突然的變故驚呆了所有人。
在炎族強者的眼中，姜直雖然不是明主，甚至擅自囚禁了姜立和姜慎，但無論如何，他都是炎族當代首領，誰也沒有想到，蛇神和高哲竟然說殺就殺了。
倒是沒人懷疑沉前，畢竟沉前傳音的行為極其隱蔽，而且在大部分人的認知之中，沉前也不可能指揮一個似蛇神這般強大的真神做事。
至於高哲……
先不說他本就是炎族客卿，和沉前素昧平生，以剛才姜直對他毫不掩飾的殺機，他出於洩憤斬下炎王的頭顱也完全說得過去。
因此離得近的姜立和姜慎更多是懊惱於沒來得及阻攔，對於蛇神和高哲反而沒有太多的意見。
唯獨阻攔了姜直之後就沒有出手的幽王，在看到姜直的心臟飛向沉前之後，卻是眉頭一挑，若有所思。
炎王的頭顱高高飛起，伴隨著高哲一劍，那頭顱也徹底碎裂開來，只留下一顆隱約呈現彩色的晶瑩核心。
沉前特意觀察了一番，炎王的精神核心也是雞蛋狀，只是比起沉前更加的圓潤，那彩色也要加深了一些。
雖然炎王在王侯之中只是尋常，但這般發現也讓沉前暗自一喜。
這至少能說明，在諸般奇遇之後，沉前和普通王侯的精神力已經沒有質的差距了。
姜立和姜慎匆匆趕至，將姜直剩餘的屍首收集起來，隨即便看向了沉前和高哲。
“二位，可否將姜直的遺骸歸還我炎族？”
姜立所指的，自然是沉前手中的心臟和高哲手中的精神核心。
本來沉前只要心臟，至於王侯的精神核心，雖然也算得上異寶，但對於沉前的用處並不大，因此他完全可以直接將精神核心歸還。
但為了避免被人看出什麼，沉前卻還是直接搖頭，將事先準備好的說辭用了出來。
“炎帝賜予我手書的時候曾經說過，若當代炎王姜直隕落，務必將他的心臟和精神核心帶走，送到他指定的地點交給某人，請恕我難從命。”
聽到沉前的說辭，姜立和姜慎不禁面面相覷。
沉前直接把炎帝神農氏搬了出來，他們一時間還真不好反駁。
畢竟沉前的確拿出了炎帝手書，也就是說他的確見過炎帝。
“不知這心臟和精神核心是要帶給誰？”雖然信了幾分，但姜慎還是疑惑道。
“事涉人族存亡的機密，炎帝不讓我告訴任何人。”
沉前面色嚴肅的搖頭。
其實沉前覺得自己也不算說謊，畢竟“心頭血”煉製分身的秘方的確是炎帝告訴他的。
只是炎帝估計做夢都想不到，這第一樣材料卻是來自於他的子孫。
沉前也只能在心中默默道歉了。
但以炎帝拿出手書時的態度來看，他估摸著已經對姜直失望透頂，就算知道了後續應該也不會過於苛責自己。
這時，隨著破空聲響，一大堆炎族強者簇擁著剛剛登上王位的姜明飛了過來。
姜立和姜慎趕緊上前，將這裡發生的事情告訴了姜明。
得知姜直已經隕滅，姜明雖然面色沉凝，但緊盯著對方的沉前還是發現了他眼眸之中那一絲放鬆之色。
反倒是沉前要拿走姜直心臟和精神核心的事情，姜明卻並不在意，他擺擺手笑道：“既然是先祖之意，給他便是。”
姜明都這樣說了，姜立和姜慎也不好再說什麼。
身為煉藥傳承的大族，他們也知道真神的心頭血是一種極為難得的珍稀材料，但只有少數偏門的丹方用得到，也不算多麼重要。
“沉前兄也打算前往萬族戰場嗎？”
這時，已經從高哲口中知曉了沉前身份的姜明開口道。
“不錯，炎王你莫非……”
沉前聽姜明用了一個“也”字，不由詫異道。
“嗯，我本就是此次萬族戰場炎族的帶隊之人，我自然也要去的。”姜明點頭。
“可是你今日才登上王座……”
沉前有些意外。
姜明年紀也不過二十左右，卻已經是山海強者，絕對稱得上一等一的天才。
可從姜明戴上王冠的那一刻，他就已經成為了事實上的人族領袖之一，以沉前的理解，對方已經沒有了冒險的必要。
然而聽對方的意思，他卻並沒有放棄的打算，沉前難免驚訝。
“登上王座又如何？”姜明曬笑一聲，“難道就不歷練不打拼了嗎，而且此次萬族之爭，對於我人族的意義遠勝往昔……我自然義不容辭。”
姜明說得有些含湖，但不妨礙沉前內心生出敬佩來。
從這一點看，怪不得對方雖然不是長子，卻直接被神農氏欽點王位，他確實有著這個資格。
“明日我會讓人來知會沉兄，到時請沉兄與我同舟而行。”
姜明又說了一句，隨後便步伐匆匆的帶領著眾多炎族強者趕回王宮。
今晚對於炎族來說註定是不平靜的一夜，姜明也有許多事要善後。
姜明等人離開後，這城外的荒地便安靜了下來，沉前轉頭一看，剛剛還佇立高空的幽王不知何時也已經離去，此地就只剩下沉前、高哲和蛇神。
“蛇兄，今晚多謝了。”
沉前抱拳向蛇神說道，語氣誠摯。
從他捏碎信物到蛇神出現，不過幾分鐘的時間，雖然不知道蛇神是用了什麼方法趕路，速度竟然如此之快，但對方第一時間趕來的態度也讓沉前頗為感動。
誰說蛇是冷血動物的？
蛇兄就分明是個暖男啊！
對於沉前的感謝，蛇神只是隨意的嘶鳴了幾句便算回應，在尾巴一甩再次丟給沉前一枚鱗片當作信物後，蛇神也直接鑽入地中隱匿不見。
目送著對方的氣息遠去，沉前輕輕吐出一口濁氣，這才拿出了屬於姜直的那顆晶瑩心臟觀察起來。
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在蛇神的刻意之下，這顆呈現水晶狀的王侯心臟儲存的很完好，其中那泛著熾亮金色的血液也是滿溢，絲毫都沒有揮灑。
“這數量起碼有著三四十滴，遠超過最低要求，穩了。”
沉前很是滿意。
如果要讓分身的質量更高，“心頭血”的數量自然是越多越好，三四十滴心頭血，只要其他材料不拉跨，鍛造出來的分身必定強橫無比。
最驚喜的是，原以為可能是最難蒐集的心頭血，卻在剛出了《百草經》的世界就直接獲得，這就很奶思了。
“或許和自己身上的大氣運有關？”
沉前只能如此猜測。
萬事順遂，本就是氣運的直觀體現之一。
或許他身上凝聚的氣運，已經足以跨越時間長河的阻隔。
“主上，這顆精神核心要如何處理？”
高哲大概知曉沉前對炎族強者所說的只是託辭，因此直接問道。
沉前接過那顆精神核心，只是略一沉吟後就手指發力，直接將姜直的精神核心捻成了灰盡，讓它們消散於天地間。
高哲有些愕然，沉前卻是面色平靜。
即便這顆精神核心從價值來說彌足珍貴，但對於沉前並沒有迫切需要。
相反，他這一捏，卻直接從三百六十度全方位杜絕了姜直復活的可能性。
斬草當除根，否則春風吹又生，這個淺顯的道理沉前還是明白的。
“回去吧我們。”
沉前也沒有向高哲多解釋，一招手道。
高哲沒有追問，點點頭跟上了沉前的身形。
“你剛才用的是什麼手段？”路上，沉前問道。
雖然他已經知道高哲修為突然大漲肯定是和那時間河螺有關，但對於具體細節沉前還是很好奇的。
“這是信物的終極手段，也算是一種底牌吧。”
高哲解釋道，“我高家既然號稱消弭時空之禍，自然也要有一些對應的方法，根據家族傳承的秘典所言，時間河螺之中儲存的是一種叫做‘時砂’的事物，一旦以特殊手法發動，它便可以讓我自身的時空加速千年。”
“也就是說，我的修為可以直接暴漲到千年之後，不過消退後的副作用也不小。”
“我已經消耗的壽命卻回不來了……”
雖然高哲盡力的解釋依舊有點繞，但沉前還是大概搞懂了。
非要定義的話，那時間河螺裡儲存的“時砂”，擁有著屬於時間的神奇力量，它可以讓高哲以一種“均衡發展的狀態”，提前擁有千年後才會擁有的力量。
高哲不是庸才，本身又是高階山海，苦修千年在不意外隕落的情況下，理所當然的便是王侯強者。
沉前又特意詢問了一番，高哲用掉的那枚時間河螺裡的力量只能讓時間加速，卻不能讓時間倒退。
“這倒是和江陵王展示過的那枚時間河螺不太一樣……”
沉前喃喃自語。
當時在九王秘境之中，江陵王用時間河螺幫沉前治療過危及性命的重傷，但那枚時間河螺裡的“時砂”，卻可以讓時間倒退。
如果由此推斷的話，這時間河螺或許有兩種，一種可以讓時間加速，一種可以讓時間倒退。
倒也不好判斷哪一種的作用更大，在沉前看來，這時間河螺本身就是一種極其逆天的寶物。
“等再進入時間長河，一定要找機會蒐集一些，雖然有著極強的副作用，但關鍵時刻卻可以逆風翻盤，直定乾坤！”
沉前暗道。
雖然從上次的經歷來看，在時間長河之中想要用其他動作的難度非常之大。
但如此寶物，只要有機會得到，自然要嘗試一番。
至於副作用……
沉前看了一眼高哲眉目間明顯顯露出來的老態，只能嘆息一聲。
高哲付出的代價不可謂不慘痛。
他不知道山海的確切壽命是多少，但高哲一次性消耗了千年以上的壽命，就算他是高階山海，身體也有點扛不住了。
“時砂”賦予了高哲千年以後才有的強橫修為，等“時砂”的力量耗盡，高哲也被打回原形，但他一起被消耗掉的壽命卻是不可能還給他了。
“主上不必在意，這本就是我的使命。”
或許是從沉前的眼神之中捕捉到了一些什麼，高哲主動寬慰道。
高哲的忠厚超過了沉前的想象，有些感嘆的沉前觀察著高哲的疲態，突然心中一動。
“你被消耗的壽元，可否用增加壽元的丹藥來補充？”沉前問道。
高哲想了想，隨即點頭，“應該不衝突，畢竟丹藥是在延長我的壽命，並不是補充我的消耗。”
頓了頓之後，高哲又是搖頭，“主上不用費心，炎族延長壽命的丹藥無非那三五種，加起來也不過能延壽數十年，對我來說意義不大。”
高哲以為沉前是要在炎族求購一些延壽的丹藥，便主動提出了拒絕。
沉前沒有多說。
確實，對於山海漫長的基礎壽命來說，等閒的延壽丹藥，比如沉前曾經用龍涎煉製過的“長青丹”，最多也就能增加五六年的壽元，只能用“聊勝於無”來形容。
而且這類丹藥，最多疊加數顆就會失去效力。
但沉前出手，自然不可能是走常規路子，背靠著系統的海量知識儲存以及堪稱變態的創新能力，沉前能煉製的延長生命力的丹藥，遠比高哲能想象的更多。
剛好他最近在蟒山收割了一波，藥草的儲存豐富，再加上背靠炎城這個煉藥師的聖地，不敢說完全把高哲的壽命補足，但應該也能最大限度的抵消時間河螺帶來的副作用。
“像這樣的時間河螺，你們高家還有多少人擁有？”
心中打定了主意，沉前沒有表露出來，只是轉而問道。
“我高家發展到如今，在外行走的強者超過千人，不過真正知曉核心隱秘，且有信物在身的只有九人。”
高哲沉吟道，“在確認主上的身份後，我已經傳信給了另外八人，他們隨時可以前來和主上匯合。”
“唔……那就叫他們直接去萬族戰場集合吧。”
沉前一聽還有這麼多的助力，心中當即安穩了不少。
他也沒有矯情，雖然打定主意要在萬族戰場找到契機重新進入時間長河，但畢竟一切都是未知，多一分力量也就多一分底氣。
兩人邊走邊聊，雖然刻意控制了速度，但還是很快就回到了炎城的驛站之中。
只是落地的時候，沉前卻皺了皺眉。
高哲也感知到了什麼，不由有些詫異。
幽王都已經離開，這位幽族九公主怎麼卻沒有跟著走，而且……還等在沉前的房間之中？
沉前透過窗前的燈光看到那靜坐在桌邊的少女，頭疼之餘目光也是複雜無比。
他現在基本敢斷定這個她和那個她有著莫大的聯絡，雖然搞不懂其中的前世今生，但極短接觸之後，兩人上的性格卻是有著一些重合點。
“霍伶兒……”
沉前滴咕了一句什麼，高哲隱約間聽到了一個完全陌生的名字，不由得有些茫然。
巫族九公主，不是應該姓巫嗎？