又是一週過後，重傷的三代目火影在‘醫聖’的治療下漸漸醒了過來。
第一件事便是召集高層召開緊急會議，準備將火影之位傳給‘浪子回頭金不換’的千手綱手，誰知後者是有備而來，早在老頭子醒來的前一天，再次帶著靜音偷偷溜出村子。
正所謂道高一尺魔高一丈，於是會議室的氣氛變得迷之詭異。
“哼，回村子大鬧了一場後，拍拍屁股就走人，綱手的行為作風這麼多還真是一點都沒變。”團藏纏著繃帶的臉隱於陰影處，看不出喜怒，只能根據其語氣判斷他的心情不錯。
聞言，日斬皺眉不語，自來也按捺不住，冷笑著為女隊友辯護。“團藏大人此言差矣，綱手此次回村生擒了大蛇丸，算是拯救了木葉，怎麼能說是大鬧一場？”
“況且，我一直很納悶，暴亂出現的時候，包括暗部在內的全體木葉忍者都加入了戰鬥，團藏大人所率領的根組織卻沒有一名忍者出現，這是為什麼？”
“根是在暗處保護木葉的中堅力量，哪能說調出就調出。”團藏似早有準備，話鋒一轉看向還沉浸在女弟子再次擅自離村悲傷的日斬，勾唇面露嘲諷。“我哪裡猜得到，三代目火影已經年邁到連一個大蛇丸都打不過的地步。”
“你……”自來也氣得七竅生煙，你老人家在木葉有危險時不出面也就罷了，這個時候還落井下石，真是見過不要臉的，還沒見過像你這樣不要臉的。
“好了好了，我累了，今天的會就到這裡吧。”日斬將火影之位推出去的計劃泡湯，瞬間覺得自己老了好幾歲，但在危機時刻看到綱手，淡化了他對沒能好好教育大蛇丸的內疚之情。
當初對大蛇丸的內心扭曲視而不見，對綱手的情緒轉變沒有及時發現，也沒有能夠阻止自來也離村，這些過往的種種，即使過了這麼多年仍舊記憶深刻，每每想起都愧疚難當。
“如果說老師的責任在於保護和培養弟子，那麼弟子的責任便是成長到能夠同老師一起肩負責任的那一刻。日斬老師，你累了就暫時休息一會兒，木葉由我來保護。”
團藏還在喋喋不休地說著什麼，日斬的腦海裡閃過的是綱手出現在結界內所說的話。
雖然這傢伙剛說不練，但日斬突然覺得能夠看到弟子成長成才，不管付出多少、承受多少都是值得的，對隨行的暗部忍者擺擺手，日斬便心情愉悅地離開了會議室。
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對於老師的不辭而別，意料之內亦在情理之中，她似乎還沒有做好重回木葉的準備。再者便是在老師離村的前一天，曾找過他。
“櫻一，謝謝你，謝謝你提醒我弟子應該履行的責任，如果不是你的話，日斬老師恐怕就要死了。”夕陽西下，綱手與年齡不符的清秀面容沐浴在一片金黃中。
“但是……你這個乳臭未乾的臭小鬼，想要肩負我的責任還早得很！”還等櫻一從老師誇獎的喜悅中回神，一個拳頭就落上他的腦袋，綱手聽似輕鬆實則滿含堅定的聲音傳來。“我不會在村子裡待很長時間，我還有更重要的事要做，本來想繼續做你的老師的，但看起來你並不想離開木葉啊。”
“那麼，再見，我驕傲的弟子。”
“什麼嘛，櫻一！你竟然錯過能夠師從綱手大人的機會！你就等著以後悔得腸子青的時候吧！”聽完他的敘述，井野一個爆粟打過來，櫻一的眼前立馬冒金星。
“你這個井野豬！你懂什麼！”櫻一疼得揉頭頂，兇巴巴地回過去，洩氣般地將盤子裡的五串丸子全部吃掉，然後氣呼呼地轉身離開。
“搞什麼，櫻一越來越容易動怒了，真是難為鳴子和他同隊了！”井野對著他的背影做鬼臉。
“……真是麻煩，我只想安靜地吃個丸子。”鹿丸看著空空如也的盤子，這樣說。
“咔嚓咔嚓……櫻一其實是不想離開村子吧，不捨得鳴子與佐助……咔嚓咔嚓……”丁次道出玄機。
跟隨綱手修行的那段時間，雖然艱苦，但櫻一明顯感覺到自己的實力成倍增長，放棄這種能夠跟隨三忍之一修行的機會，也令他感到迷茫，不知道自己這樣做是對是錯。
他先去了趟第七班在郊外的自制訓練場，不出意料地在那裡看到男隊友正在進行訓練。
佐助成長的速度越來越快了，恐怕已經超越了鳴子。
走過來，一屁股坐下，就這樣看著男隊友訓練了一上午。
“有心事？”完成既定的訓練計劃，佐助走過來，淡冷的眸子掃了他一眼。
“啊……沒有。”櫻一對他笑笑，二人陷入短暫的沉默。
“這幾天你見過鳴子嗎？”佐助狀似無意地再次開口。
“沒有！”提起這茬他就生氣，也不知道高層是怎麼想的，不趕緊將砂忍恐怖三人組趕走，還留在村子內，最可氣的是那個我愛羅竟然還讓鳴子陪同他們，一點都沒有是他們敵人的覺悟！
“喔。”佐助應了聲，沒再說話。
櫻一同佐助吃了午飯，告別後便在木葉大街上溜達，途中遇見前往醫院看望小李的天天、寧次和雛田。
櫻一覺得在第七班被‘趕’出村子的這段時間，同伴們之間的關係都發生了翻天覆地的變化，例如以前水火不容的幾個下忍組合現在看起來相處很融洽。
他明明記得寧次很討厭雛田的，聽說是中忍考試二人對戰發生了什麼。
櫻一很討厭我愛羅，倒不是因為他會變身妖怪，而是他曾經那麼殘忍地打傷小李，還差點將鳴子與佐助殺死，他非常不能理解為什麼卡卡西老師會同意鳴子陪同他們的要求。
所以在他走進二號訓練場時，看到我愛羅正抬手操動沙子襲擊鳴子時，只覺怒火直衝頭頂。
“住手！”櫻一二話不說，衝了過去。
原本聚精會神訓練的鳴子聽到聲音，下意識地回頭，也就是回頭間使她喪失最佳躲避機會，沙子像是觸手般纏上她的腳。
心中一驚，就要反握忍者刀砍斷沙子，一個重拳落在地上，瞬間地面成放射性裂紋。
我愛羅腳下不穩，操動沙子的詭異偏了一分，鳴子趁機空翻掙脫。
“鳴子！有沒有受傷？”櫻一擋在女隊友面前，碧眸噴火地看向神情淡然的我愛羅。
“櫻一……”鳴子愣了一下，櫻一已經衝向我愛羅。
“知道你不安好心，直到現在你還想殺了鳴子嗎？我絕對不會讓你得逞的！”櫻一招招拼命，我愛羅卻是腳步不動，只是操動著沙子躲避他的進攻。
好在在二人戰鬥鬧大前，手鞠與勘九郎及時趕到，同鳴子一起制止了戰鬥。
“真是不好意思，給你們添麻煩了。”鳴子鞠躬道歉，引得櫻一不滿大叫。
“是他們給咱們填麻煩！”
我愛羅垂於身側的十指收緊，手鞠嚇了一跳，連忙擋在他面前解釋。“沒有沒有，我愛羅不是要殺害鳴子，他們只是在切磋而已……”
“走了。”看著自家姐姐為自己說話，我愛羅緊皺的眉舒展了一分，轉身往訓練場門口走去。
手鞠與勘九郎連忙跟上去。
行至門口，我愛羅扔下一句話。“漩渦鳴子，今天算是打成平手，明天繼續。”
“你這個臭小子在說什麼鬼話！你再敢打鳴子的主意，我非殺了你不可！”櫻一被氣炸，鳴子連忙同他解釋——我愛羅是砂隱忍者村的人柱力，已經能夠熟練運用與壓制尾獸能力，這段時間內他一直在指導她關於尾獸控制的訓練。
“原、原來是這樣……”聽了鳴子的解釋，櫻一面露尷尬，只是一瞬便消失不見，彆扭地扭著頭衝她大喊。“你怎麼不早點告訴我！害我……和佐助擔心你！你……”
“櫻一。”眼看男隊友要發飆，鳴子連忙開口打斷。她隨手將被風吹亂的劉海別至耳後，對他露出一個燦爛的微笑。“謝謝你，有你在真是太好了。”
“……”櫻一臉一紅，更大聲地兇回去。“你在說什麼，你這個大笨蛋！”
傍晚時分，紅霞漫天。
鳴子與櫻一往拉面館方向走，卡卡西與佐助已等在那裡。
“你們兩個太慢了！”好不容易早到了一分鐘的卡卡西，對著二人劈頭蓋臉地說了一頓。
“都怪鳴子！她若不是去陪砂忍他們，我們早就到了。”櫻一對我愛羅攻擊鳴子一事耿耿於懷。
“怎麼樣，他們沒為難你吧？”佐助問。
“……沒有啊。”鳴子有些尷尬地擺著手，“其實手鞠他們很好相處的，很照顧我。”
“切，今天若不是我及時趕到，恐怕你的右腳就沒了！”櫻一哼了一聲，唸唸有詞。
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佐助拿筷子的一頓，面色微變，倒是卡卡西微笑著拍拍兩名男弟子的肩。
“你們兩個臭小鬼也太小看鳴子了，別忘記你們兩個的小命可是她從砂忍那裡救回來的。”卡卡西接過拉面館老闆遞來的面，話鋒一轉看向明顯松了口氣的女弟子。“你的右腳還在吧？”
“……在。”鳴子尷尬地回答，若不是櫻一突然喊她，她就能夠躲過去的。頓了頓，補充道。“有卡卡西老師的指導，沒有人能夠傷了我！”
“喂，鳴子，老師我可不會一直陪在你身邊，有些時候你還是得靠自己。”卡卡西戳了戳碗底，右眸彎彎面露微笑，“佐助、櫻一，你們兩個也是，不要太過依賴我，我只是個遲到的不良大叔。”
“嗨以。”三名下忍同時應著。
這一夜，滿天星光，就連斜掛在夜空的上弦月也柔和了光暈。
鳴子看著不遠處升騰起的煙花，在心中想：大家都在身邊，真是太好了。