一隻飛鷹，劃過藍天，不停地飛向太陽升起的方向。 ２３．
此地是帕爾斯東方國境。昔日，曾是巴達夫夏公國領土，巖山、沙漠、半沙漠遍佈。幸賴零星散佈的綠洲及豐富的礦產資源，才得以立國於這片不毛之地上。
再往東走，經過卡威利大河，即達辛德拉王國疆域。
眼前，重山峻嶺一隅，可看見帕爾斯軍據點所在，以赤砂岩堆砌而成的培沙華爾城堡。
飛鷹找到地面上的主人，在空中作個大盤旋，隨即俯衝而下。
培沙華爾城堡最高臺壘上，佇立一名男子。身穿甲冑，高舉起左腕，飛鷹停駐在主人腕上，輕聲一鳴，狀似嬌喙。
“乖、乖、告死天使，旅途勞累了。”
男子名為奇斯瓦特，為安德拉寇拉斯三世手下，身負盛名的十二名萬騎長之一，年僅二十九歲，是除了達龍之外，最年輕的萬騎長。身材勻整修長，不遜於達龍。輪廓分明的五官之下，留著端整的絡腮鬍，兩眼炯炯有神。
人稱“雙刀將軍”，乃因精通雙劍齊使的變幻劍技之故。在擔任千騎長之時，戍守西文國境，與密斯魯軍對敵，用兵及劍術早已遠近馳名。因而，帕爾斯及密斯魯邊境一帶，人們口誦著一段佳話。
“只要有雙刀將軍奇斯瓦特在，殿翅亦難飛越迪吉雷河。”
二年前，帕爾斯與密斯魯兩國間，成立休戰協定，密斯魯國同意轉讓五座城堡給帕爾斯王國，之後，奇斯瓦特轉駐東方國境。
奇斯瓦特拆開綁在鷹爪上的羊皮紙，略為過目後，眼見傳令兵爬上城壘來傳話。奇斯瓦特同僚好友，同是萬騎長的巴夫曼喚他前去。
巴夫曼以老練著名。年六十二歲，為萬騎長中最年長者。同時他亦是亞特羅帕提尼會戰中，戰敗身亡的大將軍巴夫利斯四十五年來的深交戰友。身材微胖，但毫無老態，眼神亦像年輕人般銳利有神，髮鬢雖已灰白，除去這一點，看起來比實際年齡年輕十歲。
奇斯瓦特去到他的房間。
“老將軍，打擾了。”
“你引以為傲的飛鷹，從王都葉克巴達那帶回了什麼訊息？”
“您的耳朵真利呀！”
奇斯瓦特淺笑著，聽從老人的邀坐，盤腿坐在地毯上。黑人奴隸的女兒，端來麥酒壺及銀盃後退下。
“喂，王都有什麼好消息嗎？”
“談不上什麼好消息。看來這只鷹是取錯名字了。”
奇斯瓦特苦笑。告死天使亞茲來爾，於帕爾斯神話中，是美麗天使，受神之旨意，通告人們死期的天使。確實，怎麼說都是不祥之名。
王都葉克巴達那，潛藏著奇斯瓦特信賴的部下，每月三次，利用飛鷹往返，帶回王都各類情報。不論軍事上或奇斯瓦特私人方面，皆極其寶貴。
“是嗎？國王陛下、太子殿下至今仍下落不明嗎？”
“可以確知的，只有泰巴美奈王妃還活著，辦禁於魯西達尼亞軍中除此之外，其他可就……”
奇斯瓦特急躁似地搖了一下頭。
羊皮紙上記載，王都葉克巴達那一帶，配置的魯西達尼亞軍約三十萬。要豢養這批大軍，所費不貲，因此，葉克巴達那市民每天生活在搶劫掠奪陰影中。
“無論如何，糧食若不足，魯西達尼亞軍必得分散部份兵力……”
“就算我們，手邊也沒有多少軍隊。”
“是呀，從最基層動員的話，還不到十萬！”
現今，他們可以動員的兵力，大致是騎兵二萬，步兵六萬。而其先決條件，是整個東方國境地帶可以無人戍守。
“關於辛德拉邊境，大可安心！國王病危。為爭奪王位繼承權，拉傑特拉、卡迪威兩王子間，看來是避免不了一場流血紛爭了。想必無跨越邊境侵略我國之餘暇。”
不過，邱爾克、特蘭兩國，並無特別內部紛爭。若邊境空虛，二軍入侵，則即使收回王都，大半國土恐已拱手讓與敵國。
結果，仍是欲動而不能動，只有伺機而為。
得到一個無趣結論，奇斯瓦特步出營房。留下巴夫曼，手撫著臉，神態疲憊模樣。
巴夫曼有一未曾向年輕同僚透露的秘密。或者說，是除他本人外，無人知曉的秘密。
這個秘密是在亞特羅帕提尼會戰前，大將軍巴夫利斯寄來了一封信，如今尚置放於巴夫曼桌內。展閱此信時，巴夫曼本人亦感覺到自己臉色大變。
縱橫戰場四十五年，從不知畏懼膽怯的老將，不願再次開啟此信。
“唉！巴夫利斯大人，你可真是交給了我這無能之人太過沉重的遺物了。”老人自言自語，神色凝重。
“我除了指揮軍隊外，別無長處。沒有能力承擔事關一國命運的秘密。巴夫利斯大人，如果你侄兒還在，至少還能由他分擔些責任……”
老巴夫曼，既非魔術師，亦非千里眼，並不知巴夫利斯的侄兒達龍，正護送太子往培沙華爾城趕來。
“不過，自英雄王凱霍斯洛以來，傳承至今的帕爾斯王家，稍一不慎可能就此斷絕了。早知會目睹這般慘狀，不如死在哥達爾塞斯盛世時代的好。”
另一方面，站在城壘上的奇斯瓦特，把玩著飛鷹，對它說道：“巴夫曼對我似乎有所隱瞞。在他老人家眼睛看來，我像是尚不足信任的年輕小夥子，我想我還不至於那麼不可信賴……”
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飛鷹無聲，好似能夠停駐在主人手腕這種安全地帶就心滿意足似地，翹首望著藍天。
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