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“秦兄請。”
登門是客，加上之前兩份重禮，桓容有再多疑問也不會馬上出口，當先側身半步，親自將秦璟引入縣衙，至後堂客室詳敘。
比起初見時的衰敗，縣衙已是大變模樣。
院中枯草碎瓦陸續清理乾淨，牆頭砌上泥磚，雖然樣子不太好看，到底不再是斷壁殘垣，多少恢復些官衙模樣。
斑駁的木門全部重漆。
實在無法修繕的門窗乾脆整扇拆除，重新到林中取木，由隨行的工巧奴開工雕鑿。
從大門至前堂的石路重新鋪設，木製迴廊兩側架起長杆，缺損的瓦片都已增補。
後堂院內，數名婢僕自廊簷下行過，當前兩人合力提著水桶，額前沁出晶瑩的汗珠。
見到迎面走來的桓容和秦璟，婢僕不由得臉頰暈紅。福身之後退到一側，目送兩人進入內室，只覺天氣晴好，之前的疲憊一掃而空。
“如能日日見到郎君，我能獨掃一室！”
年輕的婢僕喃喃念著，引來同伴一陣輕笑。
“咳咳！”
身後突然傳來兩聲咳嗽，婢僕們連忙轉身，見是手託漆盤的阿黍，不由得垂下頭，收起臉上的笑容，再不敢戲言。
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阿黍點點頭，轉身走向內室。
在她身後，婢僕們齊齊松了口氣，隨手拂開黏在臉頰邊的一縷溼發，任由微風掃過裙襬，合力提起水桶，匆匆走向後堂西側的宅院。
阿黍走進內室，放下漆盤，由小童捧起漆盞，恭敬的放到兩人面前。
同之前相比，內室的變化不大。
依舊是竹蓆鋪地，沒有過多擺設。僅在靠牆處增加兩隻書箱，一隻掛著銅鎖，另一只半掀開，能依稀看到裡面堆放的竹簡和書卷。
桓容端起茶湯，輕輕抿了一口。
第一次喝茶湯，他差點吐了出來。奈何是時下風尚，待客的必需品，不習慣也得習慣。
好在阿黍手藝高超，試著更改茶湯用料，逐漸對味道進行改善。現如今，味道仍有些怪，卻不是不能入口。飲過幾次之後，桓容意外喜歡上茶湯的味道。
當然，僅限於茶湯。
換成是薑湯，加上半斤紅糖他也不會習慣。
秦璟正身端坐，端起漆盞，對茶湯的味道頗有幾分意外。
“秦兄見笑，容不喜姜味。”
桓容十分明白，對習慣的人來說，這種改良版的味道實在太淡。
“璟亦然。”
秦璟飲下半盞茶湯，動作行雲流水，既帶著北地郎君特有的豪邁，又不失士族高門固有的優雅。
桓容難免嘆息。
和土生土長的士族相比，他終究是形似神不似。想要徹底融入這個時代，還需要加倍努力。
茶湯用完，小童奉上寒具。目的不是照顧桓容的胃口，而是待客的禮儀。
秦璟淨過手，取過一段饊子。
桓容睜大雙眼，看著對面人嘴唇開合，自己咔嚓咔嚓不停，不知不覺間竟將整盤饊子全部吃光。
阿黍皺眉，小童滿臉通紅，不敢言語。
郎君啊，這是待客用的寒具，秦郎君只吃手指長的兩段，您把整盤都吃了算怎麼回事？
桓容意識到不對，看看空掉的漆盤，再看看挑眉的秦璟，半晌說不出一個字。
怎麼說？
美人下飯？
吃貨真心傷不起！餓肚子的吃貨更傷不起！
秦璟忍了幾忍，終於沒忍住，笑聲自唇畔流淌，笑意染上眼底。
“容弟性情直率，璟甚喜。”
“……”這是誇他真性情，還是說他沒心眼？
桓容磨了磨後槽牙，一邊擦手一邊安慰自己，這真不能怪他，見面之前正吃麻花，沒吃兩口就有客人上門。按照日常的飯量，一盤饊子不夠塞牙縫……
思量間，小童和阿黍撤走漆盤，重新送上蜜水。或許是因為秦璟的笑，兩人正身端坐，陌生和尷尬少去許多。
然而氣氛再好，該問的一樣要問。
“容有一事不明，還望秦兄解惑。”桓容開口道。
“容弟請講。”秦璟放下杯盞，笑容依舊掛在嘴角，卻沒了之前溢位的幾分慵懶。
“北地正逢戰事，秦兄此番南下是為何故？”
桓容人在鹽瀆，並不妨礙瞭解北方戰事。
氐人和慕容鮮卑正打得熱鬧，戰火幾乎要燒到東晉邊境。
不知是受了什麼樣的刺激，鮮卑國主難得腦子清醒一回，本該被排擠的慕容垂重掌兵權，領兵上了戰場，見面就給了氐人好看。原該高歌猛進的氐人被迎頭痛擊，搶到的地盤丟失不說，後院竟燃起大火。
歷史上，陝城的氐人守將投靠鮮卑，苻柳舉部反叛都是確有其事。但就其影響和規模而言，絕對不比當下。
戰鬥猛人慕容垂披掛上陣，給這場戰爭增添了太多的未知數。
明年桓大司馬是否將要北伐，北伐的目標還會不會是慕容鮮卑，基本都要打上問號。甚者，沒有慕容垂改換城頭，苻堅能否攻破燕國都城，繼而揮師掃除大大小小的胡人政權，全都要重新考量。
最讓人難以預料的是，戰局開始向相反方向發展，東晉和前秦的淝水之戰是否還能發生。
就現下而言，這些全都是猜測，沒有切實把握。具體結果如何，要看氐人和慕容鮮卑的調兵情況。
桓容要面對的問題是，秦璟為何二度南下，並且不是停留建康，而是直接前來鹽瀆。
鹽瀆位置的確重要，卻非兵家必爭之地，最能引起他人興趣的只有鹽場。
但是，可能嗎？
桓容看著秦璟，心中有太多的疑問。
秦璟放下杯盞，不答反問道：“容弟可知南皮石氏？”
南皮石氏，石劭的家族？
桓容輕輕蹙眉，生出一股奇怪的預感。
“南皮石氏起於曹魏，有助武帝開國之功，鼎盛於本朝。傳其家藏管夷吾手書，短短十數年間便成北地鉅富。”
桓容沒有出聲。
他知道石劭家世不凡，也知道其祖上出過石崇這位有錢任性的大壕。只是從沒瞭解過，石氏究竟是以何起家。
管夷吾手書，這又是哪本先賢的筆墨？依照秦璟的口氣推測，應該是關於商業？
秦璟繼續道：“永熙年間，賈氏禍亂朝綱，八王起兵，胡人趁勢南侵，百姓生靈塗炭。其後元帝南渡，晉室立於建康，士族高門紛紛南遷，留於北地者少之又少。”
桓容點點頭，杯中蜜水漸漸變涼。
“石氏分支南渡，現居於建康。嫡支卻被胡人困於北地，為求暫安，不得不同胡人虛與委蛇，送出大量金銀絹布，放棄千頃良田。”話到這裡，秦璟頓了頓，桓容眉心微跳，隱約猜到他要說些什麼。
“前歲石氏家主送來書信，言乞伏鮮卑有噁心，欲滅其族。未等書信抵達塢堡，全家已被乞伏鮮卑擄走，家財盡失，婢僕田奴半數被屠戮，家宅亦被付之一炬。”
桓容怒形於色，嘴唇抿成一條直線。
“家君後悔不迭，常言不惜同鮮卑開戰，也該派兵迎石氏入西河郡。”秦璟嘆息一聲。
“其後多方打探，查明乞伏鮮卑駐地，知曉石劭等未死，便計劃將人救出。不料想，陝城守將投靠慕容鮮卑，氐人大怒發兵，乞伏鮮卑突生內訌，兵荒馬亂之下，石劭全家不知去向。”
這之後的事，不需要秦璟繼續說，桓容已是相當清楚。
石劭帶著家人南渡晉地，避開胡人的追殺，結果卻遭遇盜匪，又被豪強劫掠欺凌。
現如今，盜匪被擒，首惡伏誅，陳氏等豪強陸續倒臺，他卻是父母妻兒俱亡，身邊僅剩下一個幼弟。
“秦兄此來是為石敬德？”
秦璟點點頭，道：“自乞伏鮮卑內訌，家君陸續派人尋訪北地郡縣，始終未能尋到蹤跡。後知其南渡，目前就在僑郡，方有璟今日之行。”
“找到之後，秦兄有何打算？”
“須得見面再議。”秦璟話鋒一轉，笑道，“聞石敬德現在容弟幕下為國官？”
“的確。”桓容額心直跳。
他算是明白了，什麼叫“念及請託，尋訪故人”，分明是來挖牆腳！
有朋自遠方來不亦樂乎？
XX的！
樂個鬼啊樂！
好不容易撿個漏，有人才掉入口袋。沒等高興幾天，扛鐵鍬的直接上門！
高富帥了不起？美人就可以挖牆腳？信不信丟擲李阿姨的香料，分分鐘讓你倒地不起，半生不舉！
桓容在心中咬牙切齒，面上卻不能顯露，耐下性子陪秦璟周旋，絞盡腦汁想要繞開話題。
察覺桓容的態度變化，秦璟並未揭破，順著對方暢談北地戰局。
石劭剛剛查完呂氏田產，返回縣衙稟報。得知有客人來訪，當即要轉身離開。剛剛邁出兩步，迎面遇上秦璟帶來的健僕，覺得長相有些熟悉，似曾相識，不由得多看兩眼。
健僕曾為秦氏家主送信，同石劭幾次當面，認出眼前之人，當即抱拳道：“可是石郎君當面？”
“你是？”
“僕西河郡人，家主西河秦氏。”
秦氏？
石劭頓住，猛然間記起，眼前之人出自秦氏塢堡，是秦策四子秦璟身邊的部曲。
北地來人，秦氏……
石劭皺眉道：“今日來訪之人莫非是秦四郎？”
“正是。”健僕道。
“知曉石郎君行蹤，郎君當即南下。因同豐陽縣公有舊，又聞石郎君幾番遭遇變故，現為縣公國官，故特來拜訪。”
沉吟片刻，石劭轉身走向內室。
秦璟此行的目的他能猜到。然而，之前未能投身秦氏塢堡，現下更不可能。桓容對他有知遇之恩，他不可能背恩忘義，棄恩人而去。
雪中送炭遠勝錦上添花。
秦氏確為良木，桓容卻助他重新站起，幫他保住唯一的親人。無論是誰，無論以什麼條件，他都不會離開鹽瀆，除非他死。
商人重利不假，但石劭絕不會為利益背叛恩人，尤其是救命恩人！
自己不會重返北地，但也不好讓秦璟空手而歸。
秦氏雄踞北方，隨接收流民增多，每年都要外出購買糧食和鹽布。秦璟此番南下，如能應對得當，不失為府君的機會。
石劭一邊走一邊思索，腦筋飛轉間，一條貫通南北的商路逐漸成型。
桓容的苦心得到回報，秦璟的預感終於成真，石劭這個牆角非但挖不開，反要從扛鍬的人身上撈取金銀。
還是那句話，運氣來了擋都擋不住，區別在於究竟是好運還是厄運。
建康城中，一隊府軍護送三輛馬車穿街而過，停在桓府門前。
知曉是姑孰來人，南康公主當即皺眉。
“這回又是誰？”
先是兩個妾室，然後是不省心的兒婦，這回又是哪個？
“回殿下，是三公子。”婢僕道。
“是他？”
南康公主難得現出一絲驚訝。比起桓熙和桓濟，桓歆的性格偏軟，說難聽點就是顆牆頭草。
“他怎麼會回來？”
“回殿下，來人言三公子重傷，半年不能離榻。郎主特令人護送三公子回建康養病。”
重傷？
之前廢了一個，現下重傷一個，該說是報應不爽？
南康公主喚來阿麥，令其帶人迎桓歆入府，安排到西側宅院。
“告訴他，無需前來問安。”對這幾個庶子她見都不想見，見了純粹鬧心。
“諾。”
阿麥退出門外，南康公主轉向李夫人，道：“這事有點蹊蹺。”
“妾以為三郎君是遭了無妄之災。”李夫人放下鹽瀆來的書信，笑容溫婉，“大司馬送其回建康，想是為三郎君考量。”
“無妄之災？”南康公主思索片刻，長袖鋪展膝側，飽滿的紅唇緩緩勾起，“倒真是無妄之災。”
瓜兒去了鹽瀆，庶子自以為得勢。殊不知，得意太早終究要栽跟頭。
桓濟人廢了心卻沒廢。桓熙既然佔據優勢，必要將他狠狠壓死。彼此相爭，桓歆這個牆頭草自然最先遭殃。
留在姑孰死路一條，回到建康形同退出權利爭奪，好歹不會丟掉小命。哪怕對桓歆沒多少父子之情，桓大司馬也不能讓他這個時候死了。
想明白之後，南康公主不由得冷笑。
“阿姊，”李夫人微微傾身，素手劃過南康公主的袖擺，指尖摩挲著銀線織成的流雲，柔聲道，“姑孰之事自有夫主，阿姊何須費心。我新制了兩件絹襖，阿姊可要看看？”
南康公主轉過頭，笑容變暖，剎那如牡丹綻放，愈發顯得雍容華貴。
“好。”