官軍大兵壓境，瓦崗寨中覃佳耀心中並不慌張。
當初被困黃柏山時，官軍廣建壁壘堅壁清野，斷絕了義軍補給來源，覃聲鸞遠在瓦崗新營，又嚴令其不得回援，故而毫無希望能有援兵解圍，待到軍中糧草耗盡之時，還是得突圍才能脫困，不然再堅守幾個月也不是難事。
如今情形大不相同，瓦崗寨中糧草充足，可供半年之需，七姊妹山方圓百里之內關隘密佈，官軍一時之間難於突破外圍防線。只要林之華西征大軍兵臨施州城下，官軍定然軍心大亂，趁其回援之機，林之華大軍回師，瓦崗寨傾巢出動，必能粉碎官軍圍剿。況且瓦崗寨與營盤嶺相距不過百餘里，與覃聲鸞互為援手，更能確保無虞。
覃佳耀不慌不忙傳令佈置，依照固守黃柏山之法，搶修隘口關卡，在關卡後尋找掩體，深挖洞穴，以防官軍紅衣大炮，準備長期固守，靜待林之華西徵軍攻打施州城湊效。
才過得六七日，額勒登保大軍漸漸聚攏，最終將覃佳耀圍在瓦崗寨方圓百十裡之內。
這一日，突聞西邊“轟、轟、轟”傳來連珠炮響，緊接著南北兩邊炮聲又起，再後來東面也傳來隆隆炮聲，官軍攻擊開始了。
一時間瓦崗大寨觀察哨、東西南北關隘斥候，來往穿梭，不斷往大寨遞進訊息。有了黃柏山的經驗，平時守關教勇都在山後躲避，官軍炮停攻關時再一湧而上，官軍退縮火炮將起時又撤離躲避。故而幾輪炮火之後，瓦崗各寨並未受到太大傷亡，不過是幾處關隘受損，幾座營寨起火。
官軍大炮射程有限，瓦崗大寨地處中心，受不到炮火襲擾，就連山下街市，也僅在開戰之初，各家商號關門閉戶，但只過了兩日，寨中傳下訊息，瓦崗寨防區穩若磐石，貿易照常，街市上各行買賣又漸次復業，繁榮如初，完全沒理會遠處隱隱傳來的炮聲。
如此過得半月，官軍似是也不著急，只是把各處關隘圍得水洩不通，紅衣大炮日夜不停，隔三差五炮擊間隙攻山，遇到白蓮軍依據險要堅守，便撤回人馬繼續炮擊。半月之間，東南北三面官軍毫無進展，僅有西面官軍一部，經過數日猛烈進攻，奪下了幾處關隘，但再往前便是巴茅溪，這一段峽谷幽深，兩岸絕壁千仞，無法繼續推進，便就地紮營。覃佳耀得報，並未放在心上。
按照約定，瓦崗寨這邊打響，林之華便會立馬進攻施州城，即便是籌備不及，晚個幾天行動，施州城那邊也早已打響。如今半月過去，圍剿官軍卻無任何異動，林之華一路了無音訊，聯絡川東的紫護法、施南府打探訊息的青護法也不見迴音，就連官店口營盤嶺也無訊息傳來。覃佳耀先是感覺奇怪，漸漸有些心慌意亂。
這一日，在瓦崗大寨前邊聽著遠處時不時響起的炮聲，邊在校場來回踱步。忽聽得西北方向，傳來一陣大異於往常的炮聲，不僅炮聲密集，似是四尊大炮同時擊發，且爆炸之聲震響，距離大寨明顯近
了許多。
覃佳耀心中一緊，急奔到校場角瞭望，就見得數里外的山谷中濃煙滾滾，官軍炮火有如神助，撇開左右山上營寨不打，粒粒炮彈落在山下谷中。覃佳耀暗呼一聲“不好！”，便往山下狂奔，校場邊衛隊長覃聲柱急忙招呼幾名護衛跟上。
才奔出三四裡，一名教勇迎面跑來，見到覃佳耀，上氣不接下氣的稟道：“報……大元帥，谷中糧倉遭遇炮擊起火！”
覃佳耀一聽，怒吼道：“糧倉守軍呢，怎不迅速滅火？”
報信教勇戰戰兢兢答道：“不僅糧倉守軍，就是兩側山上守軍，也都下來救火，可官軍炮火就像長了眼睛，全不離糧倉左右，救火的弟兄已被炸死炸傷百十人，官軍炮火到現在沒停，糧倉大火越燃越猛！”
覃佳耀顧不得多說，徑直奔向糧倉，到得谷口一看，心中涼了半截，一時竟站立不住，身子就要向旁邊倒去，覃聲柱趕緊在一旁扶住。
糧草庫是一處三面環山的谷地，西側兩重山巒前才是芭茅溪峽谷絕壁，南北兩向十里之內層層防衛，只有東側道路出入可通到大營，是一處儲備糧草的絕佳場所。卻不知為何，官軍炮火居然自數里之外，飛過兩重山巒，落在糧倉谷中。此時，五處糧草庫已全部起火，谷中山崖邊擠滿了守衛教勇，糧草庫提巡正沒命的驅使教勇救火救糧，但官軍炮彈一撥接一撥落下，谷中爆炸聲、慘叫聲、嘶吼聲亂成一團。
覃佳耀一時急火攻心，身子不禁晃了幾晃，轉身就要衝向谷中，被覃聲柱幾名護衛死死拉住。谷中糧草庫提巡也跑到近前，雙膝跪地，哭求大元帥速速離開。覃佳耀長嘆一聲，一屁股坐在地上，指著那提巡吼道：“快去，不惜一切代價救火，儘量多搶糧食出來！”
張正潮在前方督戰，也聞訊趕來，立在覃佳耀身邊，無計可施。
官軍炮擊直到晌午才停，大火終究熄滅，可搶出來的糧食，算上煙熏火燎勉強可以食用的，只有不到一成，其餘全部化為灰燼。被毀的不僅是糧草，全軍將士的冬衣、棉花、布匹也付之一炬，打擊土豪劣紳、財主大戶得來的珍貴藥材、奇珍異寶也損失殆盡，只在灰燼中扒出幾堆金銀銅錢。糧倉守衛連同兩側山上守軍，炮彈炸死、大火燒死近百人，輕重傷無數。
瓦崗寨糧倉距離外圍關隘最近的也有五六裡，況且前面便是懸崖峭壁，如何官軍紅衣大炮能穩穩當當落在糧倉上？
這事要從青護法與吳掌櫃說起。
當日瓦崗蓮花堂計議已定，覃佳耀採納覃聲鸞的圍魏救趙之計，並命令青護法隨同吳掌櫃前往施州城，打探核實官軍兵力排程訊息。
誰知道早在數月前，施州城北悅來客棧就已被施南府盯上了。最先是捕快察覺，隔段時間就有一名夥計外出，多者十天半月，少則也要五六日才回。施南府下四處教亂紛紛，莫不是出去給教匪通報訊息？捕快將疑問報告
衙門，建議立即將那夥計捉拿，嚴加拷問。
施南府衙有一經管刑名的師爺姓劉，浙江紹興人，極為精明幹練。
劉師爺叮囑捕快不得聲張，只可暗中摸清去向。過了一段時間，那名夥計再次外出，被捕快一直跟蹤到了宣恩七姊妹山地界，趕緊回來稟報。
劉師爺親自帶人在半道守候，等那夥計返回時秘密捉拿到衙門。進到陰森恐怖的班房，見到如狼似虎的衙役，聽到毛骨悚然的慘叫，那名夥計早已嚇得魂飛魄散，還沒等到刑具上身，就把受吳掌櫃派遣，給瓦崗寨送去了什麼訊息，帶回什麼指令原原本本招了。
“來呀，供狀畫押，打入死牢，擬好判詞待知府馬大人紅筆勾準後擇時問斬！”劉師爺厲聲喝道。
那夥計嚇得跪在地上不住磕頭求饒，劉師爺冷笑一聲：“起兵謀反乃十惡不赦之罪，你私通白蓮教匪，沒有即刻拘捕你合族老小，只將你候斬，已是衙門格外開恩了，你還有何話說？”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“小的上有老下有小，小的一死全家都難以活命了，求大老爺網開一面！”夥計痛哭流涕苦苦哀求。
劉師爺兩眼緊盯著夥計：“要不追究你也行，你可願意戴罪立功？”
“願意！願意！小的願聽大人差遣！”夥計忙不迭答應。
“既如此，今日先放你回去。從今往後，你再送出什麼訊息先到衙門稟報，帶回什麼指令也要先到衙門說明，同時，暗中監視吳掌櫃隨時報告！”劉師爺說罷，再聲色俱厲喝道：“你若不珍惜立功機會，定會落得滿門抄斬的結果！”
夥計不住磕頭道謝，回去覆命時哪裡敢多說一句，只像是從瓦崗寨直接回來一樣。但從此吳掌櫃和悅來客棧的一舉一動都落入了官府掌握之中。
吳掌櫃探聽到額勒登保將調集大軍圍剿瓦崗寨訊息以後，決定親自去一趟瓦崗寨。那名夥計不敢隱瞞，趁了個空跑到府衙報告劉師爺。劉師爺感覺事關重大，不敢擅自作主，但這時知府馬大人又被招到忠勇侯臨時帥府議事去了，於是趕緊追到忠勇侯帥府。不敢進議事大廳，只好央求門外值守傳話請出知府大人稟報。馬大人一聽侯爺剿匪軍情將要外洩，那還得了，急令劉師爺帶領衙役捕快緊急出動，將吳掌櫃拿下。
忠勇侯額勒登保踱步廳外，見馬知府眾人神色有異，便問道：“何事如此慌亂？”
“稟侯爺，城北有家客棧是教匪眼線，下官已佈置跟蹤多時，原本不想過早緝捕，以便藉此掌握教匪動態，若能誘得教匪重要頭目前來落網，更是意外之喜。但適才劉師爺來報，客棧老闆準備親去娃娃寨，遞送侯爺進剿訊息，下官只好急派劉師爺帶捕快前去拿人！”馬大人回道。
“且慢……”額勒登保沉吟片刻，突然把手一擺：“大可不必！”