從以前到現在，姜梨都極不喜歡別離這件事，從前在桐鄉的時候，出嫁告別父兄，就令她十分難過。如今比那時候更心酸，因她知道此去姬蘅的危險。這並不是一場好打的仗，殷湛是拼了魚死網破的力氣，多少年苦心孤詣，就是為了這一日的到來。
太后更是不惜放任成王去對付洪孝帝，讓成王和洪孝帝之間彼此磋磨勢力，若非姬蘅在其中橫插一腳，現在的殷家想要左手漁翁之利，實在輕而易舉。
姜梨還惦記著姬蘅身上的傷，她道：“不能晚點再去嗎？”
“殷之黎會很快動手。”姬蘅笑道，“不能讓人搶佔先機。”
姜梨沉默，殷之黎已經變成了另一個人，殷湛的死亡，他的身世，殷之情的死亡，接二連三會讓他受到巨大的衝擊，常人在這樣的情況下尚且會崩潰。姜梨倒以為，殷之黎不會崩潰，但絕不是從前那個殷之黎。當他決定利用自己去要挾姬蘅的時候，過去那個會為戰爭傷及百姓而不忍的殷之黎，已經就此煙消雲散。
她又想起殷之情來。殷之情為了姬蘅擋下殷之黎的一刀，不知現在是否還活著。姜梨倒是希望殷之情能好起來，殷之情並沒有做錯什麼，從某些方面來說，她生在殷家才是最大的錯誤。
姬蘅已經穿戴好了鎧甲，這和他過去慵懶曼麗的樣子判若兩人。也許姬蘅十分肖似虞紅葉，但在他的骨子裡，卻和姬暝寒是一模一樣的。姜梨沒有見過姬暝寒，但只要看看姬蘅此刻的模樣，大約就能想象得出，當年的金吾將軍是何等風姿。
他拍了拍姜梨的肩，道：“你還愣著做什麼？走吧。”
姬蘅像是已經全然的恢復了過來，可姜梨昨夜為他包紮過，那些傷痕實在是太深太深了，根本不可能在極短的時間裡恢復。
“如果你不能撐下去，不要勉強。”姜梨認真道：“姬蘅，沒有什麼比能活下去更有希望，只有活下去，一切才有可能。”
“小姑娘，”他眯起眼睛，“你向來不是大公無私？怎麼今日反倒自私了起來？”
姜梨伸手抱住他，輕聲道：“我只是怕失去你而已。”
她這一生，失去過親人，所幸的是失而復得了。但上天不會一次又一次的眷顧她。許多人，失去了就是失去了，再也回不來。譬如姬暝寒，譬如虞紅葉，又譬如姬老將軍。
人可以強大，也可以從容，但只要是凡人，都不會鎮定到面對可能會失去心上人而無動於衷。
姬蘅面上的笑容淡了下來，他被姜梨抱著，似乎也能感到姜梨心中的不安，便嘆息了一聲，道：“相信我，阿狸。”
趙軻在山洞外頭，走進來道：“大人，車馬都備好了。”
姜梨鬆開手，姬蘅道：“走吧，我送你。”
姬蘅要在留在青州，姜梨必須回燕京城。殷之黎能抓走姜梨一次，自然也能抓走姜梨兩次。在戰場上，姬蘅未必時時都能護的住姜梨，且刀劍無眼，姜梨並不會武功，若是傷著，只會拖累姬蘅。
姜梨也深知這個道理，因此縱然擔憂不捨，還是同意姬蘅的決定。姬蘅挑了幾十人護送姜梨回京，走的又是水路，倒是不易被人察覺。
只是送別的路似乎格外短，彷彿還沒走多久，就到了碼頭。
船舶靠岸，長河的水都結冰了，永定河的卻沒有，往來客船飄蕩在大河之上，天地幾乎要連為一體，尤其壯闊。姜梨穿著姬蘅送她的狐皮大氅，抬眼看向姬蘅。
她遲遲不願意邁出上船的步子，倒教姬蘅看笑了。他說：“以前怎麼沒發現，你這麼黏人哪。”他這話是調侃的語氣，彷彿說笑，姜梨卻怎麼也笑不出來。她做慣了微笑的姿態，也時常以微笑來掩飾心中的情感，時至今日，卻怎麼也擠不出一個笑容。甚至生出了一種無謂，如果真的笑不出來，那就不要笑。
姜梨踮起腳，雙手撫上姬蘅的臉，閉上眼睛，輕輕吻了他的唇。
便是旁人說她不知廉恥，傷風敗俗也認了。她只是不想要自己後悔而已，她鬆開手，下一刻，姬蘅託著她的後腦，將她拉向自己，加深了這個吻。
雪滿長空裡，年輕的男子親吻嬌小的少女，他吻得深重而熱烈，決絕而溫柔，就如他矛盾的內心，帶著小心翼翼的虔誠。姜梨仰著頭承接這個吻，只覺得眼眶有熱意，彷彿要流下淚來。
護衛們轉過身去，沒有去看這纏綿的吻別，江上孤舟靜靜的停泊，離人在碼頭上，好似過去看過所有的戲裡，都不及此刻半分難言。
過了很久很久，姬蘅才鬆開手，姜梨沒有再看他了，她轉身，提起裙角，上了船。
護衛們跟著上了船去，趙軻和文紀留在姬蘅身邊，他們是姬蘅的左膀右臂，這回是要和姬蘅一同上戰場的。便是他們二人見此離別，也心中酸澀，更勿用提姬蘅。
姜梨站在船頭，船緩緩前行，風雪裡，姬蘅英姿挺拔，那一抹豔紅，在冰天雪地裡尤為鮮豔，彷彿就要這麼霸道的存在於她的記憶中，永不褪色。姜梨忽然就想起了夢裡的那個春夜，春風劃過熱鬧的人群，而他停在了她的牆頭。她尚且為人婦，他剛為父親之死絕望至死，不過是陰差陽錯，就在那鞦韆上的一曲戲中，結下初緣。
這一場戰爭不知何時才會停歇，姜梨希望，還能與他重逢在春夜，春日萬物初生，他重新出現，續寫從很早很早起，就未完的故事。
船漸漸的越來越遠了，雪也越來越大，很快，那紅色變成了一個紅點兒。姜梨眼睛眨也不眨的盯著那一處，直到風雪將他的身影徹底的遮蓋住，面前再有沒有姬蘅的影子。只有寬闊的大河，提醒著他們就此分離。
但願重逢不遠，但願長相見。
……
從青州到燕京，走水路要二十來天。姜梨回到燕京城的時候，姬蘅應當提前與國公府的人說了，葉明煜等人如今並未住在葉府，而是都住進了國公府。因此姜梨回到燕京城後，就先去了國公府。
國公府外掛著白色的燈籠，姜梨不在的日子裡，姬老將軍入葬了。本來身為國公府唯一的孫子，姬蘅沒有為姬老將軍披麻戴孝，若是按以往姬蘅的性情，大約城中人都會說姬蘅果然是個不孝的王八蛋。但這回竟沒有，原因是夏郡王在青州造反，姬蘅帶著金吾軍平反去了。對於英雄，百姓總是格外寬容。雖然這英雄過去的名聲並不好，也不見得會有戰功，但他這樣做了，也就給他沒能及時回京行孝找了個理由。
這麼多年過去，國公府裡只有姬蘅和姬老將軍二人。姬蘅性情喜怒無常，不與人交好。姬老將軍又早已不再朝中，於是門庭冷落，當年英武的將軍就此隕落以後，來弔唁的人竟也寥寥無幾。國公府人丁本就稀少，門口掛著白色的燈籠和孝字，只讓人覺得冷清刻到骨子裡，令人心疼。
姜梨回到國公府的時候，大家都很震驚。
姬蘅果真是讓葉明煜將所有人都搬到國公府裡，姜梨進到院子裡，還看到葉明煜和小紅正在吵嘴。正因為有這許多人，總算是將國公府的悽清之氣沖淡了一些。薛昭最先發現了姜梨，叫道：“姐姐！”
眾人這才發現姜梨回來了。
司徒九月手裡正端著搗藥草的臼，也走了過來。眾人都圍過來，薛昭道：“姐姐，姐夫寫信說你這幾日回來，你果真就是這幾日回來了！”
葉明煜也懶得糾正薛昭錯誤的稱呼，只想著這小子大約是想和姜梨攀親帶故，他上上下下的打量姜梨：“怎麼樣，阿狸，沒受傷吧？”
姜梨搖頭，薛懷遠沉聲道：“阿狸，這一次你太衝動了，你不應該以身犯險，用自己來救我們，倘若你出了事，我們如何自處？”
他叫“阿狸”，葉明煜心中納悶怎麼薛懷遠和姜梨也如此親近了起來。但眼下也不是追究這個的時候，況且薛懷遠說的沒錯，他就點頭附和道：“就是，阿梨，那殷之黎真想做什麼，我們就陪他玩，你一個小姑娘，怎麼能讓你來救我們？”
姜梨道：“薛先生、阿昭、舅舅、表哥、九月姑娘還有海棠，你們沒事吧？殷之黎有沒有為難你們……葉家的下人都被殺了，還有海棠的手指……”
海棠往後微微縮了縮手，道：“倒也沒什麼，從前臉都毀過，一根手指算得了什麼。他們知道姜姑娘心軟，才會這麼做，為的就是讓姜姑娘關心則亂。是我連累了姜姑娘。”
“何必這麼說，若非我，殷家也不會綁走你們。”姜梨回答，又問：“當日到底發生了什麼事？我只知道殷之黎抓走了你們，但不知你們遭遇了什麼。”
葉明煜就嘆了口氣，道：“當時事發突然，我們也都沒想到……”
原來，在姜梨前去葉家，發現葉家出事的前一天晚上，有人潛進了葉府，將葉明煜他們全都擄走了。那些人和普通的江湖刺客並不一樣，倒像是在軍營中的行伍之兵，葉明煜都著了對方的道。等他們醒來的時候，已經出了城門，也不知是什麼地方，但應當離燕京城不遠。他們聽那些人口口聲聲的道：“郡王。”便猜到也許背後指使之人正是殷湛，也就是那個時候，海棠被拖出去砍掉了一根手指。
薛懷遠到底要聰明些，很快猜出來，這些人擄走他們，怕是目的並不單純，而是為了威脅某人。和薛家父子，葉家叔侄同時關係密切的，似乎就只有姜梨一人了。
“薛先生猜出或許他們是要用我們來換你，本還想意圖阻攔，可沒過幾日，我們就被人打暈了丟在燕京城門口，車騎隊的孔六孔大人發現了我們，才將我們帶了回來。”葉世傑解釋。
姜梨聽到孔六的名字，就曉得孔六的出現怕不是偶然，而是姬蘅提前安排好的。薛昭道：“後來孔大人前來，說是姐夫打好招呼，現在葉府並不安全，讓我們住進國公府。我們才知道原來姬老將軍去世了。”
薛昭聲音也有些黯然，葉世傑蹙眉問：“表妹，這是怎麼回事？肅國公和殷家到底有什麼？殷家突然造反，你是不是早就知道了些什麼？”
姜梨和姬蘅關係匪淺，若說姜梨什麼都不知道，只怕也不可能。但姜梨並不願意將姬蘅的過往展現給別人看，那太黑暗了，對姬蘅來說也太殘忍。她不願意旁人用同情的目光看待姬蘅。
薛懷遠像是能瞭解姜梨心中所想似的，道：“姜姑娘到底只是個女兒家，這些事情事關重大，肅國公未必會跟她說，知道的越多反而會越危險，想來肅國公為了保護她，也不會多說什麼。”
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葉世傑看向姜梨，見姜梨不欲多說的模樣，心中也明白幾分。對於不想告知的事情，這個表妹向來倔強，沒有任何人可以動搖她的決定。
“我看姐姐還是先回府休息一下為好。”薛昭看著姜梨的臉色，道：“至於以後的事情，來日方長，慢慢說也不遲。”
薛昭這是在為她解圍，薛懷遠也順勢道：“不錯，姜大人也在府裡等著姜姑娘回去，姜姑娘回去了，姜大人也能安心。”
葉明煜雖然也有一肚子話要問姜梨，但那些事情都不重要，他關心的還是姜梨的身體和安全，薛懷遠和薛昭都這麼說了，姜梨看起來精神也不大好，他就道：“那也是……阿梨，那你先回府休息。等明日我再來府裡看你，國公府裡安排的有侍衛，你不必擔心我們。雖然肅國公這人……但他對你，還算不錯吧。我不說什麼了。”
葉明煜一直覺得姬蘅容貌太盛，不是什麼好事，況且坊間對姬蘅的傳言也實在算不得太好。但三番兩次，姜梨都是被姬蘅救下來的。而且姬蘅和他們葉家非親非故，何必還讓他們住進國公府。讓官家避之不及的商戶住到自己府上，若不是看在姜梨的份上，姬蘅這般驕傲何至於此。男人最瞭解男人，姬蘅這麼做，無非是愛屋及烏，對姜梨有這份心，也實在很難得了。至少比起從前姜梨那門寧遠侯府的親事來，不知好了多少倍，加之姬蘅又親自帶兵出征，可見是條真漢子，不是只曉得長得美的小白臉了。
……
等從葉府回來，回到姜家的時候，已經是傍晚了。姜梨回到燕京城的事情，事先沒有通知人。等姬蘅的那些隨身護衛送姜梨回到姜府，門房的人看見是姜梨的時候，還嚇了一跳，趕緊去通知老爺老夫人。
晚風堂裡，一時間倒是變得擁擠了起來。
盧氏一如既往的熱絡，平日裡的精明，這會兒倒是顯出幾分真切的擔憂來，她上上下下打量了一番姜梨，道：“小梨，你這是去哪裡了？你……又是從哪裡回來的？”她一副迷茫的樣子，顯然，姜元平沒有將姜梨的訊息告訴她。
姜老夫人倒是很平靜，對於姜梨的突然歸來，也只是表現出了一點激動，就很快如常。她並沒有多問姜梨什麼，只問姜梨有沒有受傷，之後就什麼都沒問了。姜梨猜測姜老夫人大約是知道了點什麼，姬家和殷家的那點恩怨且不說，至少姜老夫人應當知道這些日子姜梨去了哪裡，為何而失蹤。姜景睿想多問幾句，就被姜元柏打斷了，姜元柏看著姜梨，道：“你跟我來。”
他次次都是這句話，姜梨也早已習慣，隨著姜元柏回到了書房。姜元柏問：“你知不知道，這次你做的實在太衝動了！你為了葉家，竟然自己出去做籌碼，你這樣，把姜家置於何地？”
“抱歉，父親，”姜梨回答，“當時事情緊急，我實在沒有想那麼多。”
“只怕你就算想到了，也還是會這麼做吧。”姜元柏冷哼一聲，“你對葉家和薛懷遠父子，自來就比姜家來的親密。”
姜梨無話可說，平心而論，姜元柏說的完全沒錯。可人心都是肉長的，葉明煜待她視如己出，而薛懷遠本就是她的親生父子。人都有遠近親疏，縱然姜梨並非記打不記吃的人，可姜家有時候做的一些事情也難免令人心寒。她不會傷害姜家，但要事事都已姜家為先，卻又實在做不到。或許是因為她骨子裡本就自私。
姜元柏見姜梨這幅樣子，反倒說不出話來。姜梨根本就是知道自己的錯誤，卻也不改，這個倔強的性子，也不知是隨了誰。反正不像他，更不像葉珍珍。
“我問你，姬蘅有沒有跟你說過，姬家和殷家過去的淵源？”
姜梨心中一跳，面上如常，垂著眉眼，回答：“沒有。”
“真的？”姜元柏狐疑的看著她。
“真的。”
很奇怪，姜梨面對姬蘅說謊，總是能露出馬腳，心中也十分不自然，而對於姜元柏說謊，卻像是爐火純青，根本不假思索。姜元柏嘆了口氣，道：“罷了，這些也都不重要了。”
他的嘆息悠長，姜梨卻從他的話裡聽出了些異樣的感覺，問道：“父親可是出了什麼事？”
“殷湛這一反，無異於將我架在火上烤。之前他與我走得近，幾次三番上姜家，想來陛下也心知肚明。陛下放任他與我這般做，並不提醒，可見是早就做好了打算，也要對付我姜家。如今沒有說明白，不過是看在多年的君臣之誼，師生之恩上給我姜家留個臉面，我若是舔著臉裝傻，就別怪陛下無情無義。”他轉過頭來，搖頭道：“姜家，不能再留在朝中了。”
姜梨沒有說話，其實這件事她早就看出來了。洪孝帝怕是一開始就沒存著讓姜家一直留在朝中的目的。從前成王還在的時候，留著姜家尚且可以制衡，如今成王已經消失，姜家再留下去，毫無益處。不是因為姜元柏有反心或是怎樣，而是因為如今朝中大部分的文臣，都曾是姜元柏的門生。這對於洪孝帝來說，並不是一件好事。
帝王之術，當年還是身為太傅的姜元柏教導洪孝帝的。他應當比任何人都明白這一點，可惜的是，身在其中的人，難免會被眼前光景迷惑。姜元柏官做的太大，太順，要忍痛割愛，也就越捨不得，早該在許多年前完成的事情，卻一拖就是這麼多年。
當年姜老大人的風骨，如今姜家也並無留存，所以姜家的敗落是遲早的事。如今姜元柏能夠亡羊補牢，倒並非一件壞事。好好培養後人，如姜景睿姜景佑，姜家，未必沒有重新繁盛的時候。
端看個人怎麼選擇罷了。
“小梨，”姜元柏道：“我辭官之後，你就不再是首輔千金。和姬蘅之間的親事……”
“陛下金口玉言，豈有違背的道理。”姜梨打斷了姜元柏沒有說完的話。
姜元柏盯著她，像是一瞬間明白了她的心思，他緩慢的開口道：“看來，你很喜歡他。”
“不錯。”姜梨回答的也坦蕩，她說：“非常喜歡。”
“倘若他死在戰場上了呢？”姜元柏皺眉，“你要知道，他從未上過戰場，殷之黎卻是殷湛的兒子，自小習得是制勝之術。他要是輸了，皇上的賜婚，也可以不作數的。”
“父親說的不對。”姜梨抬眼看向姜元柏，她的聲音清朗，一瞬間，姜元柏似乎看到了一年前，姜梨從青城山被接回燕京城，時隔八年，她出現在自己面前的眼神。姜元柏驚訝於這女兒眉目間的堅決，溫軟中藏著深深的執拗，她的聲音也是溫和的，卻像是誓言，沉沉不可撼動。
她說：“姬蘅會死，但不會輸。他活著回來，我就嫁。他回不來，我就束髮為他守一輩子寡。不過，”她嘴角微微揚了起來，似乎帶了點笑意，驀然間，姜元柏眼前一花，只覺得這會子的姜梨，和姬蘅的笑容竟然十分相似，她道，“他答應過我，一定歸來。”（未完待續）