剛剛進入阿爾貝林大星系團就收到一封來自天馬王國的郵件，發件人是陸小亭。
郵件是一段影像。陸小亭悲傷地說爺爺病重垂危，想在臨死前再見上鳳九淵一面。
不管陸恕夫婦怎麼樣，陸家人還都是好的。鳳九淵想著和靄睿智的陸展翼，心下一酸，暗說陸爺爺還沒過百歲吧，怎麼就病重垂危了呢？
按照陸小亭留下的通訊id發出了通訊請求。
接通之後，陸小亭頗為激動，說：“我也只是試著跟你聯絡，沒想到還真能聯絡上！”
鳳九淵道：“星門雖然摧毀了，但通訊卻還是暢通的！陸爺爺怎麼樣了？”陸小亭讓他稍等。
片刻之後，陸展翼的影像就出現在面前。較之上前見面，陸展翼已經瘦成了皮包骨，唯雙眼還算有神。見到鳳九淵的影像，陸展翼努力地擠出一個笑容，招呼道：“九淵，九淵吶，你，你還好嗎？”
看著陸展翼眼裡閃動著的濁淚，鳳九淵又產感觸又是痛楚，心說陸爺爺確實是把我當成自己孫一般看待的，只是陸伯伯……便點頭道：“我很好，陸爺爺，我，請原諒我現在來看不了你了。你身體怎麼樣，到底是什麼病？”
陸展翼道：“沒什麼，沒什麼，就是老了，老了……”說了這麼幾句，就有些喘息。
王怡幫他撫著胸順氣。順勻之後他對陸小亭夫婦說：“你們先出去，我跟九淵說說話！”又讓陸小亭把他扶著坐起來。
“九淵……”陸展翼的面上露出愧疚之色，他說：“都怪我，都怪我教無方，你要怨就怨我吧，是我毀了你的星海工業……”
鳳九淵笑道：“陸爺爺說的是什麼話？星海工業何曾被毀了過，你這又聽誰說的謠言了？如今它在特政區發展得可好了。”
“你，你……”陸展翼嘆了口氣，知道鳳九淵不想再提這檔事，也就算把這段恩怨給揭了過去，不免越發的慚愧，說道：“陸鳳兩家世代交好，沒有鳳家就成就不了陸家，沒有陸家鳳家也難以為繼。祖宗的話是讓我們兩家世代友好，和衷共濟，我做到了，你做到了，小亭正在努力做，而小意，小意她……”一提到小意，陸展翼終於老淚縱橫，嗚嗚地哭了起來。
鳳九淵自己心下也是大痛，好不容易勸陸展翼收住了眼淚，卻只見他已經精神危殆，眼神恍惚，難以支撐了。“陸爺爺，你先休息一下，回頭我們再說，好不好？”
陸展翼苦笑道：“還有什麼回頭？我是活不了多久的了！”
“陸爺爺這是什麼話？現在科技這麼發達，醫術也很先進，只要細心調養，有什麼病治不好的？”
“科技是發達，醫術也在進步，但這病同樣沒有停下來，也在發展，也在進步……你說這克隆技術是好，毛髮、皮膚、器官、骨骼都可以克隆，但唯獨大腦克隆不了。醫生說了，我這病就算把全身的器官換完也沒用，腦耗幹了，腦耗幹也就沒救了。九淵呀，生老病死，人都是這麼走過來的，你也不用難過！聽說你有孩了？男孩還是女孩？叫什麼名字？”
“女孩，叫鳳小馨。陸爺爺，南馨也是醫生，她的老師是有名的醫學權威科萊曼教授，想必會有法的！”
陸展翼道：“不用了，我現在的主治醫生是唐國豪，科萊曼教授的同校師兄，也是路易斯七世的首席御用醫師！”
鳳九淵沒有聽過唐國豪是誰，他堅持要按自己的想法辦。陸展翼就叫道：“孩，先聽我把話說完，好嗎？”鳳九淵這安靜了下來。
“我知道這個世界亂得不像話，危機重重，但我相信我們能夠透過自己的努力爭取來長久的和平。孩，以後有機會，幫忙照看一下小亭一家三口，他不像他妹妹，他沒有那樣的能力和魄力，註定這輩成不了什麼大事業。其實我也想明白了，只要能夠好好地活下去，平平安安地活下去，比創造什麼事業都強。我就這點事情放不下。我要是不在了，以小亭的脾氣，肯定會跟他的爸媽鬧翻……”一提起自己的家務事，陸展翼的眉頭就擰到了一起，再也舒展不開了。
“放心吧，陸爺爺，只要我在一天，就會保證陸家的周全！”
“我相信你的，我相信你的。還有，將來和平了，找到你父親和母親了，讓他們來我的墳前上柱香，這麼多年了，我也想他們……”
鳳九淵的眼淚終於滾了下來，哽咽道：“是，我記住了，陸爺爺……”
“這麼大人了，哭什麼？記住我一句話：你還這年輕，沒有什麼比活著重要的。只要活著就有希望，只要活著就能創造未來。”
“是，我記住了，陸爺爺……”
“好了，別哭了。該說的我都說完了，你忙你的去吧，我也要休息了！”
南馨見鳳九淵哭得傷心，就問他發生了什麼事。鳳九淵把陸展翼的情況說了一遍，問道：“那唐國豪是誰，醫術很好嗎？”
南馨黯然地點頭道：“他是腦內科方面的泰斗，也是內科權威。單就醫術而論，他比我老師都要強，如果他說沒得治了……這樣吧，我去問問具體的病情再說！”
鳳九淵聽了她的話，一顆心在瞬間冰涼透了。
南馨先和陸小亭聯絡上，再讓他轉接唐國豪，和唐國豪聊了大約十分鐘左右，又和老蘿蔔頭科萊曼談了將近十分鐘。在這個過程中，鳳九淵一直沒有打擾他，只是怔怔地看著，希望他們能夠創造出奇蹟來。
通訊結束後，鳳九淵就急不可耐地問：“怎麼樣，有沒有辦法？”
“是腦衰竭。目前來說只有靠藥物，維持一天是一天……”
“為什麼會這樣？真沒有辦法治了麼？”
“……”
“你說話呀！”
“對不起，鳳哥哥……我，我也不想這樣！”
“不，沒，沒什麼……”
一整個下午，鳳九淵都沉默著。
到了晚上他又恢復了活力，在網上搜尋著腦衰竭的救治方法。
很顯然，這種病是人類在當下面臨的無法醫治的絕症之一，除了那些連鳳九淵都看得出來是假醫假藥，自稱可治腦衰竭外，稍微正規的醫生和醫院都無一例外地束手無策。
但他不甘心，又詢問閻羅是否有辦法。閻羅說：“我們對人體的研究遠不及人類自己。但這種病症對於任何一種智慧生命都是致命的，思維主體的衰竭在目前無法救治！”
鳳九淵這真正的死了心。
兩天後，他們的飛船剛到阿爾貝林大星系團的邊緣，就接到了陸小亭傳來的訃聞：陸展翼在當天中午12：1逝世了。
鳳九淵似乎已經忘了悲痛，安慰了陸小亭一番之後，又問他陸展翼葬在哪裡，陸小亭說：“爺爺的遺願是回葬諾拉都，但那裡已經回不去了，只有先找個地方存放爺爺的骨灰，以後有機會了再回葬諾拉都！”
鳳九淵也沒有多說什麼，切斷通訊後便回房悶頭大睡。
他這是在自我療傷呀。
兩天後，星海號到達進入室女座大星系團的巨型蟲洞入口。
整個穿越過程依舊很順利。得知他要來，巴達維早就帶著一個中隊的兵力前來迎候。
第三軍團在室女座大星系團的日也過得並不舒坦。因為人力資源的不足，很多基礎建設上的工作都需要他們自己動手，好在隨著工程機器人的大量投入使用，令官兵們怨聲載道的情況將會得到改觀。
在得知楊必武為難以忍受室女座大星系團的艱難大發了好多次脾氣之後，鳳九淵就說：“有多少脾氣隨便他發，如果他敢做點什麼出格的事，那就怪不得誰了！”又問：“地球那邊的情況怎麼樣，有沒有什麼陷阱佈下！”
巴達維道：“沒有發現任何情況。我們在月球上派駐了一個中隊的兵力，隨時監視地球的情況。待這邊的情況稍微理順之後，我也技打算將總指揮部遷到地球去。畢竟那裡是室女座大星系團唯一沒有受到破壞的星球之一，各方面的條件都適合作室女座大星系團的行政中心！”
鳳九淵嗯了一聲，說：“那咱們就直接前往地球。通知楊必武，讓他來見我！”
隨後他又向那封發來神秘郵件的地址發去了回信：我已到達地球。告訴我，九離在哪？
原以為要等很多天會得到回應的，沒想到郵件發出去不到兩分鍾就得到了回覆：等你真正到了地球再說吧！
我叉……鳳九淵當即給驚得懵了，心說你老是神仙不成？連我還沒有到地球都知道？心下不免既好奇又有幾乎疑懼。
你是誰？你真的知道九離的下落？
對方回道：等你到了之後，自會知道一切。
鳳九淵又回了一封信，但再也沒有回覆了。
看來還真只有到了地球能揭開謎底。
在他們到達晶藍星的時候，楊必武前來報道。
見他穿著一身破爛的軍裝，搞得個灰頭土臉的，鳳九淵就知道楊必武這是在表達自己的抗議。他也不點破，只是問了些軍情、工程建設進度等情況。
楊必武似乎憋不住了，見鳳九淵不動問，便主動道：“先生，這地方我實在呆不下去了，你還是把我給撤換了吧，我寧願回秦王星當個平頭老百姓！”
鳳九淵好言安撫道：“眼下是辛苦點，過不了多久就會好起來的！”
楊必武說：“我看十年八年也未必。咱們軍團自我以下，都去幹苦力了，人人都叫苦叫累，都說想回秦王星，可……先生既然能來，那咱們自然也就能回去了！”
鳳九淵問道：“你這是跟我表明態度呢，還是耍脾氣來了？”
楊必武說：“不敢，我只是向先生表明我的態度！”
“回秦王星是不可能的，地球你去不去？那裡的環境不比秦王星差，只要你願意去，我立馬通知原道寧，讓他釋出你的解職命令！”
楊必武越發使氣地道：“那是再好不過了！”
巴達維喝道：“楊將軍，這就是你對先生說話的態度？”
楊必武哼了一聲，顯然已經是作定主意了。鳳九淵也不緊不慢地道：“是不是以為第三軍團是你一手帶出來的，你走他們就會跟著你走？”
“先生這話嚴重了，我楊某人不敢有這樣的想法！”
“你已經有了！”鳳九淵逼視著他道：“你走，你現在就走試試看，如果有一艘戰艦會隨你而去，我鳳九淵就敢把這室女座大星系團完完全全讓給你，讓你當皇帝也好，當國王也好，還是當什麼鳥玩意也罷都行！敢不敢試？”
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楊必武的眼神裡綻出了一絲火花，旋即就黯了下去。低下頭說：“對不起，先生，我，我真是的太他娘的氣悶了。這樣的日啥時候是個頭呢？”
楊必武畢竟不敢試，他認輸了。
鳳九淵說：“這幾個月時間就受不了？你們也是平時太安逸了，就當藉著這個機會好好地鍛鍊一下體能！跟你交個底吧，如果不是對你楊必武足夠信任，我就不會派你和巴達維搭檔來室女座大星系團了，而是派莫西阿渥爾了！你當他在秦王星呆得安逸嗎？成天打著小算盤想往外調，想找個地盤自己當土皇帝，你在這裡就苦點，累點就叫得這麼震天價響的？你沒得讓人看低了你，楊必武！”
楊必武是一個懂得認輸，但不容易被折服的人，聽鳳九淵這麼說，他的語氣也軟了很多，說：“就是，就是每天都呆在太陽底下，啃著泥巴，吸著灰塵，大家都有些怨氣！”
“誰沒怨氣？”鳳九淵道：“第五、第六軍團還有多少兄弟流落在外面，他們就沒有怨氣？再說，頂多再辛苦個把月時間，工程機器人就足夠覆蓋到所有的工地，那時候你們想去乾點什麼還沒機會了呢！”
“是，先生，我們會努力克服！”
“趁著你們兩人都在，我就先把任務下達給你們，不用透過總司令部那邊了。工程建設完成之後，給你們半個月的調整休養時間，之後就把軍隊給我調動起來，在短的時間內把盤踞肆虐的星際海盜通通給我剿滅乾淨！”
巴達維說：“前天的軍事會議上，原總司令官已經提過這事。他先讓我們採取政治攻勢，要那些海盜們投降，如果過了限期不投降，再說採取軍事行動的事！”
“既然原道寧已經著手佈置這事就好。你們看著辦！”
談完事，又和兩人一起吃了頓飯，這讓他們各去忙各的，他繼續往地球趕路。
格林尼治星門，已失去了當年的繁華。
當鳳九淵站在已經廢棄的餐廳前，想著當年在這裡吃過的那頓飯，牛排、炸雞翅，味道並不好，而且還不提供筷……當他把這些講給南馨聽的時候，南馨只是一個勁地笑。後來他又說在這裡遇到了楊晟，當時他差點以為這個莽撞的傢伙是小偷呢。
一說起楊晟，南馨的神情就黯了下來，嘆道：“只可惜他們父倆都沒有好下場！”
“沒辦法，誰讓他們是皇帝呢？你看從古至今，有哪個皇帝的日過得安生了？”
“你說從這裡有客運飛船去往諾拉都的，現在還有嗎？”
“還有，不過是每兩個月有一班的。客運飛船的注冊地是地球，營運線路是從格星尼治星門到天狼星。天狼星是一個根本不存在的地方，但卻存在於主腦的記錄裡，後來這知道這是鳳舞幹的，而他又是奉祖爺爺的意思這麼弄的。難怪諾拉都一直不為世人所知，難怪有客運飛船來往也沒有引起當局的關注，這裡頭是藏有貓膩的！”
“那你要不要先回趟諾拉都看看？”
“用不著，我在諾拉都又沒什麼親戚朋友的，回去不過看看那座破舊的房！還是先去地球吧！”
地球，人類的發祥地，星際時代開啟以來，她就成了所有人類永恆的故鄉。
不管你的出生地在哪，但你只有一個故鄉，那就是地球。
在無數人的心裡，地球擁有宗教神邸一般的地位。每當他們前往地球旅遊時，無不懷著強烈的朝聖心理。
此在此刻，鳳九淵的心裡也生出了這種神聖的感覺來。
一邊想著地球是什麼樣的，一邊暗自道：“地球，我來了；九離，我來了！”
地球的星門原本建在火星同步轉道上。
火星是人類早開拓出來的定居星，如今已成了地球圈的一部分。
當星海號從太陽星門出來的時候，鳳九淵直接取道去了地球。
當人類進入星際時候時，火星與地球近的距離約為5500萬公裡，隨著時間的推移，火星的在它的執行軌道上也離地球越來越遠，如今已經相隔225億公里左右。對於星海號來說，這也不過是二十多分鍾的航程罷了。