漢水滾滾而來，東入南陽，過武當、酇國、陰縣、筑陽，在鄧縣東郊與白河相匯後繼續向東奔流而去，流過襄陽之後便多了一個別名——“襄水”。
已是七月初了，正值漢水汛期，寬闊的江面之上濁浪滔滔、水流湍急，在此時行舟自然極為艱險。
但是，最近幾日江面之上舟船如織，匆忙地奔走於兩岸。
原因無他，南陽黃巾猖獗數日來連陷數城，已經打到了武當、朝陽一帶。
黃巾是造反的流民，一群窮兇極惡之徒，最恨的只怕就是他們這些世家大族了！
當初張曼成攻陷宛城之後，僥倖從城中逃難的難民們一路南下，可沒少述說黃巾屠戮那些高門富戶時的慘景，一眾世家大族哪裡還敢抱著祖業不放？
性命攸關，逃難要緊，只怕稍微逃得慢了就會落得個抄家滅族的悲慘下場！
而南陽富庶，僅僅是侯國便有七個，富戶大族更是多如牛毛。
於是，自鄧縣到酇國一百多裡的江面上，這幾日都是冒著滔滔濁浪匆匆往來於兩岸的舟船，那場面極為壯觀，卻也透著幾分悽惶和悲涼。
陰縣縣城南門城頭，陰荃木然而立，怔怔地望著那艘破浪南去的高大樓船，雙拳緊握，不知何時兩行熱淚已經奪眶而出。
殺父之仇未報，而今竟連祖宗的基業也丟了！
這些天，他不止一次地想要帶著順陽兒郎調頭北上，去找李汗青那廝拼個你死我活。
可是，他始終還是沒有那份勇氣，因為他清楚，他若真去找李汗青拼命定然是有死無活！
兩次面對李汗青，他都是被一槍就掃飛了，根本就沒有絲毫還手之力。
那兩槍過後，他早已不再是往昔那個意氣風發的小侯爺了，如今的他惶惶直如喪家之犬！
突然，一個面膛黝黑身材魁梧的中年將領匆匆而來，衝他抱拳一禮，“侯爺，張大人帥令，掩護百姓渡江之後，各部立刻撤往南岸，不許給黃巾留下只船片舟！”
陰荃沒有回頭，聽完只是嘿嘿一笑，“撤？又是撤……”
那笑聲中滿是悲愴與譏誚的味道，“從安眾撤到順陽，又從順陽撤到陰縣，如今還是一個撤字……司空大人莫不是真被黃巾下了破膽？”
那將領神色黯然，稍一猶豫，還是輕輕地回了一句，“自宛城一戰後，司空大人便一病不起，這兩日更是……連水米都難進了啊！”
陰荃頓時渾身一震，猛然回過頭來，一臉急色，淚痕未乾，“此事你從何處得知，可有虛言？”
那將領神色黯然地搖了搖頭，“這次的命令是酇侯讓蕭成順道送過來的，此事便是蕭成私下告訴末將的……”
那將令沒有繼續說下去，但是陰荃卻再無半分懷疑之色，連忙一擺手，“傳本侯將令：在縣庫之中澆上火油，隨時準備撤離……”
酇侯本是蕭何之後，在前朝惠帝年間自原封地遷至南陽酇縣，封地稱酇國，既是酇侯讓心腹蕭成順道帶來的命令，那麼，那蕭成此時趕回酇國定然也是協助蕭家南渡的。
張溫病重的訊息定然是真的了！
其實，不止張溫病倒了，當夜僥倖從宛城逃回育陽的千餘將官和軍士大多都病倒了，也正因為如此，李汗青展開追擊後，張溫殘部才會一觸即潰，以致於徐璆所部也是獨木難支、連戰連敗，數日之間便從冠軍、安眾一線一路敗退到了這漢水邊。
鄧縣城南漢水碼頭上，張溫正被兩個魁梧的軍士用步輦往一艘高大的樓船上抬，一眾殘存的心腹與親衛緊緊相隨，個個皆面有悲慼之色。
碼頭上，皇甫嵩駐馬而立，目送著一行人漸漸遠去，也是一臉悲慼之色。
他雖出身將門，但仕途險惡，這些年來沒少蒙張溫的照拂和點撥，於他來說，張溫便是亦師亦友的存在，眼見張溫落得如此地步，他又怎能不悲從中來呢？
眼見張溫一行已經上了樓船，一旁的袁紹強自一振精神，衝皇甫嵩作了個揖，“袁紹先行一步，大人多多保重！”
此刻，他那白淨俊朗的臉龐上黯然之色也揮之不去。
他本以為此次南陽之行終於能嶄露頭角了，不成想卻落得這步田地，連苦心籠絡的顏良、文丑也折在了宛城之外。
當時那種情況，他自己都險些沒跑掉，哪裡還有時間去管身上帶傷的顏良文丑？
希望他們沒有喪命在亂軍之中吧！
袁紹一聲暗歎，又衝皇甫嵩一禮，帶著幾個殘存的家兵朝樓船去了。
隨後是董卓、王允、劉寵……不多時，岸上便只剩下了皇甫嵩等寥寥數員將官和一隊衛士。
皇甫嵩強自一振精神，調轉馬頭便往城中去，“各部立刻加固城防，務必堅守至入夜……”
潰敗至此，算上涼州軍殘部，可戰之士也不足三千，在他看來，以李汗青所部的攻勢，能堅守到入夜已極不易了。
可是，他剛剛入得南門，便有一騎匆匆而來，馬上是當夜護著他從宛城逃回來的鞠傑，此時的鞠傑精神振奮，“大人，斥候剛剛來報，李汗青依舊所部駐紮在朝陽城中，並未南下！”
皇甫嵩不禁一怔，皺起了眉頭，“可曾查探仔細了？讓他們再探！”
李汗青那廝一路窮追猛打，怎地都快到漢水邊上了卻突然不著急了？
“大人，”
跟在他身後的牛輔卻是神色一動，“李汗青所部剛歷宛城大戰，又一路急攻，想來也是強弩之末了！”
一聽這話，其他幾個將領頓時也精神一振，雙眸泛起了亮色，“牛校尉所言不無道理……”
皇甫嵩卻擺了擺手，嘴角泛起了一絲苦澀的笑意，“我軍又能如何？”
眾將盡皆神色一滯，無言以對。
是啊，即便李汗青所部已是強弩之末，又能如何？
以這兩千多步騎發起反擊嗎？
見眾將默然無語，皇甫嵩強自一振精神，“諸位也勿要氣餒，勝敗乃兵家常事，不出半年，我軍必會渡江北上……到了那時，定然是大軍齊至，饒是他李汗青有通天之能也必無幸理！”
他卻不知道，此時章臺殿上一眾君臣正在為他皇甫嵩的命運爭論不休。
劉宏當時怒氣匆匆地下達了兩道針對前線將領的詔令：其一，讓羽林衛趕赴南陽押解張溫、皇甫嵩、董卓進京；其二，傳詔申飭盧植。
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那太監得了詔令便匆匆地追上了張讓，張讓一聽就慌了。
若是放在以前，他巴不得張溫、皇甫嵩等人倒黴。
可是，在這個節骨眼兒上，如果把張溫、皇甫嵩全部押解進京，南陽黃巾軍豈不是就更沒有顧忌了？
但是，劉宏金口已開，他也沒敢去觸那個黴頭，稍一猶豫還是乖乖地擬旨去了。
但是，當這個兩道詔令在章臺殿被拋出來後，一眾大臣卻沒有那麼多顧忌了，紛紛苦勸起劉宏來。
對於那道申飭盧植的詔令，他們可以接受，可是，劉宏要一下子將張溫、皇甫嵩和董卓三人都從南陽押解回來，這是他們萬萬接受不了的！
“陛下，若是如此，南陽局勢將會更加難以收拾啊！”
“陛下，皇甫嵩乃當世名將，若將他押解回京，又讓誰接替南陽之事？”
“陛下，勝敗乃兵家常事，既然敗局已定就當重整旗鼓，儘快扭轉頹勢啊！”
“是啊，陛下！我大漢富有天下十餘州，人口數千萬，可徵精兵數百萬，只需重整旗鼓，必能剿滅南陽蛾賊……”
見眾臣苦苦相勸，言辭之中也頗有些道理，劉宏一番權衡之後，只得做出了讓步，“南陽之敗，前線諸將難辭其咎，但是，眼下局勢危急，便讓皇甫嵩統攝南陽之事……戴罪立功！”
殿中眾臣暗自松了口氣，卻聽劉宏突然聲音一沉，“當初皇甫嵩以誘敵之際擊潰張曼成部，宛城局勢本該有所好轉，但董卓統兵無方，被李汗青大破於宛城之下，自此宛城局勢便又急轉之下，是以，董卓之罪不可赦！”
當日得知涼州軍大營被李汗青所部攻破之時，他就想治董卓的罪了，奈何眾臣苦苦相勸，最終只得作罷，但是此番無論誰要求情都不行！
眾臣並未求情，畢竟，宛城局勢糜爛至此，總得找個替罪羊才行吧？
見眾臣識相地沒有為董卓求情，劉宏神色稍緩，一掃殿中眾臣，“眼下南陽數萬步騎死傷殆盡，兵力匱乏，眾卿有何良策？”
殿中頓時一寂，隨即便有司徒袁隗出班相奏，“陛下，如今南陽已是雨季，漢水也已進入汛期，我荊揚水師戰力尚存，南陽賊寇斷然難渡漢水與白河，眼下只需扼守住南陽北面的出口便可將賊寇困於南陽，然後調集重兵徐徐圖之。”
袁隗這話不是沒有道理，南陽黃巾軍沒有水師，在這汛期很難渡水作戰，而西面的武關道是通往關中的，而關中四面險關，而雍涼邊兵悍勇。
聞言，劉宏頓時精神一振，“司徒此言不差，只是，這重兵又該從何處調？”
袁隗顯然已經做好了準備，連忙又是一禮，“雍涼幽並之邊兵、各州豪傑之家兵皆可用！只許安撫北方蠻夷，便可抽調部分邊兵南下，只需許以官爵便可讓地方豪傑盡皆奮勇向前……”
李汗青並不知道章臺殿中的這番對奏，他在朝陽城中休整一日，第二天便率部奔鄧縣去了，而皇甫嵩早已帶著斷後的部隊南渡，只留給他下了一座空城。
隨後，又連下漢水北岸數城，皆是空城，皆兵不血刃！