鳴子做了一個夢，夢中的自己似乎又回到了剛穿越至異世的時候。
睜開眼入目是漆白色的天花板，零落著灰塵的暗色燈罩上騰著幾條細小紋理，老式燈泡懸掛於中間，被透過白色窗簾灌入的冷風吹動，左右擺動著令人頭暈眼花。
這是什麼地方？怎麼會躺在這裡……
空氣中瀰漫著刺鼻的消毒水味兒，每一處骨骼都像是被重組般疼痛，口乾舌燥難受地說不出話來，身體彷彿不是自己的，一個抬手動作費盡了全部力氣。
“哼，果然是吊車尾，竟然睡這麼長時間。”
這個聲音，誰在說話……
“百花醫忍，她好像醒了。”
吧唧吧唧，鞋子摩擦地面的聲音，衣領被輕輕扯起，腋下的什麼東西被取走。
“體溫已經恢復正常了。”
“可是她為什麼看起來還很難受的樣子？”
“可能是體質太弱的原因吧，中暑雖然是小事，但對於免疫力低下的孩子來說，還是很難恢復的……”
叮鈴鈴……
什麼煩人的東西響了起來。
“她已經沒什麼事了，去上課吧，宇智波同學。”
“嗨以。”
吧唧吧唧，聲音漸行漸遠，吧唧吧唧，聲音越來越近。
“這塊巧克力就留給你了，哥哥說吃甜食會緩解難受。”
“下回再暈倒，我可懶得管你。”
巧克力？是誰啊……
衣服是印了個紅白相間的團扇標誌嗎？
記憶碎片像是馬頭車般匆匆而過，最終停留在擋在她面前的清瘦身影上。
如銀的月光穿過淡薄的雲層，落在枝葉繁茂的樹梢縫隙，細碎的光線絲絲縷縷打在墨藍色立領上衣，背後團扇標誌的白色區域漸漸被流淌出的鮮血染紅。
滴答滴答，長劍的尖端抵在鼻尖，粘稠的鮮血順著銳刃慢慢滑下，一點一點落在枯黃的草木，發出清脆的聲響。距離太近，腥甜味兒太重，刺激著胃部一陣痙攣。
“可惡……早知道……就不答應……井田奶奶……要保護你了……”
“幹……幹嘛這樣……看著我啊……你這個……討厭的……愛哭鬼……”
慘白色的月光照亮了滿是灰塵的半邊臉，隨著說話的動作，鮮血順著嘴角緩緩淌下，滴落在衣領盛開出一朵朵紅丹丹的血花。
長劍距離越來越遠，其中夾雜著皮開肉裂與斷骨的聲音，渾身是血的身體搖晃了下重重跌落在粉色身影懷中。
他們在說話。
蔚藍色的眼眸映出褪去猩紅色的漆黑眼眸，沉重的眼皮緩緩闔上，那雙總是帶著三分孤傲的冷眸被遮擋，這還是第一回見到他這麼狼狽過……
視野裡突然天翻地覆、風雲變幻，墨色古樹林與漆黑夜幕旋轉成失真弧度，周身環境變得越來越模糊，而被鮮血慢慢腐蝕的團扇標誌卻變得異常清晰。
“我要吃木魚飯糰和番茄炒蛋。”
“喂，你果然是大白痴，下回再摔下去我可不會管你。”
“愛哭鬼，真不明白你是怎麼畢業的。”
“誰管你。”
不是說不會再管我的嘛，為什麼還要這樣做啊……
誰要你……多管閒事……
—
猛地睜開眼睛，入目是漆白色天花板和落了一層灰塵的吊燈，大開的窗戶冷風灌入吹動著窗簾搖盪，像是拍打在海岸邊的朵朵浪花，遠處的天空已經泛起月牙白。
相似的場景令鳴子一時分不清現實與夢境。
此時正值黎明，病房內靜悄悄的一點聲音也沒有，病床邊沒有一個人，床頭櫃上倒是擺放著一束大波斯菊，盛開的花瓣凝著水珠，淡淡的香味兒混在消毒水的刺鼻味道裡，聞起來令人莫名心安。身上纏滿了繃帶，稍一動彈就火辣辣的疼。
鳴子瞪著染上血絲的蔚藍色眼眸，盯著天花板發了一會兒呆，便費勁地撐著床邊坐起來，像個任性的小孩拔掉手背上的吊瓶針頭，踩著配發給病號的專用拖鞋吧唧吧唧地走在冷清地板上，推開門卻撞上了一個墨綠色身影。
忍者心得，忍者在任何時候都不能暴露自己的情緒。
鳴子看著動作輕緩蹲下身子的銀髮上忍，眼淚一下湧了出來。“卡卡西老師……佐助和櫻一……對不起……都是我不好……如果我的實力再強一點……他們就不會……”
“……鳴子。”竟然也遺傳了水門老師的‘不管發生什麼事都把責任往身上攬’的毛病，卡卡西默默地嘆口氣，抬手按上還纏著繃帶的金色腦袋，僅露在外面的右眸彎成月牙狀安撫道。“要道歉也該是向自己道歉，把身體弄成這個樣子。”
“不過，你已經做得夠好了，如果不是你的話，佐助和櫻一恐怕也難逃一死，雖然……”卡卡西輕咳了一聲，回想起自己還在同全身佈滿黑色條紋敵人戰鬥時，敏銳感官察覺的邪惡查克拉，和十二年前十月十日那天的一模一樣。
象徵著力量與破壞，夾雜著對這個世界的憎恨與厭惡，只是單單看著暴起的岩漿般冒泡尾巴，就仿若置身於地獄令人絕望恐懼到極點。
鳴子九尾化了！這個認知令卡卡西有些著急，右手凝起千鳥拼著以傷換傷的代價打敗音忍後，便馬不停蹄地朝暴動查克拉方向行進，而到達時看到的情形更令人絕望。
她就像是從血池中爬出來的那般，每一個動作都伴隨著大量鮮血滴落，所過之處地面顯出長長的血痕，然而她毫無意識毫無知覺，消耗著生命與敵人戰鬥。
忍者無時無刻不面臨著艱難選擇，即使她是自家老師的後代，在那個時刻卡卡西還是選擇了先救下被迫捲入戰鬥的佐助與櫻一，而那時佐助已經失血過多陷入休克。
將佐助與櫻一安頓好，卡卡西再次回到戰場上，這才看清了敵人是誰——傳說中的三忍之一影級忍者大蛇丸，九尾化的鳴子很厲害卻因為沒有相應作戰方略，只是憑著本能去戰鬥去破壞，大蛇丸雖疲於應付卻在戰術上略勝一籌，幾個回合下來沒落得下風，卻也沒受什麼過重的傷。
鳴子漸漸失去意識，九尾就要破印而出，即使他與大蛇丸結成臨時同盟仍舊無法抵抗九尾化女孩的連環攻擊。戰況的轉機是破土而出的白髮男人，通靈出蛤蟆老大後憑藉人數佔得優勢與對封印術的熟練掌握，很快將暴走的九尾重新塞進結界內。
卡卡西以為佐助會死，雖不是醫忍，多年的上忍經驗令他能夠精準判斷傷勢，男孩的傷口正位於左胸口，那是心臟的位置，即使是有九尾護體的鳴子被一劍穿心後仍舊無法存活，更別說只是普通身體的宇智波後裔。
但是，運氣亦是實力的一部分。
慶幸的是男孩的心臟竟然長在右側，運氣使他在死神的魔爪下逃了出來。
要道歉也該是我這個不稱職的老師道歉啊，卡卡西攬住女孩肩膀，給了她一個很輕的擁抱，《親熱天堂》上說女孩子哭泣的時候就應該給個肩膀來靠。
只是，他剛將女孩的頭按上自己的胸口時，女孩卻突然抬起頭，怎麼也想不到平時看起來金燦燦的圓腦袋竟然這麼硬，撞得他下巴傳來骨裂般的疼痛。
“你、你剛說什麼……”眼淚像是斷了線的珠子順著光潔的臉頰滾下，啪嗒啪嗒落在藍格病號服上，很快暈開一片，鳴子瞪大眼睛仰著頭看向正用力揉著下巴的老師，不確定地開口問道。“佐助和櫻一……都還活著？”
“嗯，都還活著，櫻一隻受了皮外傷並沒有住院，佐助現在在加護病房……誒，鳴子，你要去哪裡？”卡卡西的話還沒說完，像木乃伊般的女孩已經轉身跑向樓梯。
十分鐘後，鳴子在木葉醫院五層的加護病房看到佐助。
似乎是剛醒的原因，穿著上忍制服的醫忍正在病房內給他進行身體檢查，在各式儀器噼裡啪啦響了很久後，才將資料記錄後推門而出。
“身體檢測各項指標已趨於平穩，多加休息即可。”醫忍又向銀髮上忍簡單地交代了幾句注意事項，“再觀察三天左右就可送進普通病房，到時你們再前來探望。”
“嗨以。”卡卡西有些心不在焉地應著，視線與加護病房內男孩半睜著的黑眸相撞，腦海裡閃過的卻是神無昆橋之戰被壓於岩石之下男孩的臉。
“我要把我的寫輪眼送給你，不管村裡的人怎麼說你都是了不起的上忍，這是我的心意，你就收下吧……琳，用你的醫療忍術把我的寫輪眼整個移植到卡卡西的左眼處。”
“我已經要死了，但我會成為你的眼睛，幫你看清今後的路。”
佐助是如今存活的兩名宇智波後裔之一，哥哥成為了殺死全族人的叛忍，弟弟成為了以殺死哥哥為目標的木葉忍者，儘管他在極力否認，但是的確自從得到帶土的寫輪眼後，他就悄悄地把帶土的責任也扛在肩上。
如果他連木葉的唯一宇智波後裔都保護不好，死後真的沒法去見帶土了。
謝謝你，鳴子……
謝謝你，用生命保護了佐助……
卡卡西默默地在心中說了句，垂眸看向自來到病房門口就一直沒有說話的女弟子，欲言又止，像是思忖很久剛要說話就被跑步前來的下忍喊走。“旗木上忍，火影大人召喚。”
似看出銀髮上忍的憂心，下忍微笑著補充了一句。“前輩放心吧，一會兒我會送漩渦下忍回病房的。”
卡卡西這才做了個簡單的結印手勢，而後人砰地一聲消失在滾滾白煙中。
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此時的火影辦公樓地下一層秘密會議室裡正在進行激烈的交鋒。
此次邀請巫女前來火之國天地橋一帶‘除妖’一事，出自兩國大名想要建立友好關係的想法，三代目火影年歲雖高思維卻很縝密，接到任務的那刻便知此事不能做得過於宣揚，畢竟安撫村民的情緒最大，為了避人耳目就只派遣下忍小隊前去執行護送任務。
原本想讓實力尚可的卡卡西班執行此任務，誰知卡卡西以弟子家中有事，這段時間不適合出行任務為由推脫，並且推薦了有周密作戰方案的阿斯瑪班，猿飛日斬綜合評估了下忍的實力，接受了此提議，只是沒想到的是後面發生了這麼多的事情。
最令他痛心的是，人口失蹤案的罪魁禍首竟然是他的得意門生大蛇丸。
偏偏這時，還有人在添油加醋，惹人心煩。
“當初就是因為你一時心軟放虎歸山！”坐在火影右手邊的男人，穿著白色長袍外披黑色外套，半張臉隱於繃帶之下，露在外面的左眸犀利如刀，咚的一聲柺棍用力敲擊地面，面露嚴肅道。“現在好了，這麼多年過去了，大蛇丸還在進行人體試驗研究，竟然將魔爪伸向了普通居民，現在這種情況你又該如何彌補，三代目火影？”
每回都這樣，不管遇到大事還是雞毛蒜皮的小事，團藏就會抓住一切可用來攻擊日斬的過失，也會將過去多年的舊事拿到臺面上來說，顧問團等高層早已見怪不怪，倒是前幾日才浪蕩回村的白髮男人替老師抱不平。
“既然團藏大人再次提起大蛇丸叛逃一事，那麼我倒是想問出這麼多年來一直壓於心中的疑問。”說話的是一名留著朝天的囂張白髮，彎眉下面一雙白多黑少的眸子，自眼角向下延伸兩道紅色紋理，立體硬朗的五官使得他整個人看起來異常嚴肅，“我一直想問問身為根部首領的你，直屬火影的暗部在木葉各打要塞的佈防，你們根部應當十分清楚，在大蛇丸叛逃的時候為何不見根部忍者前來阻止？”
“哼，區區一個大蛇丸，我以為憑三代目的本領就可輕而易舉解決。”團藏冷笑一聲，面露嘲諷地看向一臉‘又來了’表情的日斬，不覺心中更氣咄咄逼人道。“誰知日斬究竟是到了年齡，連一個大蛇丸都搞不定，現在又扯出這麼多事來！”
“喔，那麼說大蛇丸叛逃之事是因為團藏大人完全信任日斬老師，才沒有派遣根部忍者前來支援？”待看到團藏點頭後，自來也黑眸微眯迸射出令人生畏的寒光，聲音彷如穿越萬古冰川而來。“那麼，九尾襲村的時候呢？我可聽說九尾襲村的時候前往阻止的可只有普通編制和暗部忍者，可不要說藏龍臥虎的根部忍者去疏散人群這種怪異的話，因為執行這個任務的可是宇智波警衛隊。”
“而且如今的暗部有個精通木遁、叫大和的年輕人，他之前可就是你的部下，木遁能夠壓制九尾，當時那種情況你竟然沒有派出他來，又是何居心？”
“……你這話是什麼意思？你是在懷疑我嗎？你是在懷疑我對木葉的忠心嗎？”想不到自來也出村遊歷十年有餘，對於木葉的情況仍舊瞭如指掌，團藏被將了一軍，不覺有些惱怒，柺棍再次敲擊地面發出陰森的聲音，話鋒一轉落在左手邊的男人身上，語氣不善道。“沒大沒小的，都是你教出來的好弟子！”
“你……”自家老師被這樣針對，自來也銀牙咬得咯咯響，剛要說話就被與團藏同樣穿著的轉寢小春打斷。
“夠了，三忍之一的大蛇丸叛逃是整個木葉忍者村的損失，並非個人能夠承擔得起。”雖已過花甲之年，女人看起來精神很好、身體硬朗，隱約可見年輕時的英姿颯爽，她眯眯黑眸掃了一眼欲言又止的自來也，又看了眼皺緊眉頭的團藏，繼續道。“過去了的事情都過去了，日後也不要再提。”
頓了頓，“本次會議重點討論的是關於九尾人柱力日後作何安排。”
不像玖辛奈是純正漩渦血統，僅憑超出常人的體質與強大查克拉量即可壓制九尾，鳴子充其量只能算是半個漩渦族人，外加從不做多餘事的四代目對其的封印特殊性，想必是為日後做打算，想要讓女孩繼承自己意志，合理使用這股力量守護木葉。
但從現在來看，女孩對木葉的忠心不容懷疑，只是想要完全掌控九尾能力還要費些時日，就此次暴走事件來看，只要女孩願意完全有能夠釋放九尾的能力。
“一個連尾獸都無法控制的人柱力沒有存在這個世界的必要。”小春的話剛落，圖暗藏就發表了意見，“如果說木遁能夠壓制九尾，那麼當初就應該繼續木遁實驗，多培養幾名擅長木遁的忍者即可，也不用像現在這種大費周折。”
“你的意思是……”一直未開口的門炎推了推眼鏡。
團藏做了個‘殺’的手勢。
“不行，我反對，漩渦鳴子可是水門和玖辛奈的後代，他們兩個為守護村子而犧牲，如今我們卻要抹殺掉他們的後代？”自來也不是第一次見識過團藏的獨斷專橫，儘管這也是守護村子的一種極端做法，“那孩子只是在用自己的方式保護同伴而已，卡卡西拼了命地阻止她，不惜動武，那孩子都還沒有對老師出手，只是與大蛇丸戰鬥……”
“你怎麼知道如果你晚去一會兒，她不會對老師或者同伴下手，當時她的情況你也看到了，她根本就沒有理智聽不進去任何的話！”團藏出言反駁，自來也漲紅臉咬緊牙關還想說些什麼，日斬拿下含在口中的菸袋，煙桿在桌面磕了幾下，開口道。
“鳴子是因為同伴被大蛇丸所傷，才擅自呼叫的九尾能力，出發點是可以理解的，雖然方式可能極端了些……”日斬長長吐出一口菸圈，面露疲憊地揉揉眉心。“但是團藏啊，你搞錯了順序，鳴子她首先是木葉的孤兒，既然是木葉的孤兒那麼我們這些長輩便有義務與責任保護她，而不是抹殺她，然後她是木葉的下忍，既然是木葉的下忍，我們就有義務與責任教導她，最後的身份才是九尾人柱力……”
“並且綜合評估她的破壞力雖然已達A級，但她至今為止還沒有用那股力量殺死任何一個人，不應該被視為危險。”
“呵，你的意思是等她完全暴走像十二年前一樣毀掉村子才算是危險？”
“不，如果真的發生這種事，我將賭上火影之名阻止她。”日斬吸了口煙，布著皺紋的雙眸熠熠宛如火炬，“況且，我和自來也已經想出如何此情況的辦法了。”
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“我信任保護那孩子，不單單是因為她是水門和玖辛奈的後代，而是因為她是木葉的居民，既是木葉的居民便都是我的親人，保護她是理所應當的事情，就像是當初扉間老師決定留下斷後並不是因為我們是他的弟子，相反即使那天跟隨他任務的是不認識的忍者，他仍舊會選擇這樣做，這就是火影應該擔當的責任與氣魄。”
會議最終在團藏怒斥‘婦人之仁’中結束，儘管這種情況每次開會上演。
“自來也，你已經做好了覺悟嗎？”走在辦公樓樓梯上，猿飛日斬慢慢將象徵著身份的斗笠戴在頭上，黑眸微動看了眼比自己高出很多的弟子。
“……並沒有。”自來也如實回答，待觸及到自家老師的眼刀時，連忙正色道。“在沒有抓到大蛇丸之前，我是不會在村子呆太長時間的……”
“那你是如何打算的？”
“我在外面遊歷這麼多年，實際上也暗中蒐集了關於大蛇丸的很多情報，我知道他之前加入了一個名為曉的叛忍組織……所以，我打算親自指導鳴子修行。”
當卡卡西到達火影辦公室時，就聽到老師的老師這樣說。
“那麼卡卡西，你意下如何？”
“我雖是鳴子的老師，但……這種事還是得問下她本人吧……”卡卡西細長的眉輕蹙，又很快舒展開，補充道。“儘管她很聽我的話，但有些時候還是應該她自己拿主意吧……”