這是黃家約定召集人手的訊號。
第二遍號角還沒響起，黃家的護院已經全部集合在稻場上，第二遍號角吹完，那些平時有約的青壯鄉民，已有十多人從鄰近趕到坪中，等到第三遍號角之後，鄉民加上黃家護院師傅，稻場上聚集了六七十人。
稻場是青石板鋪就，靠近屋簷下是麻條石砌起的階沿，階沿高一尺二寸，寬三尺，雨天時屋簷水正好滴落在階沿下，不至於打溼到屋腳。
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“有請黃老爺！”黃萬強跳上階沿高喊一聲。
“各位師傅、各位鄉親！需要勞煩大家，黃某這裡有禮了！”趁著召集人手的間隙，黃七哥回到屋裡穿戴整齊，這時從正門出來，對稻場上眾人躬身作了一揖，大聲說道：“各位可能聽說過白蓮教匪吧？那是一群燒殺搶掠無惡不作魔徒，所到之處，猶如蝗蟲過境寸草不生。
近日，白蓮教匪聚集到了伍家河，也許是今兒，也許是明兒，說不定就會攻上官店口來，到時候只怕是官店口的一場劫難。好在石鬥坪地勢險要，易守難攻，只要我們齊心協力堅守，定不會讓教匪踏上官店口半步！
大家放心，抗擊教匪的不光是我們這些人。黃某這就去街市，請示課稅司協理處趙大人，調齊所有大戶人家的護院隊，趕來石鬥坪支援。
請各位自現在起，聽從黃萬強黃師傅調遣，迅速開挖壕溝，準備滾石圓木，做好準備痛擊教匪！”說罷，把手往黃萬強一請。
“各位兄弟，多餘的話在下也不用說，白蓮教匪一旦佔據了官店口，大家都沒得命在！所以守住石鬥坪，不光是幫黃老爺黃家，更是幫我們自己！”黃萬強陰沉著臉，繼續說道：“況且平日裡黃家待我們都不薄，常言說養兵千日，用兵一時，是該我們出力用命的時候了！從今兒起，大家吃住都在黃家，隨時聽命，直到教匪退去為止。在下把醜話說到前頭，哪個若是貪生怕死或臨陣脫逃，別怪黃某翻臉無情！”說罷，“唰”的拔
出腰刀，重重往前一扔，刀尖插進稻場邊板慄樹，刀身抖動嗡嗡作響。
那些青壯鄉民，不僅農閒操練時黃家管吃管喝，還有一份比短工高的工錢，家中有個大情小事或是揭不開鍋的時候，來找黃家行個方便，黃七哥夫婦都多有幫助。黃家那十幾名護院更不用說，看家護院職責所在，又是籤了生死文書的。此時，又聽見黃萬強把話說到這份兒上，自然沒有其他說的，一齊答應：“黃老爺放心，有何差遣，我等聽從黃師傅調遣就是！”
“如此，就多謝各位了！”黃七哥又向大夥作了一揖，帶了兩名護院，急急忙忙往街市上趕去。
先稅課司協理處，求見縣衙派來負責徵收錢糧賦稅的趙大人。
這個趙大人，是知縣趙源生的侄子，大名趙傳宗，三十左右歲年紀，本已在老家娶妻生子，但閒著無所事事，正好趙源生做了建始知縣，就央求老爺子開口，做為隨從跟到建始，又向叔叔討得這份肥差，撈些外快。山裡人對官府派來的人，不知官銜高低，一概稱大人。
那趙大人也已經得到白蓮教聚集向家灣的訊息，正在想如何應對。
恰好黃七哥上門求見，趙傳宗眼珠一轉，明白了來意。先叫衙役把黃七哥安置到協理處後院坐下奉茶，自己則在一邊磨磨蹭蹭，足足捱了一半袋煙功夫，才由一名衙役陪著過去。在門邊打了個哈哈：“喲呵，什麼風把黃老爺吹來了？對不起對不起，在下瑣事纏身，讓黃老爺久等了！”
“拜見趙大人！”黃七哥趕緊站起來，衝趙傳宗深深一揖：“趙大人理政一方，自然是忙得不可開交，在下冒昧打攪，實是不該！”
“黃老爺客氣了，請坐。”趙傳宗先落了座，擺擺手衙役告退，這才慢吞吞問道：“不知黃老爺此來，有何吩咐？”
黃七哥早已經等得心焦氣躁，趕緊把白蓮教匪聚集向家灣，意圖官店口一事介紹一遍，說道：“在下懇請趙大人登高一呼，率協理處
和各家大戶一起抗擊教匪！”
“哦？白蓮教匪一事倒也聽說了。”趙傳宗一臉為難，緩緩說道：“但是，課稅司協理處勢單力薄，只是經管徭役稅賦，匪患之事不在我職責範圍。因此，在下正想迴轉縣衙，向知縣大人稟明情況，請縣衙派兵前來剿匪呢！”
“哎呀，遠水解不了近渴啊！等縣衙派兵前來，只怕官店口已經血流成河了！其實，白蓮教匪也不過是一群烏合之眾，石鬥坪前地勢險峻，只要大夥齊心協力，定能殲敵於山前。趙大人難道不想立此奇功，為日後某個大好前程？”黃七哥一聽趙傳宗想回縣城，急得不停相勸，又從懷中摸出一大錠銀子，往趙傳宗衣服裡一塞，接著說道：“協理處人馬多寡並不重要，關鍵是您趙大人，代表著建始縣衙，只要您一聲令下，這一方哪個敢不聽？”
“這……”趙傳宗心中早就有所打算。自己年逾三十，既無功名，又無家產，一事無成，常常感嘆時運不濟，懷才不遇，現今遇上白蓮教作亂，如果自己挺身而出，統領鄉紳成功抗敵，叔父肯定會向上請功，全力保舉自己，說不定真是個平步青雲的機會呢。先前拿腔拿調，不過是欲擒故縱罷了，此時見黃七哥誠心相求，便借坡下驢說道：“唉！既然黃老爺這樣說，趙某自當與官店口一眾鄉紳同仇敵愾。這樣吧，各家大戶你自去聯絡，就說是我趙某邀約大家一起抗敵。不過，幹泥巴糊不上牆，只怕得加點水才行，所以還需你當面溝通。至於課稅司協理處，一旦教匪來襲，我們定會立即趕來支援。”
“是是……多謝趙大人，在下這就去聯絡！”黃七哥暗籲了口氣，趕緊道謝告辭。
先到馮家大院。
在門前被一家丁攔住，正要盤問，馮福出來了，黃七哥急忙上前打招呼：“老管家，煩請通稟一聲，石鬥坪黃七哥有急事求見馮老爺！”馮福說一聲稍等，便徑直進去了。
馮老爺在後院花廳，正與老夫人議論白蓮教的事。