門外黃家兄弟和向老么應聲而入。
譚太公趕緊起身，喝道：“二娃子，三公還在這裡呢，你發什麼橫？且坐下來聽江師爺把話說完！”
江師爺也立馬換上一副笑臉：“看來譚兄弟是誤會了，江某今日此來，是要與百草寨談一樁大生意的，你就這麼打發江某，生意不做了？”
譚二這才回轉身，大馬金刀坐下，問道：“早這麼說話就對了嘛。譚二只是個後生晚輩，大事要請三公把脈拿主意的，不過既然來了，就想聽聽是什麼大生意？江師爺請講。”
“好，江某就言歸正傳了。各位可能知道，近來白蓮教匪患猖獗，昨日關口激戰潰敗後，退守在雙土地一線，與趙大人官軍隔江對峙，百草寨也在教匪虎視眈眈之下。”江師爺壓低聲音說道：“目前，雙土地下到景陽河一帶，明裡暗裡不知有多少教匪出沒，故而江某今日也是冒著極大風險，在北岸找了個漁划子秘密過河而來！”
“這又如何？”譚二問道。
“趙知縣趙大人意思，是要百草寨組織鄉勇團練，保境安民，必要時協助官軍剿匪！”
“哈哈……這明明就是要百草寨兄弟為縣衙賣命，是哪門子的生意？”
“譚二兄弟稍安勿躁，既然是生意，肯定就是有價錢可談的。”江師爺停頓片刻，繼續說道：“其一，由百草寨三姓自推團練長人選，依我看多半也是譚二兄弟無疑；其二、官府免除百草寨兩年徭役賦稅，以作團練經費；其三、暗中緝拿剿匪另計獎勵，捉拿到普通剿匪一人賞銀十兩，捉拿到教匪先鋒武魁賞銀千兩，捉拿到教匪都督覃聲鸞賞銀五千兩！各位看，這是不是一樁大生意？”
譚二心中一驚，此前只猜到覃公子多半是與官府作戰負傷，都還不敢肯定，現在看來，覃兄弟居然是這一方白蓮軍的最高統帥。這可不得了，百草寨並不是鐵板一塊，若是稍有訊息洩露，為了那五千兩白花花的銀子，難保不會有人會動歪心思。
吃驚歸吃驚，但面上絲毫不露聲色。往三公望去，三公不約而同點頭，譚二知道是要自己表明態度。略做沉思，便笑著說道：“難怪江師爺說是大生意，兩年的徭役賦稅開價確實不小，這生意百草寨做了！不過，譚某有言在先，百草寨的團練鄉勇只負責保衛鄉鄰，不出寨參與剿匪。寨中數百家老小，都要先要留得命在，才能享用衙門的賞錢。至於有教匪膽敢闖入寨中滋事，我等定會立馬捉拿送官。若是縣衙同意便成交，不同意的話，這生意不做也罷！”
“這……開辦團練就算是入了地方員冊，只守在寨中不聽調遣，有些不妥……”江師爺搖搖頭。
“那就不談了！”譚二把手一擺，把眼看向三公：“若是寨中有人願意承擔，大可親自帶領三姓子弟衝鋒陷陣！”
黃太公趕緊在一旁說道：“江師爺，要說起黃家與教匪之間的血海深仇，在下恨不得立刻殺上雙土地。但是，二娃子說得十分有理，百草寨
充其量也就能招募百十鄉勇，能夠保證自家平安已經不錯了。白蓮教匪睚眥必報，我等實在不敢以全寨老小性命做賭，還望師爺轉呈趙大人！”
“唉……”江師爺沉默半響，嘆了口氣說道：“你等所言江某再向趙大人稟報，若是趙大人同意，近日便有文書下達，若是趙大人不許，則他日再議吧。江某先告辭了！”
三公極力挽留，要整桌酒席招待，江師爺心中有事，又擔心雙土地上白蓮軍隨時光顧百草寨，執意要走。譚二隨三公與江師爺天子廟前作別，由黃家兄弟送到百草寨下河崖邊。
譚二告別三公離開天子廟，向老么緊趕幾步來到身邊，悄聲說道：“譚二哥，沒想到去年來的那個覃公子，竟然是教匪都督，若是官府知道他曾與百草寨有瓜葛，那就麻煩大了！”說罷，又呵呵一笑：“沒想到那覃公子值得五千兩銀子呢！”
看那向老么神色，甚是擔心與覃公子搭上關係，又對賞錢十分在意，譚二心中一緊，幸好沒讓他知道覃兄弟的事，不然真不知道他會生出什麼想法來。當下面色一沉正容說道：“去年覃公子來百草寨之事，大家必需守口如瓶，一旦洩露出去，只怕你我都脫不了干係！再說，覃公子對我們有救命之恩，絕不能與他為敵，賞銀再多也想都不要想！”
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向老么趕緊答道：“是是，我也不過隨口說說。”
“嗯，這就好！”譚二點點頭，見向老么依然跟在自己身後，沒有分手的意思，便說道：“你先回去吧，現今局勢太亂，我先到各處看看機關陷阱，防止有人潛入寨中。”
“我陪你一起去吧？”
“不用！”譚二說罷，扭頭往另一邊大步走去。
譚二迅速擺脫向老么，心中同時在想，覃兄弟絕不能在百草寨久留，一旦訊息洩露出去，重賞之下寨中定會有人見利忘義，即便自己能保得住覃公子不被交出去，但勢必鬧得沸沸揚揚，官府知道後那通匪的罪名，也會給譚家甚至百草寨帶來無盡災難。
“噗！”突然身後傳來一聲響，接著有人低呼“譚二哥！”譚二正在想著事情嚇了一跳，猛然回頭看，是二狗子從一根碩大的核桃樹上跳下來，原來不知不覺間已快到寨子邊沿。
“是你呀，發現什麼情況沒有？”譚二問道。
“適才又有十幾個人，好像不是早前那一撥，在前面不遠處逗留許久，你從寨中來的時候，他們正好轉身離去，現在還沒走遠，要不你上樹看看？”
“哦？不必了，你繼續上樹觀察，我追出去看看！”
譚二盤算，外面的人無非有三種可能，一是山匪搶犯，二是便衣官差，三是白蓮教勇。若是山匪搶犯，斷不敢與百草寨為敵；若是官府衙役，這邊才送走了江師爺，只要自己小心應對不露破綻，也沒理由與自己翻臉；若是白蓮軍的人，肯定是在尋找覃兄弟下落，那就更好不過了。所以譚二聽說對方還沒走遠，趕緊一溜小跑向外追去。
才出村口，就見到十七八人正在前面，不時看看對面河岸，走走停停指指點點。
“嗨……前面的人等等！”譚二高喊一聲。
那十幾個人一齊站定回頭，有的則把手伸進衣服裡，神情高度戒備。等譚二到了跟前，為首一人問道：“這位老鄉有什麼事麼？”
“我是百草寨譚二，”譚二冷臉說道：“你等在村口鬼鬼祟祟多時，又突然離去，是搞什麼鬼名堂？”
“你就是譚二啊？久聞大名！”那領頭的聽來人報名譚二，顯得十分高興，說道：“既然是譚二兄弟，就不瞞你了，在下乃天運軍提巡劉順，奉武魁武先鋒之命沿河觀察對岸官軍動向，本想再往上到大河嘴看看，但擔心會與寨中鄉民產生衝突，就沒進寨。”
“哦？原來如此！”譚二聽說是白蓮軍的人，但又將信將疑，畢竟關係重大不得不小心謹慎，便說道：“劉頭領既然聽說過譚二之名，可敢單獨進寨，到譚二家中坐坐？”
若真是白蓮軍的人，向臘生必定認識，那就皆大歡喜，若不是白蓮軍的人，則立即拿下拷問來歷。因此，譚二要求對方一人進寨，既能便於應對，同時也能減小目標不引起寨中其他人注意。
“哈哈……有何不敢？請！”劉順吩咐隨行教勇：“你等且在前面林中等候，我去譚二兄弟家坐坐就回來。”
身邊教勇一齊嚷道：“劉頭領獨自進去啊？不行不行，若是中了圈套怎麼辦？”
劉順擺擺手：“譚兄弟不會是那樣的人，我心中有數！”劉順曾聽起覃聲鸞說過譚二，還知道他二人在回水灣沙壩結義之事，自然對譚二為人深信不疑。
“請！”譚二把手一伸，自己轉身在前面引路。
一路無話，劉順偶爾問起什麼，譚二沒有確認對方身份，一概不答。
不多時間，到了譚二家，狗娃子在大門裡面坐著，一見譚二領著個陌生人進門，也不問話，反手關上了大門。
譚二衝旁邊屋裡喊了一聲：“臘生兄弟出來一下，你有個熟人來了！”
“哦？向臘生在你家？”劉順脫口問道。
屋裡向臘生一聽，大喜道：“齊姑娘，這是劉順劉頭領的聲音。”
“別理他們！”齊鶯兒還為昨晚之事忿忿不已。
“不行啊，公子要儘快回到軍中才安全。”向臘生著急，又擔心覃聲鸞的傷勢，不管齊鶯兒許不許，低聲喊道：“劉大哥，我和公子都在這裡呢！”
“都督也在這裡？”劉順又驚又喜又憂，心中一陣狂跳，覃都督在景陽渡口落水，怎麼會到上游百草寨來了？現在是生是死？傷勢情況又如何？來不及多想，急忙循聲過去，推開房門。
卻見齊鶯兒堵在門邊，沉著臉說道：“站住！你們還記得有都督啊，昨夜那麼早就收兵跑了，一夜睡得可安穩？我哥不想見你們！”