從列寧格勒飛往華盛頓的航班徐徐降落在了巴爾的摩華盛頓國際機場，第22屆國際數學奧林匹克科學競賽組委會的工作人員早已為莫斯科代表團安排了一輛大巴，在一片夜色之中將大家從機場接到酒店。格里戈裡和謝廖沙一路上幾乎都在打撲克，下飛機的時候兩個人已經算得上是說得上話的朋友了，起碼謝廖沙是這麼認為的。
到了酒店之後已經是深夜，房間早已經被分配好了，謝廖沙洗完澡之後穿著浴衣靠在床上看著電視，正在這時門外傳來了一陣敲門聲，謝廖沙連忙開門檢視，卻發現是格里戈裡。謝廖沙有些奇怪，於是就問道：“這麼晚了有什麼事情嗎？”
“我總結出了一種方法可以提高21點的勝率不知道你敢不敢興趣？”格里戈裡拿著自己的行李站在門外一臉興奮的說道。
其實謝廖沙現在對睡覺更感興趣，可惜拒絕一個剛剛認識的朋友不是謝廖沙的風格，反正他的房間是雙人間，還有一張空床位。讓格里戈裡住進來完全不是問題，於是他擺了擺頭，側身讓出了一條路示意格里戈裡進來。
還不等格里戈裡站口，謝廖沙就按著他的肩膀讓他坐在床上，提前說道：“先睡覺，明天可是還要比賽呢！”本以為這個傢伙會反對，誰知道他居然同意了。謝廖沙躺在了自己的床上，關了電視關了燈，很快的就進入了半睡半醒的狀態。
“謝廖沙，你說這次比賽贏了會有獎金嗎？”格里戈裡突然的一個問題，再次把謝廖沙從睡前的迷濛之中拉了回來。
“怎麼了，你很缺錢嗎？”謝廖沙問道。
“我想給妹妹買一把小提琴，再給媽媽帶一回去一件毛衣。對了還要給爸爸買一個好一點的計算器。”格里戈裡一個一個地算著帶給家裡人的禮物，唯獨忘記了自己的。
“沒關係，我可以借給你，等你什麼時候有錢了再還給我！”謝廖沙隨口回答道。
“其實我那個21點的算牌方法很簡單，只需要……”
“呼嚕！～～呼嚕！”
格里戈裡剛要接著說下去，謝廖沙那裡卻已經傳來了熟睡的鼾聲，格里戈裡只能作罷。
第二天早上，從謝廖沙起床開始格里戈裡就一直在用眼神催促他，都說女人早上需要做的事情是最多的，其實男人也不少，從謝廖沙離開床鋪開始，洗漱，上大號，然後去酒店的餐廳吃早飯所有的過程格里戈裡都一直在焦急地等著他。直到兩人從餐廳回來，謝廖沙才耐著性子聽格里戈裡解釋他的理論。
“我的方法是把2-7記為+1，8-9記為0，10、J、Q、K、A記為-1，以此加減後便可推算未用的牌會偏向那一方。數出來的和再除以牌靴剩餘牌的副數，結果我稱之為真數。藉由參考真數來調整下的賭注和決策，便可以達到削弱莊家的優勢的效果。”格里戈裡信心滿滿的說道。
“下午可就要比賽了，難道你不需要準備準備反而要讓我陪你玩21點嗎？”謝廖沙有些不放心地問道。這次考察本來就是列寧格勒大學向謝廖沙釋放出的善意，本來就沒有分配個謝廖沙什麼具體的工作，其實完全可以當作一次公費旅遊。謝廖沙可不想因為自己的關係而影響蘇聯代表團的成績。
“沒關係，快幫我試驗一下，我想試試我的理論到底管不管用！”格里戈裡一臉興奮地催促著。於是謝廖沙就在房間裡和格里戈裡一起玩21點，用以驗證格里戈裡的理論在實戰中的勝率。這可是一件枯燥的事情，格里戈裡卻玩的不亦樂乎，為了公平起見，格利高裡允許謝廖沙記錄已經出現的牌面。因為格里戈裡的記憶力實在太強了，簡直是自帶作弊器。
“看來這套方法不是很管用，只能夠提供百分之三的成功率。”兩人一直驗證了上百局，格里戈裡又對自己的方法做了一些小小的修改，最後灰心的說道。
“可是我昨天在飛機上幾乎就沒贏過你？”謝廖沙對格里戈裡鼓勵道，剛說完這句話，外面響起了敲門聲。領隊在門外喊道：“謝廖沙我們該出發了！”
“糟糕！”謝廖沙和格里戈裡玩的太久了，現在腦子裡不由自主的總是想著J、Q、K、A之類的圖案，而且大腦極度的疲憊，簡直就像是打完通宵麻將的感覺。他估計格里戈裡現在腦海裡肯定也是一團漿糊，這還怎麼比賽啊！要知道，雖然國際奧林匹克數學競賽是一項中學生的賽事，可是卻是各國數學天才的較量，而且這屆比賽又是在美國舉行的，不論什麼時候，只要能和美國人競爭，蘇聯選手就總司備受期望，這在無形之中造成了很大的壓力。
“你現在還行嗎？趕緊洗把臉清醒一下！”謝廖沙不由得有些自責，本來自己就不怎麼幫的上忙，這下好了，陪著主力選手玩了大半天21點，如果被領隊知道了非殺了他不可。
“沒事，我們回來接著玩！”格里戈裡一臉無所謂的推開房門走了出去，來到外面時，所有人都已經坐上了大巴，就剩下他們兩個了，謝廖沙一臉歉意的登上汽車，隨便找了個座位坐了下來，車子很快就啟動了。
第22屆國際奧林匹克數學競賽的比賽地點位於華盛頓大學校園內的一座寬敞的體育館內，說是比賽，其實更像是考試，選手們會被安排在指定的座位上進行測試，試卷由6道題目組成，每題7分，滿分42分。每名參賽者必須在4-5個小時內做完所有的題目。這屆大賽為了照顧遠道而來的俄羅斯隊，特意把比賽時間改在了下午。大賽一共兩天，今天是第一場初賽，透過初賽的代表隊才可以靜如明天的複賽。
進入了比賽場之後，格里戈裡就和謝廖沙分開了，謝廖沙坐在了觀眾席上，他的身邊則是代表團的副領隊，一位列寧格勒大學的數學教授。臺下則坐滿了美國各個大學的數學系教授，如果比賽中湧現出了出眾的選手，很可能就會被這些數學大師們看中而招致麾下。謝廖沙不由得為格里戈裡捏了一把汗，如果因為自己耽誤了格里戈裡的前程，那自己真是罪過大了。
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