趙源生環顧陣營，除了身邊火光，看不清濃霧之下虛實，以為陷入了白蓮軍重圍，不禁大驚失色，急忙大吼：“向我靠攏，往景陽河方向衝出去！”
大批勇衙役不顧生死向身邊湧來，覃聲鸞一看身邊只有鄭大友和十餘名兄弟，只好放過趙源生錢萬通二人，一聲呼哨，與鄭大友眾人退入濃霧之中。
此時天色微明，趙源生與錢萬通率眾且戰且走，直到天已大亮，直到後方追兵漸遠，扎住陣形返身迎敵。察看四周山形地勢，才知道已經退到了白果壩。
蒯把總、侯把總左右兩路，當夜也遭遇相同，天明前不知不覺被敵軍背後偷襲，倉促迎敵，又被山上衝出白蓮軍內外夾攻，再看中軍趙知縣位置，也是火光衝天殺聲陣陣，慌亂中又起狂風大霧，不知敵軍底細，只得邊戰邊退。侯把總往西北向退出一兩裡便收攏隊伍立住了陣腳，蒯把總往東北方向退出七八裡，看看天已大亮，後面再無追兵，才穩住人馬。
三處人馬佔據險要擺好陣勢，嚴陣以待，直到午時，卻仍不見白蓮軍追來。趙源生派出幾撥衙役，也沒探清昨夜教匪虛實，只聯絡上左右二路把總，得知隊伍目前方位。
趙源生取出地圖，仔細揣摩一番，“哈哈哈……”突然發出一陣大笑。
錢萬通不解，問道：“昨日至今，我軍連連受挫，手下弟兄折損一成有餘，趙大人何故發笑？”
“錢老弟你看，如今你我中軍與左右二路的位置，恰恰把營盤嶺教匪北去之路，掐得死死的。況且，這三處地勢，進可攻退可守，教匪來犯可據險禦敵，營盤嶺有變又可隨時出擊，實為不可多得之所在。倉促退兵之際，誤打誤撞形成此局，豈不是天助我也？”說罷，吩咐左右：“傳令二位把總，就地據險紮營，靜待大軍合圍。”
營帳已在昨夜大火中被焚或撤退時捨棄，此時紮營，只好如白蓮軍一般，壘石伐木搭建營寨。兩位把總安營紮寨之所原本無名，日後便分別稱做蒯家荒與侯家埡，不加細說。
話說林之華，率領西徵軍回撤部眾，在伍家河向家灣與覃聲鸞分手，經石鬥坪急速趕回營盤嶺，所幸恰到及時，三處關隘都已陷入混戰，特別是齊鶯兒一處更是危急萬分，再晚得一時半刻，營盤嶺只怕已易敵手。林之華大驚，趕緊吩咐白護法山上掠陣，兩名先鋒馳援武魁劉順，自己擔心齊鶯兒有失，親自率眾殺向左側隘口。一番激戰，將官軍趕回山下。
次日天明前，又與覃聲鸞內外夾擊，成功劫營，將三路官軍逼退數里，營盤嶺暫時得以安生。
覃聲鸞亦率眾返回到營盤嶺，林之華在北山關卡與覃聲鸞會合，先道了聲辛苦，接著說道：“賢侄，此一戰全憑你用計用力，逼退趙源生，營盤嶺才暫時無虞。”
“師叔如此客氣，聲鸞反而過意不去了。若不是師叔及時趕
到，營盤嶺此刻早已被破多時！”覃聲鸞說道：“如今趙知縣已退，暫時不敢大舉攻山，但瓦崗寨二叔那邊不知是何情況，營盤嶺上該當如何動作，還請師叔早做決斷！”
“官店口先鋒營賢侄是主帥，師叔此來只是客位，營盤嶺上一切仍由你安排！”
覃聲鸞急忙說道：“斷無此理！且不說您是天運大軍副元帥，單單是我師叔，也理當坐鎮大營主持全域性，營盤嶺先鋒營自覃聲鸞以下，師叔只管調遣，絕沒有人敢不遵號令！”
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“賢侄治軍有方，智計過人，師叔已是十分佩服，對此地山川地形又了然於胸，更有利軍務決斷，師叔擋在面前，你反而會有所顧忌，百害無利。值此危難之際，賢侄當不辭辛勞，擔當大任！”林之華不容商議，決絕說道：“如不然，師叔便隻身離去，從此退隱江湖！”
林之華倒真不是客套，自黃柏山突圍，連連受挫，特別是五堡山一戰，五千西征大軍，還有新塘王英數百弟兄，突圍回來不足一千.當初未聽覃聲鸞勸阻，導致大敗，實是十分愧疚，不覺有些心灰意冷萌生退意。而覃聲鸞，帶八百教勇於數萬官軍圍困中救出自己，又以四百兄弟偷襲敵營，解除營盤嶺之危，僅這兩戰，林之華已看出其過人膽識謀略，不禁暗歎“長江後浪推前浪！”假以時日歷練，前程不可限量，故而堅持由覃聲鸞統領營盤嶺。
覃聲鸞見林之華把話說到這份上，知道推脫不過，便說道：“既然師叔如此堅持，不如這樣，凡事聲鸞前面抵擋，重大決斷或是遇有疑難，再請師叔定奪！”也不待林之華應與不應，轉身吩咐武魁：“先請副元帥到山頂大營歇息，我隨後便到。”
等到林之華與武魁等人先行，齊鶯兒才有機會與覃聲鸞單獨說話。分別不過區區數日，卻已恍如隔世，昨日營盤嶺前一戰，自己是親身經歷，幾番命懸一線，若不是林之華及時趕到，只怕今生再也無緣相見，此一番才真正體會到戰場上的殘酷兇險。再想想這幾天覃聲鸞突擊五堡山，拒敵馬尾溝，夜襲趙源生，不知經歷了多少生死相博！當下只喊得一聲“哥！”便已梨花帶雨，無限牽掛無限委屈竟是難於啟齒。
覃聲鸞把眼示意，四周還有許多兄弟上下忙碌，笑笑說道：“妹子，別哭了，哥哥不是好好地麼？堂堂女營頭領，可別讓人笑話！”齊鶯兒還想再說什麼，被覃聲鸞伸手輕拍一下香肩，低頭跟著一齊回到山頂大營。
大敵當前，不容懈怠。林之華、覃聲鸞一連忙碌三四天，才稍有頭緒。
這一日，眾頭領奉命在大營蓮花堂議事，林之華請覃聲鸞依舊在堂上蓮花徽記前就坐，覃聲鸞堅辭不就，只在堂前上首另擺兩張太師椅，與林之華並排落座，餘者白護法、武魁、齊鶯兒、劉順、張大貴、殷正軒及林之華麾下兩名先鋒四五名提巡，依職位坐定。
林之華陰沉著臉，輕咳一聲說道
：“各位兄弟，本次林某率隊西征，明為圖謀施南府，實為解除瓦崗寨大元帥之圍，不想失察冒進，以至在五堡山被困，損失慘重，他日自當面見大元帥請求治罪，故此，林某實不宜再統領大軍。幸有天運軍新營都督覃聲鸞，數次挽救我軍於危難，膽識謀略均在林某之上。經林某再三懇請，從現在開始，營盤嶺一應軍政事務，由覃聲鸞統籌排程，自林某以下各位弟兄，均需奉覃聲鸞號令行事，不得有違！”
儘管之前林之華已將此事與覃聲鸞說定，但這幾天都分別忙於營中事務，除了武魁齊鶯兒當時在場外，其餘眾人都不知情，此時忽然聽到林之華命令，不禁面面相覷，堂上鴉雀無聲，眾頭領一時間不知如何是好，愣了片刻，武魁首先應道：“願遵覃都督號令！”眾人這才反應過來，一齊起身衝二人行禮：“謹遵副元帥之命，屬下等遵從覃都督號令！”
覃聲鸞立起身，先給林之華行過一禮，再向眾頭領抱拳說道：“副元帥連年征戰，實是辛苦，特別是近日西征，更是身心俱疲，便將一應瑣事交付於我，在下理當為副元帥分憂，如遇大事決斷，必請示副元帥定奪。”
“請覃都督行令吧！”林之華擺擺手說道。
“謝副元帥！”覃聲鸞說罷，再轉身朗聲說道：“各位兄弟，眼下有幾件要緊之事：一是數里之外趙源生依然虎視眈眈，前些日子一戰，雖已暫時退敵，但官軍分三處安營紮寨，似已打算長期與我軍對峙，營盤嶺之防務不敢絲毫鬆懈，此事還要煩請副元帥坐鎮安排；二是官府大軍抵近營盤嶺，官店口一帶土豪大戶定會蠢蠢欲動，此前明裡暗裡一直在招募訓練鄉勇，這是一股不容小覷的力量，這些人與我聖教絕不會一條心，趙源生亦會極盡恐嚇拉攏，此事請白護法負責，營中熟悉本地情況的兄弟，隨時聽候調遣，務必掌控其動向；三是軍中傷員必須及時救治，陣亡兄弟能聯絡上親屬的必須妥善撫卹，此事便由殷正軒操辦。”
白護法、殷正軒站起，抱拳齊聲答道：“遵命！”
覃聲鸞繼續說道：“還有一事，最最要緊，那便是至今未得到瓦崗寨訊息，我等對瓦崗寨局勢應當有所預判，主動作為。”
林之華點頭稱是，問道：“對此，都督有何安排？”
“現今，官府大軍正在圍攻瓦崗寨，大元帥那邊定是壓力空前。在下雖是憂心如焚，但營盤嶺連同西征返回兄弟，加上輕重傷員，也不到兩千人馬，實無救援之力，也不能無視這許多兄弟性命貿然行事。然而紅衣大炮威力實在太過強大，故而瓦崗寨局勢要作最壞打算。”覃聲鸞緩緩說道：“在下思之再三，心中已有計劃，還請副元帥定奪！”
“哈哈……”林之華大笑幾聲，站起身正色說道：“你是營盤嶺上統帥，無須問我，有何安排只管下令就是！”