黎明之前。
路葉和薇爾莉特抵達了肯尼附近。
負責送他們的人是梅洛。
半夜一點鐘的時候，她睡得正香，突然就被叫了起來。
路葉請求梅洛載他一程。
本來一開始她是拒絕的，但是他給的實在太多了……
“不過你們到這種地方來幹嘛？”梅洛呼出一口白氣。
“如你所見，”路葉拍了拍了紙箱子，“放煙花。”
“嘖，真是不能理解有錢人的想法……需要我在這裡等你們嗎？”
“不用了，你直接回去就好，我和薇爾莉特之後慢慢散步回去。”路葉說，“而且前面的山路比較窄，馬車可能過不去。”
梅洛將紙鈔揣進口袋，打了個哈欠。
“那真是幫了大忙了……我回去補個覺，你們注意安全啊。”
看著馬車漸漸遠去的背影，路葉輕輕拍了拍旁邊人的臉蛋。
“喂，醒醒，懶蟲，到地方了！”路葉說。
但身邊人不為所動。
薇爾莉特閉著眼睛，身子一晃一晃的，如同不倒翁。
雖然這兩天身體的發育減緩了很多，但睡眠時間卻沒有絲毫減少。
路葉覺得少女這幅樣子有些滑稽。
像極了自己以前去網咖通宵第二天被班主任罰站時的樣子。
這時，薇爾莉特身子突然大幅度的傾斜，像是要朝著一旁摔倒。
“——小心！”
路葉穩穩地接住了她。
不知道是不是因為這座氣溫太低的緣故。
她長長的睫毛結了一層微不可察的霜，只有當距離她很近的時候才看得到。
薇爾莉特睡得很沉，宛如童話中的睡美人。
她靠在路葉的胸前，似乎是感覺到了溫暖，小臉不由自主地在上面蹭了蹭。
“真是拿你沒辦法……”
路葉嘆了口氣。
先找個地方歇息吧。
萊登與肯尼之間相隔一條並不算高的山脈。
在山脈的另一頭有一些村莊，路葉準備去那裡，順便打聽一下那附近的事情。
天矇矇亮。
道路並不溼滑，土路邊的草凝了一層霜。
路葉揹著薇爾莉特，腰間還綁了一根繩子，繩子拖著煙花盒，在地上劃出淺淺的痕跡。
這著實是一項體力活。
要是換做以往，路葉已經開始叫苦了。
不過今天他很安靜，一句話也沒說。
空氣中只有微微的喘氣聲，還有少女安然入睡的呼吸聲。
走在稍微有些雜草的道路上，冷冽的空氣刺激著鼻腔。
該怎麼說呢。
有點像春遊？
雖然現在是冬天。
可記憶裡的那個初春比現在還要寒冷一點。
路葉想到了那些在自己記憶中早已模糊的、幼稚的臉龐。
很多年前因為膽小的緣故，他退縮了。
所以今天他才會在這裡出現。
其實路葉知道，自己跟這座城市裡的那些人的關係也說不上多麼密切。
但就是不甘心啊。
明明有機會去阻止，卻退縮了。
這是任誰都感到不爽的事情。
如果是對於要改變某件事的未來而感到害怕的話還好理解。
可縱使面容早已模糊，連名字也記不起來，記憶的灰塵像雪一般冰凍……
整個班級的人似乎也仍舊停留在路葉的心口。
並非是他們纏著路葉不放，只是路葉自己放不下而已。
可以憤怒。
可以悲傷。
可以恐懼。
所以……至少不可以後悔。
所以……至少現在不可以抱怨。
因為這是懷著勇氣與正義去做的事情。
“因為我就是這麼一個討厭悲劇的人啊……薇爾莉特。”
路葉喘出一口白氣。
天空漸漸飄下雪花。
…………
經過了四個小時的跋涉，途中走走停停，路葉終於抵達了村落。
這附近的村子有好幾個，相隔的距離也不遠。
但村子裡大多都是老人和孩子。
因為年輕人們已經越過了山頭，去往了城市與港口。
招待路葉的是一對東邊村子裡的一對老夫婦。
雖然是老式的屋子，但燃燒的柴火令屋內十分溫暖。
路葉只是介紹說自己是外出旅行的，
薇爾莉特在內屋休息。
一般來說她睡到午飯的時間點就會醒，但鑑於昨晚的熬夜，說不定會拖到下午兩三點。
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“真是難得的日子啊。”屋主人望著窗外的天空。
“難得？”路葉問。
“是啊，這個國家，即使是在冬季，降雪也並不常見。”老頭喝著粗茶，“我老媽以前常說，雪不如雨，天逢下雪，就會有不好的事情發生。”
路葉倒是理解萊登的降雪並不常見。
不過雪不如雨就讓人難以費解了。
“為什麼呢？”
“因為在冬天，雪不會自己化掉，每天出門都要鏟雪不是很麻煩麼，昨年還是前年也下了一場雪，在門口剷雪的時候害得我摔到了腰。”
路葉心說真是個夠硬的理由。
“對了，你說你要旅行，是去哪兒呢？”
“去沼澤的對面吧。”
“那可不行，有軍隊在那兒呢，一般人不讓過。”
“悄悄過呢？”
“那也危險，那片沼澤地很大，我們都不敢去……以前城市沒有發展起來，鐵路也沒有出現的時候，每年都有十幾個人死在那片沼澤地裡，運氣好的還能撿回屍體，運氣不好的被埋在淤泥下面，找都找不到。”
“就沒有能夠透過那裡的路？”
“有啊，繞著走，就是村子東邊那條路，不過得多花上很久的時間，而且像車啊什麼的是走不了的，路太窄了，連並排走兩個人都費勁。”
路葉似乎想到了什麼。
“那條路是不是圍繞著沼澤的？”
“是啊，怎麼了？”
“我就是好奇問問。”
“你這樣子更像是去冒險……”老頭慢悠悠地說，“不過帶著一個漂亮的女孩探險，還真是令人羨慕啊。”
砰！！
一聲悶響，老頭結結實實地挨了妻子一下。
“貧嘴！都多大年紀了！”
“我這不是感慨一下年輕人的生活方式嘛……”
“我看你就是色心不改！”
“胡說，我褲襠裡那玩意兒都已經退休了呢！”老頭義正言辭，“淨瞎鬧！”
老兩口子拌嘴，路葉也不敢插嘴，只好乖乖地喝茶。
等到氣消了之後，談話才繼續。
“不過我還是勸你別去那個地方，那片沼澤，即使在保護我們，也在威脅我們，那裡太危險了，運氣不好走著走著人就沒了，連敵人都不敢打過來。”老頭好心勸導，“在這裡歇一天就回去吧，這麼冷的天，窩在家裡多舒服啊。”
就連正在準備午飯的妻子也在勸。
面對夫妻兩人的善意，路葉嘴上答應得很乾脆。
但這更加堅定了他的決心。
凡爾冬此次的突襲，目的是為了製造無差別的殺戮。
至於推動這次事件的人是誰，路葉心中也隱隱有了些眉目。
如果凡爾冬的突襲部隊真的打過來了，那麼首當其衝的恐怕就是這附近的村子。
要是我回去了，到時候你們夫妻倆恐怕就沒法舒服的窩在家裡了啊……