大概晚上七點鐘的樣子。
路葉與薇爾莉特登上了回程的馬車。
老人回到洋樓的時候克裡夫已經因為失血過多而昏迷了。
隨行的醫生說還有救，不過右臂今後怕是會留下很大的後遺症。
當時老人就淚眼嘩嘩的。
其實他跟克裡夫之前並沒有什麼血緣關係。
自從克裡夫家沒落後，安切爾·克裡夫就獨自一人居住在這裡。
雖然有一些存款，但因為“叛國罪”的名頭，根本沒有人願意去他家做工。
即便開出了優渥的價格，但那些人卻因為時不時會來這附近的強盜和混混而放棄工作。
而老頭不一樣，因為他根本就不是萊登人。
他只不過是一個兩年前在戰爭中失去了妻子與孩子的可憐人，流亡到這裡的時候已經餓了兩天，暈倒在地，剛好被外出打獵的克裡夫救了起來，然後就一直住在了這裡。
回到酒店的時候已經將近午夜了。
洗完澡從浴室裡出來的時候，薇爾莉特已經換好了睡衣，還沒幹掉的頭髮緊貼在頸部的皮膚上。
雖然兩人是同時進的浴室，但路葉得先給她洗，然後才輪到自己。
連搓澡工的活都幹了，這已經不是保姆的範疇了，簡直就是養護所裡的護工。
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——“嗯？”
突然間，路葉發現有點不對。
放在桌上的那個鑰匙去哪兒了？
路葉感受感受到了一股炙熱的視線。
——來自薇爾莉特的注視。
她一動不動的盯著路葉，那澄澈的眼神彷彿要貫穿人的心靈。
小狗狗要取下項圈嗎？
這對她來說還是一個蠻大的打擊。
路葉想了很久，嘆了口氣。
他決定放棄。
兩人在一起的時間有限，他實在不想讓少女失望。
薇爾莉特流露出的表情不多。
所以每當看到她失落的表情時，路葉心裡似乎都會抽痛一下。
“睡覺啦。”
路葉笑著揉了揉薇爾莉特的腦袋。
他絲毫沒有提及鑰匙的事情，彷彿今天真的只是去街上逛了一會兒。
燈滅了。
深秋的夜有些寒冷。
兩人蓋著一張被子，彼此的體溫升高著被窩裡的溫度。
奇怪的是，兩個人似乎都沒有什麼睡意，相對側臥著，呼吸聲清晰可聞。
少女突然伸出手指，在路葉的胸膛上戳了戳。
“幹嘛，我可不記得有把你培養成壞孩子。”
“我很壞嗎？”
“像剛才那樣的行為是不行的。”
“對不起……我只是覺得奇怪，為什麼你的胸口很硬，我的卻很軟呢？”
“因為……男女差異吧？”
路葉心說至少海綿寶寶在自己身上的時候不會變形……
“你不開心嗎？”
“為什麼這麼說？”
“因為你今天不開心。”
薇爾莉特用那雙蔚藍的眼睛盯著路葉。
或許缺乏常識。
或許缺少教育。
但少女那已覺醒的情感，身為女人的細膩卻仔細地感受到了路葉今天的異樣。
“我只是發現了一個不得了的事實，不過放心吧，沒什麼影響的……大概。”
“這樣啊，你要摸一摸我的胸口嗎，很軟的。”
路葉一愣，心說少女你的話題未免也太跳脫了一點。
你知不知道這是在引人犯罪啊？
“幹嘛提出這種要求，不是說過女孩子要好好愛惜自己的身體嗎？”
“摸、摸胸口是不愛惜身體的行為嗎？”
“不……是不能讓別人摸啊！世上有很多心懷不軌的男人……還有女人！”
“你心懷不軌嗎？”
“當然……不。”
“那為什麼不能摸？”
薇爾莉特好奇地睜著那雙眼睛。
落地窗透進來的月色清冷，但卻愈發映襯得少女美麗。
在她看來，這不過就是路葉所教給她的“還禮”。
——既然我摸了你的，那你也摸我的吧！
雖然曲解了意思，但很巧妙地對得上道理。
——少女完全沒有意識到這是怎樣一個令男人心潮澎湃的請求。
說老實話路葉有些不願意。
如果說洗澡還能有個理由，那現在完全就沒道理了。
薇爾莉特不明白“愛”是什麼。
但路葉卻明白何為“未成年人保護法”。
好吧，準確地說，是因為心裡的那份感情。
如果可以，他希望等到某天，經過了成長後的少女如果對自己懷著愛意而向自己傾訴的話。
想必那時候的自己會十分幸福。
現在的話，對感情還很朦朧的女孩出手，心裡會有罪惡感的。
路葉輕輕拍了拍少女的頭。
“說起來，為什麼你會想到給我戴項圈？”
“因為小狗狗需要繩子，這樣小男孩牽著它就不會亂跑。”
路葉眨了眨眼睛，有些不明所以。
“老婆婆告訴我，繩子是小男孩與狗的聯絡，只要‘聯絡’還在，那狗狗和小男孩就不會分開。”
“那本漫畫……”
路葉恍然大悟。
他還以為是薇爾莉特最近對街上那些貓貓狗狗產生了濃厚的興趣。
但不是這樣。
也不是少女覺醒了什麼奇奇怪怪的屬性。
她所做的一切，其實都是在訴說著某個事情。
不要離開我。
不要離開我。
與——不要離開我。
薇爾莉特輕輕地抿緊了櫻色的唇，彷彿下定了某種決心。
她伸出緊握的右手，拳心裡是一把黃銅色的鑰匙。
她將鑰匙插入項圈的鎖孔，就像之前路葉給她做的那樣。
“喂，如果這樣話，小男孩就要和狗狗分開了。”路葉說。
“我之前對街上的狗狗說過話，但是它沒有理我，我想，狗狗一定是理解不了小男孩的。”
薇爾莉特低著頭，像做錯了事的小孩。
“所以……如果小男孩真的要和小狗狗才分開，那小狗狗應該放棄吧。”
在這一刻。
不，其實說不定在更早的時候，她就察覺到了。
——自己才是那條小狗的事實。
小男孩會跟著家人離開，留下孤零零的小狗。
但小狗仍會生存下去。
這幾天的思考，讓她明白了這一點。
房間靜悄悄的，鑰匙轉動鎖捎發出輕微的響聲。
寒冷的夜裡，心似乎隨著項圈同步著，慢慢裂開了。
如果沒有察覺到這份依賴的話，是不是……或許能夠好受一些呢。
但察覺到了的話也沒有辦法。
路葉輕輕地摟住了少女的腰，將其擁在懷裡。
面對少女那近乎慘淡的釋懷。
現在他能做的，也僅剩於此了。
兩人緊緊相擁著。
既不是因為愛情。
也不是因為將來有一天會要分離的傷感。
只是，趁著還能在一起的時候，感受一下對方的柔軟、體溫、與味道，將其銘刻在心。
重要的是當下。
僅此而已。