周圍鄉鄰，聽見嗩吶鞭炮聲，也知道了信兒，提著一二十個雞蛋的，一兩把掛麵的，一升兩升稻穀的，陸陸續續前來祭拜。先前幫忙的那兩個老頭兒也來了，看見不大功夫裡，向老爹的喪事準備的有模有樣，暗地裡不住向鄉鄰們稱頌：“聽說他們都是信奉彌勒的，向嘎兄弟是遇上好人了，真真是好人吶！”
張大貴充當了都管先生角色，引導鄉鄰祭拜，告會向臘生答禮，安排來客吃飯。到了夜晚，又指揮嗩吶喪鼓鳴奏，教內兄弟誦經。本來張大貴還想要安排班子跳喪的，也就是土家撒葉兒荷，但時間太過匆忙，人齊鼓不齊的，依那兩名幫忙裝殮老者意見，說是向老爹能夠如此風光的上山，已經不知是幾世修來的福分，不必面面俱到，便罷了。
靈柩停放兩夜。第三日天未大亮，張大貴就支派幾個兄弟去山上，在頭天選定的位置挖好墓穴。早飯過後，道場弟兄湊齊八大金剛，喝聲“起”，在嗩吶鑼鼓鞭炮聲中，將向老爹送上山去下葬。
待得鄉鄰們散去，只剩下教內兄弟，向臘生也除去了長孝。張大貴帶領一幹教眾，在屋外稻場上與覃聲鸞重新見禮：“覃壇主蒞臨伍家河，是我道場教眾之幸！恭請壇主教諭。”
“各位兄弟，這兩三天都辛苦了！”覃聲鸞向大家抱拳答禮，又說道：“各位都是張教習信得過的兄弟，本壇主就將教中大事，在這裡與大家明說。”
“當今朝廷昏庸腐敗，地方官吏盤剝壓榨，土豪劣紳巧取豪奪，窮人的日子越來越難過。川東鄂西陝南一帶，已有百萬饑民聚集，流離失所。前幾日我到過施南府，現如今那裡一斗米賣到三千多文錢，而一兩百文錢居然就能買到一名女子，人命輕賤，民不聊生啊！”覃聲鸞長嘆一聲，又說道：“國正天心順，官清民自安。現在國不正，官不清，才導致天下大亂。”
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“聖教經典早就預言，紅陽劫盡白陽當興，白蓮花開彌勒降生。總堂已傳下聖諭，現今時機已到，各處同道需抓緊準備，屆時一同舉事，換乾坤，換世界！”
覃聲鸞再向眾人抱拳說道：“各位兄弟，可願意追隨白蓮，萬眾一心共創一番偉業，換得天下清平？”
“真空家鄉，無生父母。”眾人慷慨激昂，齊聲呼號：“彌勒降世，萬民翻身。願意追隨白蓮，共創清平世界！”
“可見各位都是英雄好漢！我們現在商議一下眼下急需要做的事。”覃聲鸞招呼大家坐下，轉身對張大貴說道：“張教習，你有什麼安排？”
“壇主，眼下重點是要發展教友。幾年來我們這一塊教眾發展不快，主要是鄉鄰們對聖教不瞭解，缺乏信任。這次幫臘生爹操辦喪事，讓鄉鄰們看到了信奉白蓮的好處，是個壯大隊伍的機會。”張大貴想了想，又繼續說道：“還有，我們現在的教友，不過是在一起誦經祈福，真的舉起事來，老弱婦孺不用說，就是青壯年男子，也上不得陣仗，這得早做準備才行。”眾人點頭，小聲附和。
“張教習說的有道理。”覃聲鸞雙手往下一壓，止住眾人議論，說道“這樣吧，本壇主佈置一下目前要辦的幾件要緊之事！”
張大貴一應教眾趕緊起身聽命。
覃聲鸞緩緩說道：“這第一件事，張教習也說了，是要借臘生爹喪事這個機會，發展教友，特別是發動鄉鄰中青壯年入教，壯大聖教力量。”
“第二件事，要建一個教友聚會場所。平時誦經議事，在張教習的家中畢竟多有不便。剛才問過臘生，這個屋場已無人居住。這地方前面寬敞，背後又是高山密林，可進可退，修繕一番可做講經堂。銀錢的事，教友籌集一些，瓦崗分壇撥付一些。”
“第三件事，是教友訓練。土豪大戶，可以招收家丁看家護院，我們也能以保衛家園的名義，對青壯年教友進行訓練，聖教一旦起事，便可上陣殺敵。不過，為安全計，現今訓練，只說是防止土匪流寇，真實用意不得下傳。順便也囑咐一下大家，為便於本壇主四處行走，這兩天的事，只可對教中弟兄說夷水堂壇主來過，至於壇主姓甚名誰、來做什麼都不要多說。”
“第四件事，組織教友中的匠人，多多打造弓箭長矛梭鏢一應兵器，敖硝燒炭，配製火藥，製造火槍鳥銃，以備不時之需。”聲鸞一口氣列出了眼下要做的四件大事。
“謹遵壇主之命！”
張大貴和眾人一齊應承。
“官店口位置特殊，進可北攻建始城，西擊施南府，退可遊擊於恩施、建始、巴東、鶴峰、宣恩邊界崇山峻嶺。一旦情況有變，官店口將是我夷水堂備選的屯兵之地。”覃聲鸞又向張大貴等人問道：“我們現在這個地方，只能作為聚會場所，不便大軍駐紮。各位對官店口山川地形熟悉，心目中可有適合屯兵紮營處所？”
張大貴看看眾人，眾人搖頭：“這個事關重大，我們不懂，可不敢亂說。”
這也難怪，不是眾人不想說，實在是那些個教友本來就少見世面，又不識字讀書，在他們眼裡，大山只有高矮之分，河流只有寬窄不同，哪還曉得是否適合安營紮寨。
張大貴見眾人說不出個子醜寅卯來，想了想說道：“屬下昔年跟隨師父，就是烏陽關道場的香主張羅漢，在官店口一帶走了不少地方。聽師父說，官店口有‘三嶺三槽’，山形水勢都很不錯，適合用兵。三嶺是長嶺、原嶺、雲盤嶺，三槽則是長槽、橫槽、馮家槽。又說什麼‘嶺’是雙龍抱珠之相、‘槽’是萬馬奔槽之勢，但‘槽’不聚氣，成則已不成則一瀉千里，‘嶺’則只要不走馬謖失街亭的老路，便可成事，所以槽不如嶺。另外還說了一些，屬下也不是很明白，不知這些對壇主決斷有沒有幫助。”
對於烏陽關香主張羅漢，覃聲鸞十分瞭解。此人天生異相，無論何時，即便是大悲大怒，看起來都是呲牙咧嘴滿臉堆笑，故而人稱羅漢。正因為這個長相，自幼就在白眼中長大，性格倔強，但卻心思慎密，又練得一身好功夫，一趟刀法如行雲流水，漸漸的在十裡八鄉有了威望。篤信彌勒之後，覃佳耀十分賞識，讓他在烏陽關建立道場，傳教授徒。
覃聲鸞聽完張大貴介紹，心中大致有些輪廓。看看太陽已偏西，便對眾人說道：“道場之事，有請張教習和各位兄弟多費心。我身邊正好缺個幫手，向臘生往後就隨我四處行走，傳遞訊息。現下我們先回官店口，之後便暫回夷水堂覆命，過段時間再來。”
“壇主不住幾日再走？”張大貴和眾人極力挽留：“就是明兒上官店也好啊！”