祁連山北麓，河西走廊的最西端。
驕陽似火，熱辣辣的太陽直射著大地。
一支舉著秦字大旗的隊伍，腳踏著被曬得發蔫的雜草，沿著幾乎看不清痕跡的道路行進。
龐大的隊伍中，有做秦人打扮的士兵，以及身穿各色服裝的胡商，但更多的，是騎在馬背上的月氏騎兵。
儘管天氣極為炎熱，但坐在駱駝背上的騎手，卻高高舉起手中的大旗，任由汗流浹背，眼冒金星，大旗卻沒有一絲搖擺。
這，是他們的信仰！
與之形成鮮明對比的，就是那些牽著牲畜行進的胡商。
他們將自己包裹的嚴嚴實實的，喘著粗氣，艱難且習慣性地跟著駝隊前行。
在冥澤的時候，他們被一夥沙漠馬匪搶劫，恰逢秦人的使團經過，將馬匪殺退，之後胡商們就死乞白賴跟著使團一起前行。
當然了，不是白跟。
“馬匪，任何時候都要剿！秦人來了，你們的好日子就有了！”
柴武騎在馬背上，對身邊幾個感恩戴德的胡商許著幾乎兌現不了的承諾。
蔡寅微不可見的撇了撇嘴，看向另一側的胡商問道：“還有多遠，才能到伊吾（今新疆哈密）？”
他邊說，邊學著胡商的樣子，用麻布將馬蹄包緊，這是用來防備毒蛇、蠍子等毒蟲用的。
那個被他問道的胡商想了想，隨即肯定的說道：“大約再走半天的路，就會進入流沙區，再穿過兩個綠洲，就出了月氏人的地界，然後再走十天，就能看見伊吾城了！”
蔡寅在心中哀嘆，他開始有些後悔接下這個出使西域的任務了。
無他，一路上看不到幾個活人，真真正正的‘人民少而禽獸多’……
不過，一想到出使結束之後的青史留名，他心中就再次充滿了幹勁！
蔡寅想起了隊伍中那些農家學子手中拿著的，據說是皇帝陛下親自繪製的草圖，上面不僅有諸如哈密瓜、葡萄之類的水果，還有被標註為特級的農作物，一時間思緒綿延。
“哥哥……”
一聲略顯僵硬的聲音，將蔡寅的思緒拉回了現實。
他轉頭看去，只見是一個高鼻深目，膚色白皙的胡姬，對方身上披著一件滿是補丁的麻布披肩，將一個裝著清水的水囊遞了過來。
這，就是胡商們跟著秦人使團的其中一個報酬，這些女子都是胡商的姬妾，平日裡用來滿足自身慾望，等到遇到馬匪或者是現在的情況，再將之敬獻出去，換取自己保命的機會。
蔡寅接過水囊，看著眼前胡姬若隱若現的身體，第一次在心中覺得，皇帝陛下命他們出使西域各國，應該不單單是為了種在地裡的葡萄和哈密瓜……吧！
駝隊之中，和蔡寅的泰然自若形成鮮明對比的，就是那一群從中原打包過來的農家士子。
他們在面對胡姬的撩撥時，心中只浮現出了一個念頭，那就是這麼靈巧的手臂，不去織布可惜了……
於是，農家士子們周圍一丈之地，再也沒有任何一個胡姬想要靠近。
畢竟胡姬是想要藉著這個機會，跟在秦使身邊，既享受保護，又高她們原本的主人一頭，順便混吃混喝，不是來學著如何耕種和織布的！
不過農家士子們也毫不在意，他們平日過的生活，其實和儒家的顏回很像，‘一簞食、一瓢飲，在陋巷。人不堪其憂，回也不改其樂’。
所以胡姬們遠離了他們，農家這群人反而覺得很好。
不過此刻，農家士子中爆發了一番小規模的爭執。
主要原因就是他們一路而來，又蒐集了很多稀奇古怪的植物種子，他們爭執的焦點在於，誰快馬向東，將這些種子送回咸陽！
一方面他們想要親自看著這些種子生根發芽，但另一方面他們又想要繼續向西，尋找更多從沒有見過的種子。
…………
蜀郡，僰道縣，僰道城（今四川宜賓）。
酈商從一座幹欄式的竹屋中走出，有些煩躁的聽著遠處造紙坊內有節奏的敲打聲，竹屋內的床上沉沉睡著的，是當地一個僰人部落首領的女兒。
蝨子多了不癢，債多了不愁。
自從因為納了兩個越女而被自家大哥滿咸陽城追著打以後，酈商徹底放飛自我，在張蒼的教唆下，開始了自己收集各族女子的生活。
“校尉，咱們今天進山嗎？”一個越騎營的百將從遠處走來，看著酈商房間內的春光，一臉豔羨的詢問。
他們雖然從南海郡攜帶了不少土特產到咸陽城售賣，但在那裡盛行的消費主義之下，手中的錢財就像陽光下的積雪一樣，轉瞬間消失的無影無蹤。
不僅如此，幾乎所有的越人，都或多或少的欠了官府一大筆錢……
所以，為了償還自己欠官府的錢，他們幾乎是搶著跟隨酈商南下，為新開闢的種植園提供武力保護，以及抓捕可能會劫掠種植園的野人，來換取用於還債的報酬。
酈商打了個哈欠，活動了一下有些發酸的後腰：“進呀，為什麼不進？”
“不管是種植園，還是造紙坊，缺人缺成什麼樣子了？掌管這裡產業的少府官員說了，僰人隸臣的收購價，只要是四肢健全的，統統加五百錢！”
越人百將懊悔的喊了一聲：“哎呀，早知道就不下手那麼狠了！校尉，以後咱們進山的時候，還是別拿環首刀或短戈之類的，全拿木頭棒子好了！”
酈商笑著點了點頭：“說的在理，那一個僰人，可是價值好幾千錢呢！殺了就虧了！”
越人百將湊過來小聲問道：“校尉，隸妾漲價了嗎？”
酈商搖了搖頭說道：“咱們這裡路不好，不光是物資不好轉運，隸妾也很難運到能賣個高價的北地郡或是上郡，所以只是順江而下，賣到巴郡。可問題是，巴郡缺的也是能乾重活的隸臣，不是隸妾！”
“嗯，這樣吧，等回來我去找找少府的官員，讓他想辦法弄幾個善於養蠶繅絲的工師，然後教授這些隸妾養蠶製衣，這樣她們就升值了！”
就在越人百將還想要說些什麼的時候，城寨外傳來一陣急促的馬蹄聲。谷
俄頃，一名守衛匆匆跑來。
“稟報校尉，蜀郡郡守常頞（è）到了！”
酈商微微皺眉：“他來做什麼？咱們直接歸屬於陛下，並不歸蜀郡管理啊？”
越人百將同樣皺著眉頭：“校尉，常頞是誰？難不成是因為我們抓了很多僰人，妨礙到了他蜀郡官吏的考評？”
酈商驚奇的問道：“哎呀，連考評你都知道了？”
他不等越人百將回答，接著說道：“蜀郡郡守常頞，就是當年攻破夜郎國，設夜郎、漢陽二縣的秦將，咱們現在進山的五尺道，就是人家主持修建的！”
說完，酈商整理了一下衣冠，快步向寨子外走去。
“見過郡守！”
“不必多禮，老夫今日此來，是有一事相求！”
酈商直起身，看著面前這個頭髮花白，頭上戴著雙板長冠的老者，一時間有些不明所以。
他只不過是一個小小的越騎校尉，而對方卻是蜀郡的郡守，幾乎可以稱得上是一郡的無冕之王，這樣的一個人，也有事情要求他來辦嗎？
常頞強顏歡笑了一下，但隨即臉上浮現出幾分殺氣：“巴郡閬中縣的巴人反了！”
酈商微微側目：“巴郡的巴人造反，讓巴郡郡守派兵平叛不就好了，跟咱們有什麼干係？”
常頞搖搖頭說道：“說的也是，但巴郡郡守以鄰為壑，派兵將這夥巴人從自家地界上趕走了！現在這夥巴人投奔了咱們蜀郡的巴人，據嘉明縣來報，現在大約有四五千巴人，就盤踞在巴蜀之間！”
酈商笑著說道：“也就是說，蜀郡出兵，巴人就跑回巴郡；巴郡出兵，巴人再跑回蜀郡？”
常頞臉上帶著幾分哭笑不得的神情：“就是這樣啊！酈校尉可能有所不知，跨郡調兵，需要上報陛下批准，否則就按謀逆罪論處！”
“但巴、蜀兩郡聯合之後，再奏明陛下，等到陛下批覆之後，只怕這場叛亂就一發不可收拾了！”
酈商贊同的點點頭，清繳叛軍這種事情，的確是拖不得。
他看著常頞問道：“不知道我能為常郡守做些什麼？”
常頞略微沉吟了一下說道：“酈校尉帶領越騎營北上去剿滅這夥巴人，我再從蜀郡調撥五千郡兵，也歸屬於你指揮。只是他們不能越境，只能在蜀郡一側堵漏。”
酈商皺著眉頭說道：“那麼，要是巴人逃往巴郡了呢？越騎營是陛下私軍，有越境追剿之權，但我接到的命令，是守衛種植園，以及擒拿周圍可能對種植園造成威脅的野人！”
他有些猶豫的說道：“要是越騎營私自北上，一旦被陛下知道，這個罪名我可但當不起！”
常頞笑著搖頭說道：“酈校尉不必擔心，正所謂事急從權，越騎營調動平叛的事情，我來給陛下上加急奏疏，想來陛下是一定會應允的！”
他看著點頭表示贊同的酈商，接著說道：“此次老夫前來，所帶的兩千郡兵，就留下來作為種植園的守衛，有老夫調教出的郡兵守衛，種植園的安全必然無虞，酈校尉可免除後顧之憂，專心平叛。”
酈商攤開手，笑著說道：“常郡守面面俱到，酈商拜服，只是不知道巴郡那邊，是不是可以聯合行動。不要求他們越境調兵，只需要派出郡兵，守住各處要道，防止巴人逃竄就行！”
常頞撫須而笑：“酈校尉果然不凡，這一點，老夫即刻行文巴郡，讓他們嚴防叛賊逃竄！”
酈商看了看不住對他使眼色的越人百將，有些不好意思的說道：“那，抓到的戰俘？”
常頞哈哈一笑：“自然盡數歸越騎營所有！”
“這多不好意思！但既然常郡守這麼說了，我也不好推脫！”酈商連珠炮般說道：“我即刻前去下令，今天中午時分就可開拔……”
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…………
咸陽城，灞水南岸。
季布戴著斗笠，牽著一匹土黃色的草原馬，在他的身前，是雙眼泛紅的鍾離眛。
季布一臉嫌棄的向後退了半步：“你哭什麼？是不是個男人？你就這麼捨不得我？你不會喜歡的是男人吧？告訴你，我可是家中獨苗，我老孃還指望著我娶妻生子呢！”
鍾離眛：he ~ tui！
他用力揉了揉眼睛說道：“乃公只是迷眼了！”
季布笑著拍了拍他的肩膀，長嘆一聲說道：“哎，回想起當初咱們初見之時，彷彿還在昨天，可轉眼之間，咱們就要天各一方，乃公不在的時候，你要緊鎖房門，別讓野男人……”
鍾離眛：he ~ tui！
他打斷季布的話，一臉鄙夷的說道：“屁的天各一方，你不過是被陛下任命為滎陽縣令而已，距離咸陽城，不過數日的路程，哪來的天各一方？”
季布尷尬的笑了笑，撓了撓臉說道：“你說陛下都沒有見過我，怎麼就會任命我做了滎陽縣令？難不成是陳嬰那廝向皇帝舉薦了我？”
“你這廝是烏龜背上刮氈毛，想得美！”
陳嬰搖著摺扇從遠處走來，笑呵呵的向鍾離眛點頭回禮。
他轉頭看著季布說道：“其實你和陛下見過面！”
季布歪著腦袋，一臉疑惑：“什麼時候的事情？我怎麼一點印象都沒有？”
陳嬰舉起手比劃了一下：“你還記得有這麼一個男子嗎？他穿著一身黑色的直裾，高鼻鳳目，嘴唇上留著兩撇很帥氣的小鬍子……”
季布恍然大悟，壓低了聲音說道：“那就是陛下？不是說陛下是天神之子嗎，我怎麼沒有感覺到……”
陳嬰刷的合上摺扇，照著季布的腦袋敲了一下：“那是你眼瞎，你睜眼看看此時的大秦，陛下若不是天神之子，怎麼能有如此鉅變！”
鍾離眛一臉贊同的頻頻點頭。
季布雖然有些不服，但對於陳嬰所說，還是有幾分認同的。
他看著陳嬰問道：“雖說今日官員休沐，但你特意從林光宮跑回咸陽城，恐怕不止是為了給我送行這麼簡單的吧？”