天文十八年（公元一五四九），二月。不知不覺，春色漸濃。九州豐後國角牟禮城外，點綴在玖珠川兩岸的白梅，已經吐出黃色的嫩芽，馬上就要被櫻花遮住了。
大神鎮正此時剛剛走出領主府邸的大門，長呼一口初春的冷氣後，他站在府邸大門前的石階處抬頭望著角牟禮城，角牟禮城背依角牟山（後世的角埋山），城下長滿茂密的竹林，可謂叢林之城。距離城砦不遠處就是向西與日田郡三瀨川相連，向東灌溉了一小部分速見郡地區，同時幾乎覆蓋了整個玖珠郡的玖珠川。
去年在羅氏家攻陷西面日田郡日偎城之時，大神鎮正所率領的大神家軍勢正在趕往築後國參加大友家與大內家聯軍對羅氏家的攻略的途中。結果他就在玖珠郡與日田郡的交界處（也就是玖珠川與三瀨川的交匯處）遇到了正在亡命而逃的臼杵鑑速等人，那個時候的大友家家督大友義鑑已經陷入了昏迷當中。
緊急返回角牟禮城後，已經足足四個月了，但是大神鎮正卻再也沒有親眼看到過大友義鑑定。看著城外翠綠的竹林，大神鎮正不由得發起愣來。
當初他的祖父慘敗於大友義鑑的祖父大友親治的手下後，大神家被逼遷移到了角牟禮城這裡。當初大神家剛來此地之時，這裡還到處都是一片荒蕪，就連角牟禮城也只是一座殘破的小城砦。
如今，經過三代人的不斷努力，角牟禮城已經被改造城一座堅城，城外的玖珠川沿岸更加是成為了玖珠郡最為肥沃的流域。原本繁榮安定的角牟禮城，隨著大友義鑑的入駐，瞬間成為了各個勢力關注的地方，甚至大神家中已經有了大友家打算乘機再次奪取大神家的這片領地，然後將他們再次遷移到其他偏僻貧寒之處的流言。
作為豐後曾經呼風喚雨的豪強，大神家一族始終對於慘敗於大友家而耿耿於懷的。尤其是大神鎮正的父親，雖然表面上臣服於大友家，但是暗中不難看出他企圖帶領大神家企圖再次回到豐後頂級豪族的行列的決心。只是這樣一位雄心壯志的家督，卻是在一次外出狩獵中突然暴病而亡。當時還是年少的大神鎮正被火急萬分地捧上了家督之位。
事實上，大神鎮正一直都以為自己的父親是被當時正在全力統一家中流派的大友義鑑給謀殺的，只是由於家族實力已經微弱，所以大神鎮正一直以來不但沒有從明面上去追查父親的死因，甚至還裝出了一副任何事情都對大友義鑑言聽計從的樣子。
只是即便如此，仍然無法逃脫大神家不斷被大友家找機會削弱的命運，而他本人則一直被族人暗地裡稱為軟弱之人。想到這裡，大神鎮正不禁緊緊握著衣袖中的拳頭，然後快步走下了領主府邸門前的石階，向城外的自家莊園走去。
由於大神家原本居住的城主府邸已經被大友義鑑以及其重臣霸佔，大神家一族只得臨時遷移到城外的一處大神家莊園中居住。
回到家中的後院以後，大神鎮正找來了自己的心腹來到自己的臥室中，然後低聲問道：
“客人這幾天一直呆在家中沒有異動？”
心腹小心翼翼地看了看緊閉著的房門，然後低聲回稟道：“主公，這幾天小的幾人一直負責監視這位客人，並沒有發現他離開過本家的客房。”
“嗯，你等幾人立即給我將那個院子保護起來，我今天打算親自去見見客人，記住，不允許任何人靠近哪裡，若是有人靠近，立即暗中將他殺了。”大神鎮正聽完後稍為沉思了一會，終於咬了咬牙，似乎決定好了什麼一般，隨即吩咐心腹道。
“是，主公。”心腹立即聽命下去了。
看著心腹下去以後，大神鎮正先是靜靜地呆在房間之中坐了很久，然後豁然起身，開啟房門後，就快步往客人居住的院子而去。
這個時候，初春燦爛的陽光已經出來了。大神鎮正用手遮擋著陽光，支開跟在身邊的貼身侍衛，他順步走到了客人所在的院子中。
這個院子是大神鎮正平時用來思考的地方，幾乎是不允許外人進入的，而此時正住著一個突然前來拜訪他的客人。
“大神大人，閣下終於願意來見在下了嗎？”當大神鎮正推開院子中的其中一間房間之門的時候，房間中正有一人端坐在榻榻米之上，微笑著對推門而入的大神鎮正說到。看情形，對方似乎知道大神鎮正必然會前來似的。
大神鎮正先生一愣，然後馬上轉身將房門重新關閉上，最後再次轉身緊緊盯著客人的雙眼，咬了咬牙，終於開口道：
“貴方大人的承諾果真能夠兌現嗎？”
由於來客的主公幾乎已經成為了大友家的剋星，所以如今大友家的上下都不敢直呼其名。
“不錯，若是大神大人還有所懷疑，本家願意送來由本家主公親自畫押了花印的文書。”來客當即肯定地說道。
“好，文書就不必了。”大神鎮正聞言後當即拒絕道。反正這一次大神家也無須付出什麼代價，留下文書反而有被其他人發現大神家對外通敵的危險。
“既然如此，那麼大神鎮正大人似乎已經考慮好了吧？”來客這時也反問道。他也要看看大神家是否有合作的誠意啊。
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“哼！”大神鎮正聞言卻是裝出一副鎮定的樣子，冷哼一聲後繼續出言道：“自從去年大友義鑑受傷躲回此處以後，我等就再也未見過大友義鑑本人了。”
“哦？難道此前大友家新年年會中大友義鑑的出現的傳言是假的？”來客當即疑惑地問道。
“哼，那一日我等的確是受到了他的接見，只是我等與他是相隔著一卷來自大明的帳幕的，帳幕外還有數個貼身侍衛守護著，我等無法靠近，只能依稀看到裡面坐著一個人，只是那裡面傳出的聲音的確是大友義鑑本人的。”大神鎮正當即說道。
“難道大人也無法確定該人是否真的是大友義鑑？”來客繼續問道。
“唉，的確無法確認，恐怕只有他的幾個貼身侍衛以及家中幾個親自進入過其病房的重臣知道真假了。”大神鎮正也搖頭表示道。
“既然如此，那在下知道了。感謝大人此番的相助，他日在本家進入豐後之時，自然就是大人榮歸故里之時。”來客思索了一會後，當即感謝道。
“哼，希望如此。只是閣下打算就此離開了嗎？”聽到來客的這番話後，大神鎮正知道對方要離開了。心中暗暗松了一口氣的同時，也暗自擔憂在來客離開他的莊園之時被莊園外緊密巡邏的大友家直屬軍勢所發現。到時候，大神家恐怕就要遭受災難了。
“嘿嘿。”看到大神鎮正陰晴不定的表情後，來客突然嘿嘿一笑，然後說道：“大人無須擔憂在下會被發現，既然在下能夠躲過外面眾多的軍勢的耳目，悄無聲色地潛入大人的莊園找到大人之中，自然是有辦法再次悄然離去的。”
作為羅氏家第一忍者的加藤段藏的確是沒有把外面到處巡邏的大友家軍勢放在眼內，憑藉他飛蟾走壁的本事，躲過這些人的耳目是輕而易舉的。
此次在情報閣的全力配合下，一直關注大友家這段時間的詭異情形的羅氏家終於找到了大神鎮正這個突破口，然後由加藤段藏親自出馬潛入角牟禮城附近，趁著一個雨夜終於悄然出現在了大神鎮正的面前。
也正如此前情報閣分析的一般，大神鎮正不但沒有舉發加藤段藏（實際上大神鎮正的確不敢舉發，因為一旦舉發，在目前這樣的形勢下，即便大神家無罪也會被當作有罪而被軟禁起來，大神鎮正自然是不會去找不痛快的），現在更加是接受了羅氏家的條件，願意初步跟羅氏家合作起來了。而在得到了剛才的訊息後，加藤段藏也必須趕快將資訊送回到羅氏家中去了。（未完待續）