“咳咳……”
當鳴子恢復意識時，甚至來不及像平常一樣，先屏氣凝神感知周遭環境，便因為窒息感奮力掙扎了起來，眼睛滿是砂礫無法睜開，四肢並用刨著沙坑，約三分鐘後才勉強爬出沙坑。
入目是落日熔金的天地一色，一望無際的荒野沙漠，狂風捲起砂礫將整個視野染成暗黃色。
這是……什麼地方……
喔，對了，我被藥師兜攻擊了……
回想起昏迷前的一幕，也不知道藥師兜使用了什麼忍術，只是白光一現她便感覺身體撕裂般的疼痛，像是被強行拆開地噁心難受，然後她就失去了意識。
也不知道自己昏迷了多久，長時間日曬使得露在外面的皮膚被狂風颳得火辣辣的疼，失水過多使體力下降，行走在軟坑的沙漠上格外耗費體力，更別說像往常一樣提煉查克拉了。
艱難地行走到五米高仙人掌陰影處，鳴子被曬得暈暈乎乎，拔出苦無反刺掌心用疼痛迫使神智清醒，而後在仙人掌上一平米的空間躲進去，喝了幾口植物體汁，才感覺好了些。
從氣候與地理環境可以判斷出，這裡應該還是風之國，根據日照陰影分佈也可判斷出是風之國的西北方向，應該就是她昏迷的地點附近，只是……有什麼地方不對勁兒……
鳴子探出頭，眼睛被風吹得睜不開眼睛，憑藉忍者對周圍環境的感知，思忖許久得出結論——她的所在地應該就是昏迷前的附近，只是植被的分佈有所變化，追擊敵人的路上明明記得經過很多大型仙人掌的，現在遠遠望去，別說大型仙人掌了，就連小植物都沒有。
而且沙漠化似乎更嚴重。
這是怎麼回事……
鳴子本打算稍作休息，等體力恢復，日光強度減弱時便出發。
也不知道井野他們有沒有事，連佐助都不是藥師兜的對手，更別說是他們了。
她有些擔心井野等人的安危，原本只是想休息一小會兒，卻因為體力透支昏昏沉沉地睡了過去。
再醒來時已是夜幕降臨，一輪上弦月倒掛天邊，沙漠的夜晚格外寒冷，狂風進化成冷風，吹在身上刺骨的涼。
大概是被埋在砂礫下太長時間，三個忍具袋丟了兩個，鳴子解下繫於右腿外側的忍者袋，翻出兩支苦無、五把手裡劍和兩圈魚線，兩張爆炸符與小型儲物卷軸，解封儲物卷軸後看到的是隨身攜帶的面具與象徵著隊長身份的披風，兩粒兵糧丸和小空瓶。
主要生存物資與高階儲物卷軸皆在腰間的忍具袋內，卻不在身邊，返回去尋找也不是上策。
雖然這裡距離砂隱忍者村並不遠，以急行軍的速度也不過半天時間，但照她現在的身體狀況恐怕得行進一兩天，物資倒是夠了，就是不知道是何原因，心中一直惶惶的。
吃了粒兵糧丸，又將空瓶裝滿水，穿上那個只有一面之緣少年贈予的披風，對著手中的面具發了一會兒呆便戴上，將忍者袋重新繫於右腿外側踏著夜色走了出去。
黃沙滾滾、風沙赫赫，即使是夜間狂風有所收斂，滿天的繁星被遮掩很難分辨出方向。
鳴子一手壓著兜帽，眯著眼睛看星空，好一會兒才分辨出方向，便裹緊披風往村子的方向走去。卻在走下砂礫築起的山坡時，看到了一道人影正蹲在一棵高大仙人掌下面，好像在找著什麼。
風太大，黃沙遮擋著視線，鳴子不得不眯著眼睛，才勉強看清百米外人影的穿著，普通的玄色披風將那人遮擋掩飾，戴著精細編制的斗笠，看不清他的臉。
穿著像是普通村民，應該是附近綠洲村子裡的人。
鳴子沒有貿然前行，而是蹲下身子儘量減弱存在感，暗中觀察了下那道身影的舉動，就在她剛要起身繼續行進時，東北方向五支明晃晃的忍具突然破風而來。
轟轟轟轟轟……
五聲連續的爆炸聲響起，原本人影站立的位置激起沙牆，濃煙消散後那道人影狼狽地滾出十幾米，動作不夠靈活卻能看出是經過訓練，在停止滾動的瞬間，便躍身爬起朝著相反方向跑去。
卻在跑出兩步後，四道身影如鬼魅般出現至眼前，將想要逃跑的那人圍了起來。
距離太遠，鳴子聽不清他們在說什麼，只看到後來者其中一人伸手去奪那人手中的卷軸，那人拒絕給予，便被踢了兩腳，狼狽地摔倒在地，兜帽被刮開露出的竟然是熟人的臉。
那是……太一！
鳴子的眸子驀地瞪大，幾乎不敢相信自己的眼睛，雖然那人的身形明顯要比太一高大許多，但是那張比女孩子還要清秀幾分的臉，外加左額在小時候受傷留下的傷疤可見，他就是太一！
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太一沒有上忍校，只是讀得普通學校。
鳴子記得三年前，小家夥在學校被高年級欺負，還是她和櫻一去給他出的頭。
他什麼時候有這種身手了？
雖然並不是那四人的對手，但他的格擋動作明顯是經過訓練的！
像是下定決心誓死保護卷軸，太一竟然將卷軸生吞下去，其餘四人被激怒，開始對他一頓拳打腳踢，而後提著他的衣領扛在肩上，往來時的方向走。
行得近了，鳴子看清四人的穿著——黑衣黑褲，後背繡有紅雲標誌，戴著紅白相間詭異面具，身後揹著和暗部忍者分發的佩刀。
實力應該是在特上級別以上，身份不明。
鳴子初步估計身體狀況，動起手來並不佔上風，並且她的忍具不夠，最拿手的忍者刀也沒有，真的打起來並不是他們的對手。
但現在不是考慮這些的時候，再猶豫太一就要被帶走了。
鳴子從忍具袋裡拔出苦無，貓著腰在山坡的背光處潛行幾米，待四人行至仙人掌處，蹬地借力躍起，先是結印發動碎風拳，風屬性查克拉凝聚成的拳頭宛如冰刀朝仙人掌而去。
三年的根部忍者經驗，使得鳴子能夠很好隱藏氣息與蹤跡，第一擊的偷襲很成功，仙人掌被攔腰打斷，敵人悴不及防地臥倒躲避，使得四人被分為兩人一組。
趁著他們還沒有反應過來，鳴子的身影如鬼魅般繞至其中一名看似女忍者的身後，利落揮動苦無，尖端劃破脖頸，鮮血濺出一米遠，而後屈膝滾地至另一人身側，同他戰鬥了起來。
“有敵襲！是風遁忍者！”躲避鳴子連續的體術攻擊間，敵人大喊。
鳴子招招拼命，拼著以傷換傷，尾端繫著魚線的苦無插/進仙人掌中，打鬥間誘他入陷阱，兩個爆炸聲響起，敵人的左腿被炸斷，太一被甩出幾米遠。
鳴子並不戀戰，咬牙發動大型風遁忍術，趁著敵人發動土遁忍術格擋時，拔出敵人佩戴的忍者刀，空翻至太一身側，架起他便往相反方向跑。
“快追！他們往三點鐘方向跑了！”突襲發生在三秒內，鳴子使用的是暗部忍者特有的無聲暗殺術，並且得手後立即撤退，待其餘兩名敵人翻牆而過時，人已經跑出數十米遠。
他們追了一會兒，被鳴子的變身術與瞬身術躲過，躍下斜坡後身影便消失不見。
“該死！讓她給跑了！五代目的殘黨就是難纏！”長得稍矮一點的忍者說，高點的忍者並沒有立刻回話，而是盯著鳴子消失的方向看了一會兒，面具後面的眉頭皺緊，冷冷開口。
“那人的披風和面具你看清了沒有？”
“不就是原暗部忍者的穿著嗎？那個披風好像是隊長級的……”
“對，的確是隊長級的……”高個子忍者若有所思，“出於對隊友實力的尊重與認可，暗部忍者的面具皆不相同，我進入暗部已有二十年，那個面具的形狀和紋理就算化成灰我也認得……”
矮個子忍者看向隊長，然後聽到他說。“那可是瞬身止水專有的面具啊……”
“瞬身止水……”矮個子忍者微微一愣，略微思忖一瞬面露驚駭。“瞬身止水？就是那個宇智波一族的那個，被稱為擁有最強幻術的宇智波止水？”
第三次忍者大戰即使過去很久，曾經名揚忍界的‘瞬身止水’與‘黃色閃光’，名號仍舊聞之宛若如雷貫耳，面具後面的臉一瞬變得煞白，哆哆嗦嗦道。“瞬、瞬身止水不是已經死去多年了嗎？怎麼可能還活著……是不是有人喬裝他？那人方才的身手距離傳奇性人物可差得遠了！”
高個子忍者撫了撫忍具，曾經看過宇智波止水的戰鬥，那個男人真的有令人恐懼的資本。“撤退，不能戀戰，我們得將這個情報儘快上報六代目。”
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另一邊，鳴子與太一躲在先前鑿出的仙人掌洞穴中。
好一會兒，待感知到敵人走遠後，鳴子才稍稍松了口氣，然而不待她有所反應，原本渾身是血的太一突然坐起來，一支苦無抵上了她的脖頸。“別動，你是誰？”
熟悉的聲音，褪去幾分少年應有的青澀，聽起來沉穩而冷靜，儘管氣喘吁吁的呼吸聲出賣了身體狀況。
鳴子想要轉頭看他，少年將苦無抵得更近些，“你救了我，我感謝你，但你如果別有居心，我勸你放棄，即使是死我也不會出賣同伴！”
漆黑黑的洞穴，少年星眸如炬，裡面滿滿的全是決絕與堅定，鳴子盯著熟悉的面容許久，雖然不明白只是普通村民的太一為何會變成現在這樣，但她還是選擇相信他。
面具摘下露出略顯狼狽的臉，鳴子對他露出一個溫柔的微笑。“太一，是我。”
少年的眸子瞪大，瞳孔驟然緊縮，臉上掩飾不住的驚訝。“你、你是鳴子姐……不對，是五代目！”