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三名職吏酒意上頭，不知是真的迷糊還是故意為之，堵在口中的布剛被取走，當即破口大罵，吳語夾著洛陽官話，足足罵了一刻鍾都沒重樣。
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健僕臉色鐵青，握緊拳頭就要將三人一頓好捶。
桓容不理耳邊的侮辱之言，揹負雙手，饒有興致的俯視三人，唇角帶笑，彷彿在看猴戲一般。
漸漸察覺出不對，一人最先停住，餘下兩人依舊唾罵不休，終於被健僕狠踹兩腳，側身倒在地上不停哀嚎。
“不罵了？”
桓容走到三人面前，居高俯視，面帶輕蔑，像在看三隻螻蟻。
“你等出自陳氏？”
“當然！”以為桓容是裝腔作勢，心中定然懼怕陳氏之威，一名賊捕掾停止哀嚎，大聲道，“既知我等家門，小奴膽敢如此，必……嗷！”
不等他將話說完，阿黍兩步上前，狠狠一巴掌扇了過去。脆響聲後，賊捕掾吐出一口血水，兩枚牙齒滾落在地。
桓容轉過頭，半晌沒說出話來。健僕眼睛瞪得像銅鈴，眼珠子滾落一地。
阿黍淡然的放下衣袖，掩去掌中的一塊木板。臺城走過，桓府住過，收拾人的法子多得是。鼠輩再敢口出惡言，辱及郎君，就不是掉幾顆牙了。
見到同伴的慘狀，餘下兩人再不敢輕易開口，冷汗冒出額頭，酒意瞬間消散。
“先帶下去。”
桓容突然沒了問話的興致。
這樣的言行舉止，九成是“小蝦米”級別，估計連陳氏家主的袍角都摸不到。與其在他們身上浪費時間，不如抓緊修繕房屋，安置隨行人員。
“郎君，鼠輩可惡，不如殺了！”一名健僕道。
職吏不入品，冒犯郎君在先，殺了也就殺了，旁人壓根無從置喙。
桓容搖搖頭，道：“先留著他們，說不定有用。”
“諾！”
健僕領命，重新捆住職吏手腳，將他們拖到陋房前，背對背捆在馬樁上。
“郎君心善，不殺你們，你們在這老實呆著吧。”
繩子打上死結，不用刀子砍，三人休想脫身。
時已入夏，傍晚的蚊蟲尤其多。捆在馬樁一夜，數個時辰蚊叮蟲咬，不腫成豬頭也差不了多少。
天色漸晚，縣衙前生起篝火。
距離不遠的林中亮起幽幽綠光，桓容好奇看了幾眼，被老人告知，那些綠光是外出覓食的野狼。
“狼？”
“府軍一路行來，竟沒見過狼？”
石劭醒來後，怒氣漸漸平息，正照顧石勖喝粥。聽到桓溫發問，不由轉頭笑道：“僑州的狼略小，僕在鮮卑胡帳中見過兩張狼皮，立起高過男子腰間，鋪開更加駭人。”
“有如此大的狼？”
桓容見過的狼不是關在籠子裡，就是奔跑在記錄片中。無論是哪種，都沒有石劭口中的那種體型。
難道是古代特有的物種？
“這不算出奇。”石劭繼續道，“鮮卑胡曾言，秦氏塢堡藏有一張雪狼皮，氐人和慕容鮮卑欲以重金交換，始終未能如願。”
雪狼是秦璟年少時獵得，氐人開價一百金，慕容鮮卑加到三百，吐谷渾商隊湊熱鬧，竟然加到六百，秦氏依舊沒有鬆口。假如慕容亮獲悉，自己的“底價”還比不上一張狼皮，未知會作何敢想。
“北地正逢戰亂，商隊行走不便。郎君如有意，可等戰事稍歇，遣人往秦氏塢堡一行。”
以為桓容對獸皮感興趣，石劭開口提出建議。
“從鹽瀆往淮陰乘船，西行至南陽郡改換陸路，很快能進入秦氏塢堡管轄之地。”
石劭精通商道，幾句話就繞到了生意經上。
“北地不缺牛馬，不少鹽巴香料，獨少稻麥布帛和珍珠珊瑚。”
“胡人尤好絲絹，乞伏首領曾以百張獸皮換得兩匹絹，氐人以金換綢，西域來的彩布也能市得高價。”
“秦氏塢堡最需稻麥谷種。秦氏家主一度收攏流民墾荒種糧，奈何連年天旱蝗災，不說顆粒無收，養活僕兵都是捉襟見肘。”
“僕未被鮮卑胡囚困前，曾往義陽郡市糧，由此方能提前尋出逃脫路線，不被鮮卑胡抓捕回去。”
提起早年之事，石劭不免想起離散的親人。
在北地尚能保全性命，拼死來到南地卻遭遇橫禍，父母離散，兄嫂身死，妻兒不知去向，身邊僅剩一個幼弟。
藏身陋居的日子，他時常在想，自己一家拼死逃出北地究竟值不值得。
幾番思量之後，終於得出答案，哪怕時間倒流，他也不會留在胡人盤踞之地。但會提前武裝起一支力量，護得全家安危，絕不輕信晉地豪強。
不知不覺間，石劭的思想發生極大轉變，“實力”二字牢牢紮根腦海。再多的怨恨不平，沒有實力，一切只能成為空談。
桓容的出現讓他看到希望。
聞其姓氏出身，觀其言談舉止，石劭相信，只要桓容下定決心，必能做出一番事業。
醒來之後，石劭就做好準備，只要桓容肯開口招攬，必定二話不說為其鞠躬盡瘁，只為換得大仇得報，告慰父母兄嫂之靈。
怎料桓某人過於小心，話到嘴邊硬是不出口。
石劭焦急之餘，心中開始沒底。
自己刻意展現的“才華”和“經驗”，府君似乎不甚在意？這樣的話，他還憑什麼取得府君賞識，為家人報仇，為自己和幼弟求得安身之地。
按照常例，兩人本該是見面看對眼，一拍即合。
結果一個顧忌重重，半遮半掩，另一個著急上火，心中忐忑；一個各種展示才華，就差直接掛牌求聘，另一個口水滴答，袖子一擦硬是不開價。
媚眼拋得再直接，對方愣充瞎子照樣沒轍。
身在局中無知無覺，局外人卻看得清清楚楚。例如阿黍，當真很想提醒桓容一句：郎君，您趕緊開口吧，不見石氏郎君急得嘴角都要起泡了？
幸好桓容不是真的腦子不轉彎，細思石劭的表現，撇開“三顧茅廬”那一套，試著開口詢問，對方可願為他舍人。
石劭南渡落魄，又無意尋找親族，戶籍可以重辦，想要定品卻是難上加難。
不入士族無法直接選官，縣中官職根本不要想。舍人名為縣公國官，實為門客謀士一類，並不入流，多少還能通融一下。
“我知委屈敬德。”
“郎君何出此言？僕智謀短淺，能得郎君賞識已是感激不盡。郎君盡可吩咐，僕願效犬馬之勞！”
桓容笑眯雙眼，總算有人才入帳，今夜必能睡個好覺。
石劭長舒一口氣，總算恢復自信。
阿黍帶著小童整理車廂，眾人今夜仍需歇在房舍之外。領了衣食的農人抱來乾柴，圍著車隊點燃數個火堆，和健僕輪班進行看守，既為防備林中野狼，也為防城中探查之人。
健僕在城東的一舉一動並未避開豪強耳目，訊息很快會傳入陳氏耳中。
對方會是什麼反應，現下還拿不準。
以桓容的想法，這三人暫時不能殺，卻也不能放。陳氏的禮物仍舊要送，之後如何行動，端看對方是願意商談，還是給臉不要，打算來一場拳頭對話。
自己的拳頭的確不夠硬，但也不會任由旁人欺上門，坐著挨扇不知抵抗。
阿母交代的坑爹之策尚未實行，正好在陳氏身上試一試效果。更何況，他對郗愔派出的府軍很是眼饞，能趁機留下那就更好。
是否是探子不重要，關鍵是他和郗刺使表面結盟，在盟約沒有撕毀之前，北府軍比西府軍出身的旅賁護衛更加可靠。
福至心靈，桓容茅塞頓開。撥開重重迷霧，終於明白，以自己目前的情況，想以最短的時間立穩腳跟，必須行非常之法。
自己沒有那份頭腦，和鹽瀆豪強玩計策手段無異是以短攻長，到頭來沒有好處不說，還會被狠狠修理。遠不如把柄在手，向渣爹借勢，乾脆利落舉刀開片。
所以，渣爹，兒情非得已，需要坑您一把，還請見諒。至於坑爹的標準……反正桓大司馬權傾朝野，坑挖深點照樣無礙。
桓容起身離開火堆，洗臉漱口，車廂門關好，在溫香縈繞中沉沉入眠。
遠在姑孰的桓大司馬接到桓容書信，看到被押至帳前的十幾個賊人，面上陰晴不定，許久方令人將他們押下，明日全部處死。
“我子可好？”
“回郎主，郎君受驚不小。”忠僕沉聲道，“僕經建康時，將郎君親筆呈送公主殿下。殿下言，賊人膽大包天，郎主愛子之心天下共知，必當給郎君一個公道。”
桓溫點點頭，道：“細君知我。”
忠僕垂首跪在地上，甭管贊不贊同，面上均未顯分毫。
“庾邈無視律法，挾私仇加害朝廷命官，竟還誣陷我子，欲致兄弟生隙，其心險惡至極！庾希知情不報，當與其同罪！”
桓大司馬直呼二人之名，顯然已無半點回旋餘地。三兩句話間，庾氏命運就此註定。
原本他並不想太快剷除庾氏，可惜庾邈壞他大事，又被郗愔抓住把柄，他不動手照樣活不到明年。再者，為保住桓濟，給南康公主一個交代，庾氏必須做出“犧牲”。
桓大司馬召來舍人商議，當日備下五車絹，兩箱金，外加五十名青壯，一併送往鹽瀆。
為表誠意，青壯均自流民中挑選，尚未加入府軍，更談不上刺探情報。桓容肯下功夫，絕對能培養成自身力量。
對桓大司馬而言，能暫時安撫住嫡妻嫡子，五十人不算什麼，根本構不成威脅。對桓容卻是天降橫財，不收都對不起英勇獻身的刺客。
郗超如果知曉此事，定然會勸諫桓大司馬，絹布金銀可以給，青壯絕對不行，再少都不行！可惜他不在，正被親爹困在京口。
“你等回去後告知我子，我必嚴懲庾氏。今後有事亦可報送姑孰，我必為其做主。”
“諾！”
忠僕準備啟程，桓大司馬令舍人與護衛同行。主要不是為了桓容，而是往京口拜訪郗愔。郗超好歹是他帳下參軍，在京口日久，總該返回姑孰。
至於途中不見的旅賁，桓大司馬不問，忠僕同樣未提。數人就此人間蒸發，不見半點痕跡。
事情處理完，忠僕和舍人連夜啟程，登船離開姑孰。
桓濟始終沒露面，翌日清晨，伺候的小童推門而入，看清室內情形，頓時臉色煞白，手中銅壺落地。
暖香縈繞，春-意融融。
桓濟立在榻前，衣襟大敞，露-出蒼白的胸膛。長髮披散，雙眼赤紅，表情猙獰駭人。
兩名妾室滾落在地，一人絹襖散亂，腰背大片青紫，一人身下大片殷紅。床腳蜷縮著一名美婢，臉泛青白，頸間一圈青紫的掐痕，氣息極是微弱。
小童嚇得失聲，幾乎是爬出門外。
桓大司馬得知消失，當即令人將桓濟抓來，在營中重打二十軍棍。
“一、二、三……”
行刑的府軍高舉圓杖，狠狠落下。
桓大司馬下了狠心，親自監刑，二十杖沒有半點留情。
杖刑完畢，桓濟被送回房中，醫者熟門熟路的診治取藥。
診脈中途，醫者的臉色忽然變了。叫來美婢詢問，得知近日來的情形，冷汗瞬間浸透脊背。再三確認之後，醫者不敢隱瞞，幾乎是提著腦袋去見桓大司馬。
“什麼？”
得知桓濟的情況，桓大司馬驟然變色。
桓濟竟然不舉，就此廢了？！