戰爭，氐人低估了慕容鮮卑實力，以為的必勝之戰陷入僵局。
縱然慕容鮮卑無法獲勝，氐人照樣佔不到太大便宜，頂多奪取幾處州縣，不時進行挑釁，伺機再發起征討。
慕容鮮卑如果能吃下教訓，儘快結束朝中內亂，反而能壓制氐人，迫使苻堅退讓。如若不能，待氐人養精蓄銳，傾全力發兵，慕容氏滅亡之日不遠。
思及此，秦璟當下決定，儘量說服慕容亮，多換漢家人丁。爭取在最短的時間內擴充實力，以防日後。
慕容亮尚不知自己被掛出“五百金”的高價，並有繼續升值的潛力。見到秦璟出現，當即雙眼發亮，主動迎上前去。
與此同時，桓容一行沿中瀆水北上，經過幾處流民聚集的小縣和村落，距鹽瀆越來越近。
中途，車隊遇上兩股盜匪，差點遭了埋伏。好在有驚無險，財物沒有損失，更依靠郗刺史派出的府軍擒獲三十多名賊人。
“郎君，此等賊子為禍日久，不如殺掉！”隨行的掾吏建議道。
桓容搖搖頭，隨手拿起竹扇輕輕搖著，看著車外步行的俘虜，三度否決了掾吏的建議。
“賊子固然可惡，但只劫掠錢財，並未害得人命。帶去鹽瀆依律懲治，方能警告其他匪類，亦能廣告百姓，官府懲治盜匪絕不手軟，鹽瀆治下可安。”
這番話貌似合情合理，實則很是牽強。
賊匪是在射陽縣境內抓獲，該交射陽縣令才是。桓容卻要大費周章帶回鹽瀆縣，實打實的撈過界，難說打的是什麼主意。
掾吏滿臉不解，桓容無意回答，只是笑。
等到對方離開，桓容斜靠在車壁前，取出郗愔的書信細細研讀，對鹽瀆縣的豪強有了更深層次的瞭解，愈發感到手頭的力量不夠用。
他已親自審過，這些匪徒多是農人，被逼無奈才上山落草。如果能加以利用，未必不會成一股力量。
實在不成，罰到田間耕作還能多打些糧食，總比舉刀砍了強。
阿黍送上蜜水，想起南康公主所言，不禁暗自嘆氣。郎君實在心太善，如果不能想想辦法，今後恐要吃虧。
“郎君，再有半日即到鹽瀆，需得提前防備。”
“防備？”桓容從書信中抬頭。
“當地有豪強陳氏，其祖為建安才子陳孔璋。自漢末，陳氏便以煮鹽為業，在鹽瀆樹大根深，輕易撼動不得。縣中職吏五十餘人，半數出於陳氏及其姻親。”
桓容眨眨眼，對照郗愔信中列舉，不禁倒吸一口涼氣。
什麼叫地頭蛇？
這就是！
“之前鹽瀆常換縣令，該不會同這陳氏有關？”
阿黍口稱未有證據，表情卻告訴桓容，他的猜測很有可能。
無語兩秒，桓容狠磨後槽牙。
他就知道！
以渣爹的性格，怎麼會平白無故送他到郗氏的地界，讓他多一層“□□”，原來竟在這等著他！
陳氏並非僑姓，屬吳姓中的一支。家族以為煮鹽為業，可想而知會有多富。
郗愔為何不動他們，暫時無從考量。但桓容心下明白，自己想要掌握鹽瀆，如陳氏這樣的家族絕對是不小的阻力。
對方不找麻煩，還能有時間慢慢謀劃，制定出“和-諧共處，共同發展”的道路。一旦主動找上門，想要不被弄死，必須快刀斬亂麻，以最快速度拔除。
考慮到之前情況，“和平共處”的可能性無限趨近於零。不然的話，鹽瀆的縣令也不會走馬燈似的三年換兩，五年換三，其中兩人更“暴死”任上。
可是，以他現在的實力，想要快刀斬亂麻又談何容易。沒有智囊，沒有武力值，難不成用金子珍珠去砸？
“難啊！”
桓容捏了捏額心，當真是感到頭疼。
“備下一份厚禮。”左右思量，桓容決定暫時不要硬碰硬，“到鹽瀆之後，遣人送到陳氏府上。”
先禮後兵，實在不成再想辦法。必要時，桓大司馬的旗幟可以扛起來。畢竟渣爹那邊還欠他
一份債。
算算時間，送信人應該到姑孰了吧？
阿黍又倒一盞蜜水，拿起蒲葵扇輕輕搖著。
想起新會蒲葵的故事，桓容更想嘆息。
不出門不知行路艱，不做官不知仕途難。想想謝安的名人效應，再看看現下的自己，委實是一言難盡。
路再遠也有走完的時候。
臨近傍晚，車隊終於抵達鹽瀆縣城。
聽到護衛稟報，桓容推開車窗，望一眼窗外情景，登時眉間皺緊，轉向車前的護衛，滿臉三個大字：你逗我？
鹽瀆乃是古縣，西漢時自射陽縣劃分。經兩漢、曹魏至東晉，該地遍設煮鹽亭場，水道四通八達，河上十之八-九是運鹽船。
在桓容的印象裡，鹽瀆不及建康繁華，至少也該同京口旗鼓相當，眼前這情景算怎回事？
一座縣城連城牆都沒有，城門就是兩個石墩，路過的鹽亭長滿野草，城內的民居散落破敗，城外的水田無人耕種，這都該如何解釋？
“此地真是鹽瀆？”
“回郎君，確是。”府軍半點不意外桓容會有此問，當即回道，“蘇峻之亂時，建康遭匪，鹽瀆亦曾被幾次劫掠。此處匪患最為嚴重，自亂後荒廢，城東十五裡才是百姓聚居之處，流民村落還要更遠些。”
經過府軍一番解釋，桓容方才恍然，當即下令車隊東行。
經過一處廢棄的建築，知曉曾是縣衙所在，桓容難免唏噓。又聽阿黍道，南康公主給他的田地多在附近，桓容半晌沒說出話來。
“阿母準備的不是田地？”
“自然是田。”阿黍解釋道，“只是多年未曾耕種，需要重新開墾。”
桓容：“……”
“郎君，此乃吳姓之地。得上田三十頃已是殊為不易。”
“我知。”桓容搓了下臉，看向沿途經過的破敗民居，深吸一口氣，道，“這些房屋也歸我所有？”
阿黍點頭。
“好。”桓容推開車門，大聲道，“停車！”
“郎君？”
府軍和護衛不解其意，見桓容推開車門，唯恐他腳踩落空，忙一把拉住韁繩，車隊立時停住。
“郎君有何吩咐？”
“不去城東。”桓容彎腰走出車廂，站在車轅上，吩咐道，“收拾縣衙，清理民居，留在此地！”
“郎君可是累了？要暫時歇腳，僕等可建木亭，遠勝此等舊屋。”
桓容搖搖頭。
“我既為鹽瀆縣令，自當在縣衙起居。爾等跟隨於我，也當在此常住。”
啥？！
府軍遲早要回京口，驚訝之後也就算了。護衛和健僕齊齊愣住，看著搖搖欲墜的土牆木房，再看看滿臉堅毅的自家郎君，集體失聲。
郎君這是要做什麼？
不等他們想清楚，桓容令阿黍開箱，取來市貨的布帛和少量錢幣，令健僕隨府軍往城東交易，招收當地百姓前來城西。
“言明修建縣衙房屋，每日一餐飯，十五日後可領布或銅錢。”
“諾！”
健僕領命，清空兩輛大車，由熟悉的府軍帶路，揮鞭消失在蔓草之間。
桓容躍下車轅，詢問掾吏縣衙大致是怎樣佈局，隨後令健僕清理出兩三處院落，暫時作為歇息處。
聽到動靜，陸續有人走出破屋，都是蓬頭垢面，衣衫襤褸。
知曉是新任鹽瀆縣令當前，眾人表情仍舊麻木，只在健僕取出乾糧時雙眼發亮，不自覺的咽著口水，喉結上下滾動。
健僕帶一名男子上前回話，桓容見其滿面泥土，骨架高大，人卻瘦得幾乎脫形，當即遞出半碗水，一碟乾糧，問道：“你等可是鹽瀆縣人？”
男子沒有回話，徑直抓過盤中谷餅，三兩口吞下肚，又端起水碗一飲而盡，似回味般舔著嘴唇，沙啞道：“僕等祖籍渤海南皮，遇戰亂渡江，所攜家財俱為流寇劫掠，方才流落至此。”
“聽你言談應是讀過書？”
男子點點頭，接過小童遞上的布巾，擦淨臉上汙泥，竟是五官深邃，格外的俊朗年輕。
“回郎君，僕曾祖姓石，曾為陽平太守。僕同族人離散，全家為胡人囚困，為儲存家人性命，不得不於胡人帳下為官。後遇良機，挑動部落內亂，才得幸逃脫南渡。”
話至此，男子的表情愈發羞愧。
同胡人為伍是永遠抹不去的汙點，即便有族人在建康，他也不敢上門認親。
桓容繼續問，男子繼續答，半點沒有隱瞞。最後道出其曾祖的親兄弟姓石名崇，就是和王愷鬥富的西晉大壕！
“你確定？”
“回郎君，僕怎敢妄言先祖。”
換句話說，現下的年月，除了別有用心，沒誰會亂認祖宗。
看著眼前的石劭，桓容艱難的咽了口口水，突然意識到，自己時來運轉，倒黴到極點之後，終於開始撿寶。