諸葛亮問道：“敢問先生，天下百姓可有貴賤之分？”魯肅忍住怒氣道：“沒有。”諸葛亮笑道：“既是如此，敢問足下，曹操一旦身亡，他的子嗣便會讓大漢天下三分之二的州郡便會陷入連年的內戰之中，數百萬乃至千萬的百姓便將流離失所掙扎在死亡的邊緣，這份罪孽你家主公可能承受得起嗎？”
魯肅聞言轉怒為笑道：“先生莫不是想要僅憑三寸不爛之舌說服我家主公對皇叔此舉不聞不問不成，敢問先生打算何時歸還夏口城？”諸葛亮笑問：“敢問子敬夏口是何人城池？”魯肅正色道：“自然是我家主公的城池！難不成先生要說這是大漢城池不成？”
諸葛亮搖頭道：“子敬錯了！夏口乃至整個荊州俱是劉表長子劉琦公子之屬地。”魯肅冷笑道：“難不成先生忘了夏口乃是我家主公暫借給劉皇叔暫時棲身之所嗎？如此翻臉無情厚顏無恥之事，先生說起到反倒是如此的堂而皇之啊！”諸葛亮笑道：“如此說來子敬是認為我家主公對不住令主公了？”
魯肅冷笑一聲道：“那是自然！”諸葛亮問道：“敢問子敬！試問天下哪個主公會在自己的城池屠城呢？難道令主公會對自己治下的百姓採取屠城之舉嗎？”魯肅聞言知道諸葛亮指的是孫權當時拿下夏口之後的屠城之舉，一時間亦是無言以對，支吾半天卻是沒了言語。
諸葛亮笑道：“既然令主公不會對治下城池採取屠城之舉，那麼令主公的行為便是在昭告天下夏口不是你家主公的屬地！這是令主公自己的選擇，不是他將夏口暫借給我家主公，而是他自己用屠城的方式放棄了夏口！”魯肅話鋒一轉問道：“如此看來皇叔不僅不打算不還夏口，而且還打算打著劉琦公子的旗號收復荊州吧？”
諸葛亮道：“子承父業！荊州本就是劉琦公子的屬地，我家主公如若要助劉琦公子收復荊州亦是合情合理。只不過……”諸葛亮知道，倘若完全不給周瑜機會攻打荊州只怕莫說是魯肅即便是周瑜在孫權面前亦是無法交差的，眼下江東勢力遠勝劉備還不能跟他們翻臉，臺階還是要給他們的。
想到這裡諸葛亮道：“只不過我家主公念及你家主公合力抗曹之事，允許爾等先行攻打荊州，倘若一月之內攻打不下我家主公自會出面替劉琦公子收復荊州。如此一來子敬亦可在你家主公面前有所交代了。”魯肅冷笑道：“為何先生不打算先攻打荊州？而要我們去給你們打頭陣？”
諸葛亮笑道：“如若子敬能替令主公做主的話，亮願意以一個月為期限拿下荊州，倘若不能便由周大都督攻打如何？”魯肅聞言一時語塞道：“這……”
魯肅知道此時自己已是有苦難言，如要攻打荊州無論是劉備還是周瑜都必須付出慘痛的代價，倘若周瑜將江東精銳盡數帶到荊州攻城，則眼下江東勢必空虛，萬一諸葛亮揮師南下只怕江東便要易主了！這一點魯肅豈能想不到？可如若周瑜留守足夠的兵力在江東只怕荊州亦是很難攻破的。看來眼下荊州很難收入孫權的手中了。魯肅無奈道：“既是如此，肅定當回覆大都督和主公，數日後必有答覆，還請劉皇叔耐心等上幾日才是。”
劉備點頭道：“既是如此，備在此靜候便是。”送走魯肅之後，劉備問諸葛亮道：“你說周瑜會讓我們攻打荊州嗎？眼下他已經知道了蔡氏兄弟投奔我們的訊息了，那麼蔡氏兄弟的五萬水軍他們自然知道在我們的掌握之中，有了這樣的兵力，周瑜還會放心的讓我們攻打荊州嗎？”
諸葛亮笑道：“主公勿憂，亮要的就是他周瑜攻打荊州，不怕他出兵，只怕他不肯出兵攻打荊州。”劉備點頭道：“那麼先生認為周瑜會如何行事呢？”諸葛亮笑道：“尋常人尚且知道試上一試，何況他周大都督呢？”劉備點頭道：“希望如此吧。倘若周瑜答應一月為限攻打荊州，我等又當如何行事呢？北上攻打襄陽嗎？”
諸葛亮搖頭道：“萬萬不可，襄陽乃是荊州咽喉要道，一旦被我等攻破了，曹仁勢必會陷入孤立無援之地，如此軍心必然渙散，周瑜或許有機可曾攻下荊州也說不定。為今之計還是讓關將軍率軍駐紮在襄陽附近，一旦一月期滿之後周瑜未能攻下荊州，再讓關將軍迅速攻打襄陽，一旦襄陽淪陷，那麼曹仁想要守住荊州只怕難如登天了。我料定周瑜必然不敢北上襄陽，一來路途遙遠，一旦我們發兵江東他無法回援。二來，周瑜一旦攻打襄陽曹仁勢必會前後夾擊周瑜，屆時周瑜進退兩難必然兵敗。而我們有江夏在手隨時可對荊州發起攻勢，攻打襄陽曹仁自然不敢輕易夾擊關將軍。”
劉備點頭道：“原來軍師讓子龍迅速拿下江夏是這般用意，看來軍師早就將荊州之事安排妥當了。哈哈……”卻說周瑜聽聞魯肅回報劉備賴上夏口，勃然大怒道：“早料到大耳賊假仁假義！今日果然如此！”魯肅問道：“那荊州之事是否要稟明主公在做計較？”周瑜咬牙道：“無需稟明主公，即便主公忍得下這口氣，瑜卻是忍不得這口氣！不取荊州瑜有何面目回見主公？”
魯肅勸道：“眼下荊州有曹仁駐守，曹仁深諳兵法素通陣法。且荊州城防堅固易守難攻，要想攻破荊州非江東精銳不能破也！一旦江東精銳盡數前往荊州攻城，諸葛亮趁虛南下江東又當如何應對啊大都督？”周瑜聞言眉頭緊鎖怒氣已然消了不少，思忖再三道：“子敬所言甚是，只是我等如若不嘗試一番豈不被諸葛小兒恥笑我江東無人嗎？何況我只帶五萬人馬前往荊州攻城即可，其餘兵馬煩勞子敬據守三江口以防不測。”
魯肅問道：“區區五萬人馬肅擔心大都督難以攻破荊州反而與曹仁鬥個勢均力敵之狀，待到一月期滿諸葛亮豈非不費吹灰之力坐收荊州？”周瑜思忖片刻道：“瑜自會把握時間，倘若荊州城防確實鐵通一般，瑜自是不會與他硬拼。可一旦曹仁有所鬆懈有了可趁之機，瑜必然將荊州收入主公手中！”
魯肅點頭道：“既是大都督決議如此，肅便聽命大都督差遣。”周瑜道：“子敬身體羸弱，還是在三江口駐守較為妥當，荊州之事，瑜自會想辦法拿下的，此次用兵不必平時，我等與曹仁只怕屆時兵力相當，而他又是守城優勢明顯，看來這一次我等只能智取了。”魯肅思忖片刻道：“某有一計，只是……”
周瑜問道：“不知子敬有何良策？”魯肅思忖再三道：“只是大都督需得依計行事啊。肅擔心大都督屆時身陷荊州不能自拔，故而有所擔憂。”周瑜道：“子敬當知我的心思，不拿下荊州誓不回江東。”魯肅搖頭道：“肅擔心的正是此事，此招亦是兵行險招，對時日要求甚為嚴謹，一旦有失只怕大都督不肯輕言放棄則前功盡棄矣！”周瑜道：“子敬但講無妨！瑜大營子敬依計行事便是。”
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魯肅點頭道：“如此甚好。”言罷在周瑜耳邊低聲道：“兩邊交戰只是……只需如此……如此方可以最小的代價拿下荊州。然一旦在規定的時間內曹仁沒有中計或是中計太晚，大都督切記不可戀戰，否則只會平白無故的幫劉備削減曹仁的戰鬥力。眼下即便不能攻破荊州亦不可損耗太大，即便劉備拿下荊州亦要消耗他大量實力。只要劉備的實力消耗越大，那麼他們對我江東的依賴也就越強。日後他想要發展壯大自然會受到我們江東的牽制，如此一來想要威脅到江東，自然難如登天了。”
周瑜點頭道：“子敬此計甚妙，瑜依計行事定然可以攻破荊州，料他曹仁亦難看出其中破綻。如此一來荊州便可囊入主公之手了。”魯肅再三強調道：“大都督切記，此計的重點是時間，即便拿不下荊州亦不可強行拖延時間。否則我等必然會為劉備省下不小的氣力。大都督需謹記一旦一月時間到了，諸葛亮等人萬萬不會多等大都督一刻鍾的！這才是大都督必須要謹記於心的啊！”
周瑜自然知道魯肅的意思，對魯肅點頭道：“子敬儘管放心便是，瑜定然依照子敬的計劃行事，只是主公那邊，還需勞煩子敬為我籌劃一番如何說服主公才是。”魯肅抱拳道：“大都督但請放心，主公那邊肅自會說服的，大都督只需一心一意攻打荊州即可。”周瑜點了點頭道：“三日後我便帶兵前往荊州，三江口就拜託子敬了。”
周瑜發下將令三日後兵發荊州，又差人捎信給劉備，請他勿忘三日後開始的一月之期。且說曹操在荊州調整了十日，便率領十五萬人馬浩浩蕩蕩返回兗州抵禦馬騰去了。在荊州留給曹仁五萬兵馬駐守。這日曹仁忽然收到探馬來報說周瑜起兵五萬殺奔荊州而來。
曹仁對眾將笑道：“沒想到周瑜還真是愚蠢，明知這點人馬根本攻不下荊州卻還要來攻打荊州，明擺著這是要給劉備做前鋒的打算。看來我們可以放手一搏專心對付周瑜這五萬人馬了，至於關羽駐紮在襄陽城外的數萬大軍此時不會輕舉妄動了，相信關羽不會愚蠢到幫周瑜攻打荊州的地步。”
忽然一人問道：“如若劉備藉助我們和江東戰事膠著之時趁虛而入我等又當如何應對？”曹仁思忖片刻道：“眼下丞相北上乃是為了應對西涼馬騰，荊州即便要丟也決不能丟的太快，我們要儘可能的拖住他們，派人把江夏的兵馬還有襄陽外關羽的人馬給我盯死了，一旦有風吹草動即可來報！”